ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第９話「魔王の力を継ぐ者」

「くそっ！　ダメだ！！」

　室内に怒声が響いた。

「またなの？　これで何度目？」

　マルテが膝をつき、ルゥの肩に手を置いた。

「……十回目だ。何度侵入を試みても途中で消されてしまう」

　ここは魔導院内にある「瞑想室」。精神を集中し、高度な魔法を用いる時などに使用される。

　ルゥはハルとの連絡を絶たれた後、継続してハルに接触を試みていた。

「明らかに、何者かによる干渉だ。……おそらく最後に会ったアイツだろうが」

　背後からルゥとハルを強襲した人物。白ローブの男。

「そいつ、ルゥの精霊を消して、ハルの魔法も見破ったのよね？」

「ああ。しかも、ハルの魔法の精度はオレと同等だった。明らかに導師級の使い手だ」

　マルテがため息をつく。

「導師級、ね……なんだか最近、そんなのばかりね。本来なら私たちは国家の最大戦力なんだけど。でも、軍にそんな人材いるかしら？」

　ルゥが顎に手を当てて考え込む。

「……思いつかんな。お前は心当たりないか？」

「私もちょっと思いつかないわ。……その、ラース中佐はどうなの？　彼ならハルの魔法を見破ることができるんでしょ？」

「ヤツか。あの短時間に追いつくことができたかどうか……いや、しかし、遺跡でオレたちを妨害した芸当があれば、実行は可能か……」

「遺跡の特性を利用して、拡散する魔力波を一点集中して攻撃、か……確かに導師級の芸当だけど。……ねえルゥ。あれは、本当にラース中佐の仕業なのかしら？　なんとなくだけど、ラース中佐でも難しい気がするんだけど」

「……確かに、いくらラース中佐が並みじゃないとはいえ、技量的に難しい気はするな」

「でしょ？　正直言って、私でも難しいと思うわよ。はっきり言って、私たち以外にこの国にそれほどの人材はいないと思うわ」

「だとすると、外部の人間か？　他国の導師級の人材が、この国のスパイ活動の一環としてやったか」

「私、思うんだけど。宮殿で会ったローブの男が、軍に扮してやったんじゃないかしら。そいつならできるでしょ。ルゥの魔法をここまで妨害することも、ハルの魔法を見破ることも」

「可能だな。だが、一体何のために……」

　一度目の接触は遺跡で、襲われたのはルゥとマルテとハル。二度目は宮殿で、襲われたルゥの精霊とハル……

　……ハル？

「……どちらも、ハルが標的に？」

　ルゥとマルテが顔を見合わせた。

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　魔力強化された足が、ゼルンギアの建物を踏みしめる。

　二人は地上の誰よりも速く、空を飛び交っていた。

　彼らが進む先に、この街で最も高い建造物がある。

　国家の最高機関、「議会宮殿」だ。

「もうっ！　どうしてワース様に話してないのよ！」

「反対されると思った」

「当り前よ！　私たちの権限で入れないところに侵入したのよ！？　バレたら只じゃすまないわ！！」

「バレなきゃいいんだ」

「バレなきゃって、それでバレそうになってこんなことになっちゃってるんでしょ！？　なんでそんな無茶したの！？」

「……」

「こらっ！　黙るんじゃない！！」

「……あいつが、一人だと不安なんじゃないかと思ってな」

「……は？」

　その言葉を聞き、思わずマルテは足を止めた。

　ルゥは構わず進む。まるでこれ以上話したくないとばかりに。

「ちょっと！　今のどういう意味？」

　マルテが慌ててルゥの後を追う。

　しかし、ルゥから返事はない。

「なんで黙るの！？　ねえルゥ！　ねえってば！！」

　程なくして、議会宮殿へとたどり着いた。

　ルゥが地面に降り立ち、辺りを見回した。

「……ここだ！　オレとハルが襲われたのは！」

　そう言い、地面に手を付いた。

　マルテが不満気な顔でルゥを見下ろす。

「わずかに魔力の残滓を感じる。……”夜行の精霊よ、顕現せよ”」

　ルゥの手から黒い小さな影が無数に生まれる。

　影はピョンピョンと飛び跳ねながら、列を作ってある方向へと進んで行った。

　二人が影の行き先に視線を向ける。

「……宮殿の中に入って行っちゃうわよ？」

「ハルを襲った後、宮殿に戻ったのか……？」

　二人はしばらく影の行き先を見守った。

　……やはり、影は宮殿へと向かっている。

　どういうことかと二人が考え込む。

　……ヴゥン……

　突如、機械的な振動音が辺りに響いた。

　音の方向に一斉に人々が目を向ける。

　思考を中断し、ルゥとハルも同じ方向を見た。

　議会宮殿の上空に、光の筋が現れる。光は傘のように宮殿周辺に広がっていき、やがて表面に映像が映し出された。

「……ああ、そういえば議会が開催される時間だわ」

「議会中継か」

「本当なら、ハルが出る予定だったんだけどね。てっきり延期されると思ってたけど」

　物々しい雰囲気の会場が映し出されている。

　映像が拡大され、参加者の顔が目に入る。

「ワースたちもいるな。連日連夜ご苦労なことだ」

「他人事みたいに言ってないで、議会が終わったらちゃんとハルのことを説明しなさいよ」

「わかっている」

　二人が映像から目を離そうとした時、ある人物の顔が大写しになる。

　その顔に二人は釘付けになった。

「「……ハル！？」」

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　足が重たい。

　引きずられるように会場へと足を踏み入れる。

　周囲が騒がしい。たくさん人がいるんだ。

　彼らの会話が聞こえてくる。

「おや、グラス議員。あなたは欠席ではなかったですか？」

「今日は面白いものが見られそうですから。ここまで飛んできましたよ」

「ああ、あなたも？　私も久々にワクワクしていますよ」

　……面白いものってなんだ。

　それは、もしかして、私のことか。

　私が吃るところを見物にきたのか。

　それって面白いですか？　ワクワクしますか？

　唐突に、学校での出来事を思い出す。

　先生に当てられ、教科書を読み上げる私。

　ひどいものだった。吃りに吃りまくり、まともに聞き取れた人は一人もいなかっただろうと思う。

　また、あの悲劇が繰り返されるのか。

「座れ」

「あ、う」

　ラース中佐に促され、着席する。

　足がガクガク震えた。

　また声が聴こえてくる。

「ああ、あれが英雄と噂の……」

「普通の女の子じゃないか」

「だが、導師ですら敵わなかった怪物を一人で倒したらしい」

「本当か？　全然強そうに見えないが」

「噂では首都に出た怪物もあの子が倒したとか……」

「ハル？　ハル！！　ワシじゃ、ワースじゃ！」

　ふと、懐かしい声が耳に届いた。

　顔を上げる。

「ワースさん！！」

　彼女がいた。

　この場に似つかわしくない、幼女のような姿。

　私を見て、不安そうな顔を浮かべている。

　随分と久しぶりな気がする。

　隣にいるのは、エアさんか。

　そうか、彼らは議会に出てたんだ。

　思わず立ち上がり、彼らに駆け寄ろうとした。

　大きな手が私を制止する。

「君は我々の参考人ということになっている。ここにいてもらいたい」

「そ、そんな！　せ、せめて一言だけでも」

「ダメだ。議会が始まるぞ」

「……ひっ」

　その瞬間、会場にベルの音が響き渡った。

　全員が一斉に起立する。

「これより、会議を始めます」

　中央に座る人物が開催を宣言した。

　は、始まった。始まってしまった。

「それでは、今回は魔導院の不信任決議案を議題といたします。提出者のニーツ議員」

「ニーツ・ニールセンです。議題の趣旨を説明します。魔導院はゼルンギア直下の遺跡に魔王の封印を隠しており、信任に値しません――」

　指名された議員と思しき人が、紙を見ながら何やら読み上げている。

　何を言っているのかはよくわからない。

　言葉としては理解できるのだが、内容は頭を素通りしていく。

　正直言うと、内容よりも、私がいつどこで指名されるのか、そればかりが気になっている。

　胸がドキドキする。

　今喋っている人の話は結構長い。

　もしかしたら、私は指名されないまま終わるのではないか。そんな願望にも似た思いが胸の裡を支配していく。

「――それでは、魔導院が魔王の封印を隠している証拠として、この映像をご覧いただきたい」

　会場の中空に光が集まり、映像が映し出された。

「……ひっ！？」

　それを目にしたとき、身体が凍り付いた。

『”ゼルンの魂よ、目覚めろッ！！”』

　呪文が会場に響いた。

　聞き覚えがある。見覚えがある。

　何人かの議員が映像と私を見比べている。

　わ、私だ。私が映っている。

　それを認識した途端、思わず顔を隠した。

「我々が遥か昔、人竜戦争終結後から受け継いだ伝承にこうあります。『遺跡の本当の封印は、魔王の力を継ぐ者が解くだろう』。本当の封印とは何か。映像にある、魔導学院に隠された封印であります。それを解いたのが、そこにおられる魔導院所属の魔法使い、ハル氏であります」

　ビクリと体が震える。

　な、名前を呼ばれた。

　違う、違うよ……私は、夢の中でその呪文を聴いただけで、何にもしらない。

　魔王の力なんて持ってないよ……

「魔王の力とは何か。それは魔王のみが使えた究極の魔法、『極大魔法』であります。極大魔法とは、『願いをかなえる魔法』です。魔王はこの力を使い、願うままに地形を変え、死者すら蘇らせたと言われています」

　その言葉に、震えが止まる。

　頭が理解しようとフル回転する。

　願いをかなえる？　死者すら蘇らせた？

　……え？　え？　それって、まるで――

　映像が切り替わる。

　首都を襲う竜の魔物と戦うワースさん。私。

　倒れたダンさんに必死に祈る私。起き上がるダンさん。

「ハル氏はワース導師ですら倒せなかった竜を単独で撃破し、竜に倒れたダン導師を蘇らせました。断言いたします。彼女こそが魔王の力の後継者。極大魔法の使い手。然るに、魔導院はその事実を知っていながら隠しており、首都を危険に晒しました。よって、ここに魔導院の不信任決議案を提出いたします」

　議員が手元の紙を読み終わる。

　私は呆然とそれを聴いていた。

　彼の言葉が何度も頭の中で繰り返される。

　……私、『魔王の力を継ぐ者』なの――？