前書き

久しぶりに友人と食事に行きました。職場や日常の愚痴に相づちを打って、笑い合って。

苦労が多くていつも大変そうな彼女ですが、彼女は「いつも大変そうだね」と私を心配してくれます。友人の方が余程大変な思いをしているはずなのに、お互い自分の事は案外見えないものなのかな……と思ったりしました。

◇

部屋に入って荷物を片付けていると、バックの中に包装紙に包まれたマグカップを思い出した。捨ててしまおうかと包装紙を破ろうとしたものの、結局、そのまま部屋の片隅にしまう。

「こんなはずじゃなかったのにな…………」

　楽しい一日になるはずだった今日を壊してしまったのは自分で、何よりも夕貴を傷つけた事が酷く辛い。自分の不甲斐なさに下唇を噛んで拳を握りしめた。

　電気をつけたままタオルケットを被って横になっていると、静かにドアが開いて、夕貴が入ってきた。どんな顔で会えば良いか分からなくて、背を向けると目を閉じて眠った振りをする。しばらく部屋の前に立ち尽くしていた様だが、やがて洗面所に向かったらしく、足音が遠ざかるのが聞こえた。

きっと、夕貴は私から離れるだろう、そう思うと胸の奥がまた痛んだ。電気を消して布団に潜る彼女が、結局何を思っていたかは分からなかった。

　一睡も出来ないまま夜が明ける。夕貴も同じだったらしく、彼女の寝息がようやく聞こえたのは一時間ほど前だった。明け方の薄暗い室内で身体を起こすと、そっと夕貴の傍に近づく。頬に張り付いた髪と閉じていても分かる腫れた瞼に、夕貴がずっと泣いていた事を知り、思わず手を伸ばそうとする自分をぐっと抑え込む。

あれほどまで言えば、夕貴もきっと私から離れるだろう。この子にはこれからも未来があるのだ。傍で支えて、一緒に笑ってくれる人間など星の数ほどいるに違いなくて、傷つけるなら傷は浅いほど良い。だから、もう、私が離れるしかないのだ。

「………………」

　いつしか自分の視界がぼやけているのに気がついて、目元を指でなぞると冷たい感触があった。自分が泣いていることに気がつくと、いたたまれなくなってその場から逃げるように、それでも夕貴を起こさないように外に逃げ出した。

「…………ここで何してるの？」

　麗の呆れたような声に薄く目を開ける。どこにも行くあてがなくて向かった先は麗の事務所だった。ソファーに長々と横たわったまま動かない私を一瞥すると、奥のデスクに向かう。事務所の鍵を勝手にこじ開けて入ったのだから、麗が呆れるのも無理はない。

「セキュリティをもう少し強化した方がいいかしら…………」

　私に聞かせるような呟きを無視して再び目を閉じる。蛍光灯の光が眩しくて片腕で目を覆うように庇った。僅かに薫る麗の香水の香りがふわりと近づくのが分かったが、そのままでいると、唇に柔らかい感触を感じる。

「…………随分ご機嫌斜めじゃない。あの子と喧嘩でもしたの？」

「………………」

　夕貴の寝顔を思い出しそうになり、ぎゅっと唇を噛むと頭上からくすくすと笑う声が聞こえる。

「セイ。

…………あの子の事、忘れさせてあげようか？」

　耳元に吐息と一緒に囁かれた言葉に反応せずにいると、一呼吸置いて再び唇を塞がれる。麗の香りの中で閉じたままの唇をこじ開けられ、舌をからめ取られる。空っぽの心は何も感じなくて、ただ麗を受け入れていた。どのくらいそうしていたのか分からないまま、突然終わりを告げたキスにぼんやりと目を開けると、麗が見下ろしていた。

「…………」

「今日はやめておくわ」

　視線だけで訊ねた私に苦笑いしながら麗が立ち上がり、バックからコンパクトを取り出すと、乱れたルージュを塗り直す。

「一方的なセックスなんて全然楽しくないから」

「………………ごめん、麗」

　デスクに戻り書類を捲る音が聞こえた頃、小さく呟いた謝罪にふっと麗の雰囲気が和らいだ気がして、滲む涙を隠すように再び腕で目を覆った。