ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

番外編２「ロリババァ、乙女になる」

「いい日じゃ……寝覚めはすっきり、天気は良い、そして何より仕事はない……」

　幼女が窓から地上を見下ろして言った。

　ここは魔導院高層階、ゼルン最高の魔法使いワースの部屋である。

「……じゃというのに」

　幼い顔がくしゃりと歪む。

「なんでみんなおらんのじゃああああ！？　ダンとリィはデートじゃし、ハルとルゥとマルテは揃ってどっかに行ってしまうし、ワシだけ除け者かああああぁぁ！？」

　大声で叫ぶと、ベッドにダイブして枕に顔を埋めた。

「もしかしてワシ嫌われとるんか！？　ぬああああああああ！！」

「いっつも意地悪してるからだよー」

　部屋の扉が開き、銀髪の美青年が入ってくる。

　ワースがガバッと跳ね起きた。

「あ――ッッ！！　ここにも仲間はずれがおった！　エア、おぬしも置いてかれたか？　ワハハハハ！！」

「僕は彼らとそんなに接点がないからねー。ワースと違って嫌われてはないと思うけど」

「なんでそんなこと言うんじゃ――！　傷つくじゃろ、エアのバカ！！」

　ワースがエアに飛びついてポカポカと叩きだした。

「自分で言ったんじゃないか」

「うっうっうっ……」

　ワースが鼻をすすり、ぐすんと涙ぐんだ。

「そんなことよりワース。暇ならちょっと付き合ってほしいんだけど」

　ワースは嫌そうな顔をしてため息をついた。

「なんじゃ、また仕事か……まあ、おぬしはいっつも忙しそうにしとるからの。仲間外れ同士、寂しく仕事に励むとするか」

「じゃあ、ロビーで待ってるからねー」

「うむ。……うん？」

　魔導院で仕事じゃないのか、とワースは不思議に思った。

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「なんかおぬしと出かけるって珍しいのう！」

　二人は魔導院を出発し、人でにぎわう通りに向かっていた。

　ワースは仕事じゃないとわかり、上機嫌であった。

　エアの先を歩き、小さな足でスキップしている。

「悪いね、付き合わせちゃって。でも僕は普段魔導院にこもりっきりだから、外のことはよくわからないんだ。ワースがいてくれて助かるよ」

「わはは、ワシも一人ぼっちじゃなくて良かったわ！　それで、どこにいくんじゃ？」

「うん。新しい服が欲しいんだ。ちょっと仕事で必要になりそうでね」

　ワースの眉が顰められる。

（なんじゃ、結局仕事のことを考えとるのかコイツは……たまには仕事から離れたらどうじゃ）

　ため息をつきつつも、コイツらしいなと思った。

「そういえば、おぬしいっつもその白いローブじゃの。全く、ダサい奴め」

「これは仕事着だよー」

　服屋に着くと、エアに対して女性の視線が集中した。

　彼を盗み見ては、声にならない歓声を上げている。

「……なんか落ち着かないね」

「そりゃあ、おぬしの容姿ならこうなるじゃろ。相変わらずもてるようじゃのう。そういえば、おぬしも気になる娘とかおらんのか？」

「いなくはないよ」

「え、意外じゃな……全然興味ないのかと思っとったぞ。もしかしてマルテか？　それともハルに惚れたか？」

　ワースが肘でぐりぐりとエアを突いた。

　エアが困った顔をする。

「いやあ、なかなか難しそうな人でね……それより、服を選んでもらえないかな」

「おお、そうじゃった！　よし、カリスマ服飾店員ワースちゃんに任せろ！」

　ワースが店内を縦横無尽に駆け回り、めぼしい服を漁りだす。

　程なくして、エアは全体的に黒を中心とした街着に身を包んでいた。

　ワースに向けて手を広げて見せる。

「どうかな？　ワース」

「むむむ……悔しいがかっこいいな。……いや、これはワシの腕がいいからじゃ！」

「さすがカリスマ祝福天使ワースちゃん」

　エアが微笑んで言った。

「服飾店員じゃ！　耳腐ってんのか！　……あ、いや、でもそっちの方が可愛いか？」

「可愛い可愛い」

　屈託のないエアの笑顔に、ワースの頬が若干赤くなった。

「むっ……なんか今日は調子狂うな。ま、まあよい！　用も済んだし、スウィーツでも食べに行くとするか！」

　ワースは意気揚々と店を出ようとした。

　しかし、歩き出したところをぐいっと掴まれる。

　勢い余ってワースはこけそうになった。

「な、なんじゃ？」

　エアがニコリと微笑んだ。

「せっかくだから、僕がワースの服も選んであげるよ」

「わ、ワシ？　な、なんじゃ、藪から棒に……」

「いいから。僕もいつもお世話になってるから、お礼させてよ」

「わわっ…………！」

　半ば強引に店の中に引き戻される。

　エアが服を選ぼうと店の奥に入っていく。

　ワースは最初は戸惑っていたが、やがて諦めたように椅子に座った。

　服を選ぶエアを、落ち着きなく見守る。

「ま、まだか？　ワシはお腹がすいたぞ」

　椅子の上で、ワースの足がそわそわと揺れている。

　エアが服を手に戻ってきた。

「やあ、待たせたね。ちょっとこれを着てみてくれるかい？」

　ワースが少々乱暴に服を受け取る。

「ふ、ふん。試しに着てやるが、かっこ悪かったら承知せんぞ！」

「それは自信ないなぁ。お手柔らかに」

　ワースはゆっくりと服に袖を通した。

　新しい布が肌に触れる時、妙な高揚感を感じる。

　慣れない感覚に、戸惑っている自分がいた。

（まったく、どういうつもりじゃ、エアの奴……）

　ぶつぶつと毒づきつつも、素直に服を着た。

　着替え終え、ワースが試着室から出てくる。

「ど、どうじゃ？」

　ワースが手を広げて服を見せる。

　いつものように変なポーズをする気分ではなかった。

「……いやあ、思ってたよりずっと良い。すごく似合ってるよ」

「な、なんじゃ？　お世辞なんかいらんぞ！」

「いや、ほんと」

「……」

　ワースは訝し気に鏡に映る自分を見た。

　ゆったりとしたシャツに、艶のある黒のロングスカートをはいていた。スカートには綺麗な花が大きくあしらわれ、モノトーンの中に彩りを与えていた。頭には帽子をかぶり、全体を大人っぽく纏めている。

　幼い自分の体が、幾分大人になったように見えた。

「あ、あれ？　ダメだった？」

　エアが不安げにワースの顔を覗き込む。

　ワースはさっと顔を隠した。

「い、いや、これでいい」

「そう？　ああ、良かった。じゃあ会計してくるね」

「さ、先に出とるからな！」

　エアを店に残し、通りへと出る。

　まだ先ほどの高揚感が残っていた。

（どうしたんじゃろ、ワシ……なんか今日はハルみたいじゃな）

　自分の不可解な変化に、答えが出せない。

　悩んでいると、エアが会計を済ませて店から出てきた。

「お待たせ。ワース、何か食べようか。お腹減ってたんだよね」

「うむ。甘いものがいいぞ！　……あっ！」

　エアがワースの手を取った。

「な、なんじゃあああ？」

　何が起こったのかわからないと、ワースの目が回っていた。

　エアはニコニコしながらワースの手を引いた。

「今日は変わったワースが見れて面白いなぁ」

「バ、バカモノ！　年寄りをからかいおって！」

「あ、ワース。あれどう？　甘くておいしそうだよ」

「……おお？　でかした！」

　二人は屋台のお菓子を購入した。

　ワースが受け取るとき、店員が笑顔で話しかける。

「はい、綺麗なお嬢ちゃん。かっこいいお兄ちゃ……いや、もしかして恋人かな？」

　その言葉に、ワースの顔が真っ赤になった。

「な、な、な……！？　何を言っておる！！　こんな小僧がワシの恋人に見えるか、バカモノ！！」

　お菓子を受け取り、駆け出して行ってしまった。

　店員がしまったとばかりに頭を掻いた。

「あ、あの、もしかして、悪いことしちゃいました……？」

　エアはくっくっくっ、と声を殺して笑った。

「い、いや、面白い反応が見れました。はいお金」

「すいません」

　エアが追いかけると、ワースは何事もなく立ちながらお菓子を食べていた。

　顔は赤いままである。

「うまいのう。コレ」

「そうだね」

　小さな手がエアの手に伸びた。

　今度は自然と手を繋いで歩いた。

「ワース、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「なんじゃ」

「今ゼルンギアで流行ってるものって何かな。ちょっと仕事のネタに知っておきたいんだけど」

「うっ。は、流行っているものか……？」

「うん。物知りなワースなら知ってるかなって」

　ワースの額に汗が浮かんだ。

　普段から偉そうにしているため、最近の流行には疎いと言いたくなかった。

　どうしよう、どうするんじゃ、ワシ。

　……あっ！！

「あ、あれじゃアレ！　あれが今ゼルンギアで最も熱いモノじゃ！！」

　ワースは苦し紛れに、街の一角の人だかりを指さした。

　あれは何かと聞かれる前に、エアより一足先にそこへと向かう。

「おお、これは……」

「へえー」

『出ました最高得点！　２００マナポイントです！！』

　実況が叫び、歓声が上がる。

　人だかりの中心に、奇怪な物体があった。

　スコアを表示する掲示板があり、その下にバネ仕掛けのクッションが備え付けられていた。

「次はオレだ！」

　人だかりの中から、むくつけき男が歩み出る。

　腕をグルグル回した後、飛び込むようにクッションをぶん殴った。

　掲示板に数値が表示される。

『あーっと意外に伸びない！　８０マナポイント！！』

「くっそー！」

　周囲から落胆の声が上がった。

『さあ次の挑戦者はいないか！？　このままですと賞金は先ほどの２００ポイントの方で決まりです！』

「魔力を込めて殴ると数値化してくれるんだね。面白そうなゲームだなぁ」

「なんじゃマナポイントって……適当なこと言いおって」

「多分ゲームを面白くするために、製作者が作ったんだろうね。賞金も出るのかぁ」

「……よし、いっちょワシも挑戦してみるか！！」

　ワースが舌なめずりした。

　エアが不安な顔をする。

「て、手加減しなよー」

「無論じゃ！」

　ワースがズンズン計測器の前に歩み出た。

「次はワシじゃ！」

　周囲から可愛い可愛いと声が上がる。

『お――っと！　お次は可愛い挑戦者だ！　当ゲームはお子様でも大歓迎です！』

　ワースを見て、ゲラゲラとあざ笑うものがいた。

「おいおい、あの身長でクッションまで届くのかよ」

「転んでスカートの中が見えちまうぞ」

　先ほど最高得点を出した男と、思ったより点が伸びなかった男だ。

「ふん、今に見ておれ」

　ワースは不敵な笑みを向けた。

　測定器の前に立ち、魔力を拳に集め出す。

（うーん。あんまり力を入れると壊してしまうじゃろうな……こんなもんかのう？）

　クッションの強度がどれほどのものかわからないので、僅かな力にとどめた。魔物と戦った時の百分の一程度の力だ。

　腰を沈め、呼吸を整えた。

「ほっ」

　わずかに跳躍し、クッションにピシ、とデコピンした。

　その瞬間、クッションがガクンと倒れた。

　掲示板に得点が表示される。

『……き、９９９９……！！　カ、カンストです……』

　解説者が呆然として言った。

　ワースが華麗に着地する。

「なんじゃ、９９９９までしか出んのか。あと三桁はほしいところじゃなぁ」

　周囲はシンと静まり返った。

　だが、すぐに我に返った男が騒ぎ出した。

「……い、インチキだ！　このガキ、オレの賞金を横取りしやがって！！」

　男が肩を怒らせてワースに歩み寄る。

「お、来るか？　面白い！」

　ワースが男を迎え撃とうと腕をグルグルと回す。

　その時。

　エアが目にも止まらぬ速度で飛び出し、ワースをさらって跳躍した。

「な、なにすんじゃエア！！」

「流石に一般人と喧嘩しちゃまずいでしょ！　ごめんねー、君たち！　賞金は上げるよ！」

「あ、待ちやがれてめえら！」

　ポカンとする人々を飛び越え、エアはワースを抱えて通りを走り抜けた。

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　ゼルンギアの摩天楼を背に、二人は夕陽を見つめていた。

　公園には同じように夕陽を見ようと人が集まっていた。

「ああ面白かった。今日は付き合ってくれてありがとね、ワース」

「……それは構わんのじゃが。それよりもこの体勢がちょっと恥ずかしいぞ」

「なんで？」

「だって、これ、いわゆるお姫様抱っこというヤツじゃろ……？」

　エアはワースをさらったときの体勢のまま公園まで一気に走り抜けた。

　ワースはエアに両手で体を支えられていた。

「嫌なの？」

「恥ずいわ！　のう、今日のおぬしずっと変じゃぞ！　一体何を考えておる！？」

「君が女の子扱いしてほしいって言ってたからさ」

「……は！？」

　ワースはキツネにつままれたような表情になった。

「言ったよね」

「い、言ったが、まさか本気にするとは……い、いや、今日はおぬしにとっても貴重な休暇ではなかったか？　なぜこんなことを？」

「……ワースもこの前の戦いでは手ひどくやられてたみたいだからさ。誰かが労わって上げたほうがいいんじゃないかなって思って」

「……！！」

　ワースがエアを見つめて押し黙った。

「君って、いざ女の子扱いされると妙にしおらしいね。ま、大分可愛げがあって良かったよ」

「……ば、バカモノ――！！　下ろせ、下ろせ！！」

「やーだ」

　ワースがエアの腕の中でジタバタと暴れる。

　その時、二人に声をかける者がいた。

「エアじゃないか。何してるんだ、こんなところで」

　ルゥの声だった。

　ワースの心臓が大きく跳ね上がった気がした。

「ギャ――――――！！」

　ワースは身体能力を魔法で強化して、エアの拘束を無理やり解いた。

　猫のように地面に着地する。

「あれ、ワースさんも。どうしたんですか」

　振り向くと、ハルとマルテもいた。不思議そうな顔でワースとエアを見ている。

「ち、ちょちょちょっと、夕日が綺麗じゃったからな！！　仕事の息抜きに来てみたんじゃ！！」

「そんな恰好で仕事してたのか？」

「そ、そうじゃよ！？　なんたってワシはカリスマ祝福天使ワースちゃんじゃからな！　オシャレだってするわ！」

「はぁ？」

　何言ってんだコイツ、とルゥが訝しんだ。

　その様子に、ワースはさらにしどろもどろの沼に嵌りこんでいった。

「ワース様、なんか変じゃないですか？」

　マルテがエアに耳打ちする。

　エアがクスリと笑った。

「いや、ワースにも意外な弱点があったみたいでね」

「え、何ですかそれ。知りたいです」

　エアは人差し指を口に当てた。

「秘密」