ジグリア

4-5

「ユキ」

　もう一度ウタタがユキの名を呼んだ。

　震えるナイフの先は、下されないままだった。

「ユキ、ごめんね。僕もユキを騙した」

　言って、ウタタは素手でナイフの切っ先を掴むと力尽くで投げ飛ばし、ユキの腹を浮かせるように蹴り上げて拘束を抜け出すと、ユキを背後から押さえつけた。

　一瞬でうつ伏せに組み敷かれたユキは、何が起きたのか分からず唖然としていた。

「ヘッドギアを奪い取れば、僕がジグリアを使えなくなると思ったよね。そう思わせるためにわざと装着してたから。……それに僕、ユキにずっと嘘ついてたんだ。足は治ってるって。本当は治ってない」

　力なく首を垂れるユキは、しばらくの沈黙のあと、絞り出すように呟いた。

「足……治ったんじゃなかったの？　もしかして、ずっとジグリアを使って歩いてたの？」

　ウタタが頷いた。

「そうだよ。ねえ、ユキ。私が適合者になってやってることって、歩くことなんだよ」

「なにそれ。それが本当なら、確かにヘッドギアは付けてなかったけど、なにそれ……」

　俯いたユキは、もう一度「なにそれ」と呟くと、ポタポタと涙を落とした。

「アマネ、残りのドローンも壊して」

「うん」

　手を出せずにいたアマネは、ウタタの要望通り、残りの四体のドローンを撃ち抜いた。

「おれは、目が見えない。ジグリアのスナイパースキルの一つを目の代わりにしてるんだ。だから、適合者になってやってることは、見ることだね」

　睨みつけるような視線を感じたアマネは、半ば言い訳のように告白した。

「……なにそれ」

　抵抗の手段を失ったユキは、もう泣くだけの少女だった。

「ユキ。他に何か方法がないか考えよう」

　ウタタがユキの背中から降りると、ユキはゴロリと仰向けになって泣きじゃくった。

「方法なんかないよ。チップがずっとうるさいの。パパが褒めてくれるよって囁くの。そう言われたら、何も考えられなくなるの。だから私は、そうするしかないの」

　ユキの横にウタタも寝転んだ。チップというのはどうやら、洗脳装置も兼ねているらしかった。

「チップを取り除こう」

　ウタタの言葉にユキは首を振った。

「できないよ。脳神経と繋がってる。取ったら頭がおかしくなるし、もう褒めてもらえない」

　アマネも二人の近くに腰を降ろした。

「シリウス社ならなんとかしてくれるかも知れない」

　アマネの言葉にもユキは首を横に振った。

「シリウス社が私を助けてくれるはずないもん。誰も、助けてなんかくれないよ。パパしか褒めてくれなかったもん」

　ウタタが手を伸ばしてユキの頭をそっと撫でた。

「僕もいっしょにお願いするから」

　アマネが「おれも」と続くと、ユキは首をかしげた。

「ユキとスナイパー君が頼めば、助けてくれるの？　適合者だから？」

　わずかに羨望の混じった問いにウタタは困ったように眉尻を下げ、アマネも返す言葉が思い付かず、気まずい沈黙が流れた。

「……まだ、ユキは」

　沈黙を破ったのはアマネだった。

「ユキは、助けてって言ってない。シリウス社が助けてくれるか分からないけど、でも、助けてって言わないと、助けられるものも助けられないと思う」

「……たす、けて？」

　ユキはたどたどしく、その言葉を言った。

「うん。言ってみよう」

「……たすけて。たすけて。……くるしい。うるさいの。……ここから出して。助けて」

　ユキは決壊したように繰り返した。

「きっと大丈夫。もしダメだったら、僕といっしょに逃げよう」

　ウタタに頭を撫でられながら、ユキは幼子のように泣き続けた。