北阿古霜帝国民族誌 人食いと鳥かごのザデュイラル

末つ方の婚礼

　僕はマルソイン家の監督下のみで、ザデュイラル国内での自由を保証されている。アジガロの結婚式は屋敷の外で行われるので、一人では参加できない。

　レディ・フリソッカは僕とあまり顔を合わせないし、彼女もカズスムクも忙しい。そこへちょうど、夏至祭礼目当てのハーシュサクが帰国してきたのだ。

　僕はヘラジカの首が壁を飾る貴賓室に、彼を訪ねた。角持つ獣はザデュイラルで神聖視されており、剥製や頭蓋骨は装飾として珍重される。神聖とされるものを殺して飾るのは疑問だが、彼らの文化では敬意ある扱いなのだろう。

「結婚式ね、姉さん（フリソッカ）から聞いてるよ。新郎新婦が迷惑じゃなけりゃ同行するがね」

　ハーシュサクは即座に承諾。当のアジガロからも、既に歓迎するとの返事を得ているので問題なしだ。僕はほっと胸をなで下ろす。

　室内には、年中船旅をする叔父に合わせたのか、ボトルシップや鯨を描いた海の絵などが飾られていた。

「ありがとうございます。故郷でも、あまり結婚式なんて出てないんですけれどね」

「まあ、お前さんにはまだ先の話ってことか。それよりシグ、いやイオでいいか？　その後どんな調子だい」

　二つの椅子をつなげたような形のソファにだらしなく身を沈め、ハーシュサクはぶどう酒を開ける。そのまま手酌でやり始めて、僕も勧められるまま一杯もらった。

　甘酸っぱい風味に、きりっとした酸味が硬質に立つ赤だ。

「いい酒ですね。近況ですが、まあ色々ありまして」

　ザデュイラルでは、何かにつけてナッツ類がよく食べられる。ハーシュサクはぶどう酒と一緒に、つまみのナッツ盛り合わせも勧めてくれた。

　茶話会のこと、図書のこと、食事を始め各種習慣の違い。僕があれやこれやと彼が発った後のことを話していると、典礼語手話のあたりで大笑いされた。

「お前さん、よく生きてたな。いや、まだ終わってないんだったか」

「そうです。結婚式の日はお休みをもらいましたが、後が怖い」

「せいぜい頑張ってくれ、お前さんを連れてくるのにずいぶん面倒かけられたんだ、こっちは」

　僕に山ほど剥かせたピスタチオを勝手に頬ばって、ハーシュサクは「若者同士、仲良くやってるようで何より」と笑った。横暴だ。

「最初はな、別の所にお前さんを紹介するつもりだったんだよ。大学の偉い先生とか、商売仲間とかさ。でも、たまたまこの話を知ったカズスムクが、ぜひうちで預からせてくれ、って言い出してな」

「それは、何でまた」

　つい、僕はピスタチオを剥く手を止めた。

「よその国の話に興味があると言ってたな、それも食人種（インカノックス）の国じゃない所の。わざわざ、熱心に姉さん（フリソッカ）を説き伏せて」

「確かに、雑談ではよくガラテヤのことを聞かれます。聖誕節とか、復活祭とか」

　カズスムクに聞かれたことに答えていると、互いの文化の違いがたびたび浮き彫りになって面白い。たまに見解が食い違うこともあるが、ガラテヤとザデュイラルは本当に別世界のようだった。

「ま、若いやつはみんな一度はそういう興味を持つ。人が人を食わなくてもいい世界ってのは、どんなもんだろうってな。……もし自分がそういう国に生まれていれば、なんて想像したくなるものさ」

「あなたも？」

「だから海に出ている」

　ハーシュサクはとうとう、瓶に直接口をつけてぶどう酒をあおった。どぷりと、ガラスの中で赤紫の海がうねる。

「でもな、どこに出たって同じさ。海も陸も所詮つながってるんだ。母にして父なる神（ユワ）があまねくいるように、オレたちはオレたち自身から逃げられやしない……おい、ピスタチオがもう無いぞ。同じのばかり食うな」

　僕が剥いた端から食べているのは、誰だと思っているのだ。ザデュイラルの文化なのか、ただの嫌がらせなのか、酔っぱらいに絡まれているだけなのか分からない。

（※編註……ザデュイラルにそんな習慣はない）

「だいぶ酔いが回ってますね。僕は一つも食べてないんですけど」

「さっきから殻を剥いてたのにか。ははは、妙だな」

　しょうこりもなく、ハーシュサクは二本目のぶどう酒を開けた。今度は口をつけず、またグラスに注ぐ。

「ほら、お前さんももう一杯飲め」

「いただきます。……飲みすぎないで下さいね」

◆

　一夜明けて。

　光も、雲も、何一つよどみのない青空は、地上から真っ逆さまに吸い込まれて、どこまでも落ち続けそうなほど澄み切っていた。婚礼の祝福にふさわしい日和。

　ガラテヤより低く感じる太陽も、薄く感じる陽光も、この時ばかりは輝きに満ちて、小さな楽団が奏でる弦楽器の調べに弾んだ。中年男の歌手が声を張り上げる。

「さあさあ早く！　人生は短い♪

　共に歩む日は短い！　日々を追いかけろ♪

　人生を追いかけろ！　太陽を追って駆け抜けろ♪」

　歓声を上げて、参列者たちは互いに手をつなぎ、アーチを作った。

　その下を黒い髪の新郎アジガロと、金髪の新婦ジアーカ〔Siaka（親愛なる）〕が、手に手をとってくぐっていく。彼女は最初の夜、僕に夕食を運んできてくれた小間使い（メイド）だ。

　新郎新婦は共に身頃のゆったりとした（これはザドゥヤ衣装の基本だが）、緑の衣装を身につけていた。その下に、アジガロは白いズボン。ジアーカのドレスはたっぷりのビーズと、幾重にも重ねたフリルのレースで華やかだ。

　若草、豊穣（ほうじょう）を示す色彩に、金糸で終わりも始まりもない結び紋様がふち取られている。婚姻はユワの作物たる人間が、新たな生命を育む始まりなのだから。

「太陽が沈むぞ！　火を燃やせ♪

　輝きが消えるぞ！　目に焼きつけろ♪

　冬がやってくるぞ！　たくわえはあるか♪」

　衣装で特筆すべきは飾り角（ハロート）〔Carǫht〕だ。元から生えている自前の角にかぶせる装飾品で、頭の後ろに金属の輪を回して固定する。

　アジガロは鹿のような雄々しい枝角、新婦のジアーカは羊のようにねじれた角の冠をそれぞれ戴いていた。あれをつけている内は、彼の赤く塗られた角も見えない。

　皆は手に持ったスズランやリラの花、あるいは紙吹雪を投げつけ、振りまいた。鈴をころころとまき散らすように、誰もが笑い転げている。

　けれど、これは末（すえ）つ方（かた）の婚礼。新郎は、ひと月後には死ぬ。

「おおユワの子らよ！　豊穣なるかな♪

　おおインカのすえよ！　夏を見たか♪

　とこしえなるユワの中！　火に飛び込みたまえ♪」

　アーチをくぐった先は、青い芝生の広場に作られた野外祭壇だ。

　正面に愛と結婚と豊穣の女神（ユヴェル）〔Ywer（※Yvaの女性形）〕ディケリタ 〔Dikgrita〕の像が置かれ、その前に紫の祭服を着た司祭と介添え人が控えている。

　ディケリタは両の側頭部から樹木の枝を生やした、長い髪の女神だった。

　枝には小さく可憐な花が咲き、果物の詰まった籠を持ち、赤ん坊を片手に持って空へ掲げている。乳房もあらわなのは、まあそういうものだろう。

　祭壇前で新郎新婦が足を止めると、アーチを崩した参列者は二人を取り囲んだ。聖院から派遣されてきた司祭が先ほどの歌を歌い始め、参列者全員で唱和する。

　その中に、僕とハーシュサクもいた。

　礼服はいらないと言われたので、普段着のシャツとズボンとサスペンダー姿。不安があったが、本当に他の参列者も、誰一人かしこまった衣装を着ていない。

　僕がいつもと違うのは、借りた付け角（タギュク）だ。新郎新婦の飾り角と違って、華美さは一切ない義角（ぎづの）である。

　これを付けた時の皆の反応は劇的だった。タミーラクは「似合うじゃん」と笑った後「お前、そんな顔してたんだな！」と言い出すから怖い。

「今まで僕の顔が何に見えてたんですか？」

「ことわざに〝角がないのは顔がないのと同じ〟ってのがあってだな」

「つまり、のっぺらぼう!?」

　カズスムクが言っていた「鼻がない顔」と、どっちがマシだろうか。ハーシュサクは、「オレには目鼻口がでたらめに並んだ抽象画に見えたな」とのことだ。

　そういえば角をつけてから、マルソイン家の使用人も愛想が良くなった気がする。

（※編註……後の研究で、食人種（インカノックス）の脳の顔領域――顔を識別する紡錘（ぼうすい）状回（じょうかい）、表情や視線を解釈する上側（じょうそく）頭溝（とうこう）、扁桃体（へんとうたい）等――は角の影響を強く受けていることが明らかになっている。従って、彼らは角がない相手の顔を識別したり、表情を読み取る能力に著しく欠けるが、その度合いは個人差、文化差も大きいことに留意されたい）

「こういう野外の結婚式って普通なんですか？　あと、妙に恐ろしげな歌ですが、これも普通？　それとも、僕に聴こえないだけですかね」

「場合によりけりだな。広場じゃ野外挙式する贄は多いんだが。ああ、歌は定番だ。お前さんになんて聴こえてるかは知らんが、歌詞は分かるだろ？」

　ザデュイラルの音楽には、しばしば「角で聴く音」が織り込まれており、僕には一部のメロディを聞き取ることができなかった。幸い、角で聴く音は彼らにも発声できない音域なので、言語上の影響はない。

　この式はごく簡易なもので、新郎新婦が婚姻の契り（バシュルカ）を交わした後の食事会も、典礼語手話を用いない。のでこうして雑談なんかもできる。

　司祭が片手を挙げ、歌が止まった。ここからが介添え人たちの出番だ。花婿に一人、花嫁に一人、介添えに指名された友人は細長い箱を捧げ持っている。

　箱の中身は、複雑かつ精緻（せいち）な刺繍が施された飾りリボン〝イチシ（イーチーシ）〟〔Jithis〕だ。「豊穣（ほうじょう）」を意味する古シター語で、夫婦の円満と子孫繁栄を願って、親から子へと伝承される。新郎新婦は祭壇前で向かい合った。

「なんじユワの子ら。新郎、アジガロよ」

「はい」

　呼ばれてこうべを垂れた彼に、新郎側の介添えがイチシを手に近寄る。それを飾り角に結びながら、友人はアジガロに祝いの言葉を投げ、肩を叩いて離れた。

　次に司祭は新婦ジアーカとその介添えを呼び、女友達同士で同じ行程がくり返される。介添えの女性は、花嫁を抱きしめて祭壇から離れた。

　飾り角から垂らされたイチシが、風に吹かれてきらきらと揺れる。それは力強いのに、同時にがらんどうのような寂しさがあった。晩春の名残りも濃い空気に若葉の香りが混ざって、生命の気配そのものみたいなのに、場の中心に死の匂いがある。

　司祭の声が、容赦なく時計の針を進めた。

「新郎アジガロの命は、新婦ジアーカの中へ」

　アジガロは自分のイチシを、ジアーカの飾り角に結んだ。

「新婦ジアーカの命は、新郎アジガロの中へ」

　ジアーカも自分のイチシを、アジガロの飾り角に結んだ。

「今この時をもってなんじら夫婦となり、互いに一つとなりし命（ユワ）に、その血そそぎたまえ」

　アジガロは、ジアーカの腰から彼女のアウク（短剣）を抜いた。抜かれた刃が陽光にきらきらと光る。花嫁が差し出した手を取って、まるでダンスが始まるみたいだ。

　花婿は優しく手首を握ると、よどみない仕草で薬指の先を刺した。僕はびっくりしたが、周りはしんと静まり返っていて、見守ることしかできない。

　ぷっくりと血の玉が浮かぶまで、ほんの数秒。

　アジガロは口づけるように、その血をそっと舐めた。

　アウクを収めたら、今度はジアーカの番だ。同じようにアジガロのアウクを抜き、手を取り、薬指を刺して血を舐める。

　その瞬間、参列者から熱い歓声が上がった。

「結婚おめでとう（タリフキリ・バシュルカ）――！」〔Tarýchkirg Basiewrqa!〕

「おめでとう（タリフキリ）――！」

「おめでとう（タリフキリ）！　おめでとう（タリフキリ）！」

　そういえばハーシュサクから聞かされた猥談でも、「相手の血を舐める」行為が何度か登場したから、これはエロティックな場面だったのだろう。

　二人は照れくさそうに観衆に笑いかけてから、互いにきつく抱擁を交わした。リボンで結ばれたままの飾り角がごつごつとぶつかっているが、気にもかけない。

　祝福、歓声、笑いさんざめく声。その中心にいる二人は、今まさに幸福の絶頂にいる新婚夫婦と言うよりは、もう何十年も連れ添った老夫婦のような静けさだった。

　またたく間に過去へと変わっていく一瞬一瞬を、遥か昔のことと思い返してでもいるような、悟りきった顔つき。共に歩む日は短い、日々を追いかけろ。

　その時の僕が思い出していたのは、昨夜ハーシュサクと交わした会話のことだ。

◆

　注がれていくぶどう酒を見ながら、僕はぼんやりとカズスムクのことを考えていた。〝ネル〟のこと、死んだカナリヤのこと、そしてタミーラク。

「伯爵（カズスムク）は……やっぱり、トルバシド伯（タミーラク）のことで苦しいのでは？　だから、僕みたいなのに興味を持たれた。いえ、ありがたい話ですが」

「だろうな。珍しくもない話だ、角の生え変わり（ニマーハーガン）の祝いは聞いたんだったよな、皆ああして、周りのやつを食ったり、食われたりするのを見て生きるんだよ。オレも七年前には、一人息子を贄に召し上げられた」

　ハーシュサクは、思い出したようにぶどう酒をあおって言葉を切った。

――もともと予定になかった者を捧げることとなったのです。

　七年前、カズスムクの従兄弟なら年齢は近いはずだ。十歳になるかどうかの子供を、兄の命令で差し出したハーシュサクの胸中はいかばかりだっただろう。

　ザドゥヤの人々にとって、誰かが贄に出されて死んだこと、自分が贄に選ばれていることは、あまりにありふれていて、隠すということがない。

「オレがこうして酒の海に出るように、カズスムクはあんたの話で少しだけ酔っぱらいたいんだ。何も解決しない、できない時間にだって価値がある。人生なんざ、飲んだくれる合間にやっときゃいいんだよ」

　飲んで、笑って、ハーシュサクは朗らかに振る舞う。

　けれどその声音の奥底に、生ぬるい疲れが横たわっているように思えた。いちいち何かを悲しんで、それに付き合うのも面倒だ、という投げやりな温度。

　これまでの僕はこの国に来て、自分が見るもののことしか考えていなかった。けれど、彼らにとっては？　人を食べたことも、食べるために殺される人を見ることも、人を食べる必要もない身の上の僕は。どんな生き物に見えていたのだろう？

　僕は所詮、異種族の異邦人なのだ。

　ガラテヤの価値観で言えば、人食いも生け贄も許されることではない。アジガロも、タミーラクも、何も死ななくても良いだろうとは思う。だが、ザドゥヤに人を食うなと言うのは、滅ぼしてやるという宣戦布告にしかならない。

　この人肉食について、僕は何もできない、するつもりもない。そんな権利も資格も、持ち合わせちゃいないのだ。

　ただただ、記録して、編纂して、研究する。それだけが唯一の使命だ。