ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

番外編３「禁忌の魔法」

　このままじゃ、ダメだ。

　気持ちがはやり、足は禁断の扉へと向かう。

　猛烈な数の書架を追い越し、物々しい雰囲気の本棚へとたどり着いた。

　――この中に、私の求める物があるかもしれない。

　一冊の本を手に取り、恐る恐る本を開く。

　その瞬間、黒いオーラを放ちながら、骸骨が飛び出してきた。

「ふんっ」

　喉笛へと噛みつこうとする骸骨を、片手であっさり弾き飛ばす。

　程度の低い呪いだ。こんなものは問題にもならない。

　パラパラと中身を確認した。

　――違う。

　次の本を手に取る。

　今度は本が大口を開けて私に噛みつこうとしてきた。

「よっ」

　遅すぎる。

　弾くまでもなく、余裕で躱した。

　中身を確認する。

　――これも違う！

　次々と本を手に取り、禁忌の書棚とのバトルは続いた。

　危険な書物をちぎっては投げ、ちぎっては投げ……長い戦いの果てに、それはあった。

「こ、これよ……！！」

　そこに書かれている魔法をメモに取った。

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　私の名はマルテ・エルフラン。

　魔導院の魔法使いにして、最高位の導師だ。

　得意な魔法は回復魔法で、これだけはゼルン最高の魔法使いであるワース様にも負けないと自負している。また、獣の呪いの効果により、接近戦でも同僚のルゥやダンさんに負けたことはない。

　……ただ、肝心なことでは気持ちを伝えられないのが悩みだった。

「心の内を、さらけ出す魔法」

　メモに書かれた魔法の名前を読んだ。

　今、私が必要としている魔法である。

「これで私は…………素直になるんだッ！」

　私は焦っていた。

　それというのも、私はどんな相手でも物怖じせずに渡り合えるのだが、ある人の前でだけは別だった。彼を前にするとどうにも素直になれず、自分の気持ちを誤魔化してしまう。言いたいことも言えないまま、ズルズルと月日を積み重ねてしまった。

　これまでは、それでも良かった。

　だって、彼は空気が読めない上に鈍い。

　私たちが最高位の魔法使いということもあって、たいていの人間は引け目を感じて深入りしてくることもなかった。

　だが、とうとう強力なライバルが現れてしまった。

　あろうことか、彼女は彼が手ずから引き入れ、親身になって世話をしている。

　彼女にその気がなければいいのだが、彼女も彼のことが気になっているように見える。

　……困ったことに、私も彼女のことが好きだった。彼女を見ていると昔の自分を見ているようで、邪険にできない。今では妹のようにさえ思っている。だが、そのせいで二人の接近を許してしまっている気がした。

　――このままではいけない。私は私のために行動しなければ。

　そして私は禁忌の書物に手を出した。

　魔法の起動条件を確認する。

「心に、最も素直だったころを思い浮かべる……か」

　私が素直だったころ。

　つまり、私が彼と素直に話が出来ていたころ。

　いつの頃だろう……

　初めて会ったのは、彼の師匠が家に来た時。

　あの頃はまだ彼のことが怖かった。

　だが、ともに魔法の修行をするうち、徐々に打ち解けていった。

　そのころには、彼は最も親しい人となっていたのだ。

「よし」

　私は覚悟を決めた。

　心にあの頃の憧憬を思い浮かべる。

「”心の現身よ…………顕現せよ！！”」

　心の内が、外に溢れだした。

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【ハル視点】

「マルテさ～ん、ご飯に行きませんか～？」

　最近、私はマルテさんとよくご飯に行く。

　この世界に転移して以降、彼女とはすっかり打ち解けていた。

　今では本当のお姉ちゃんのようにさえ思っている。

「……？　寝てるのかな？」

　返事がない。

　まあ、別に珍しいことではない。

　彼女はすごくしっかりした人だが、意外と朝に弱かった。

　こういうときは、私が起こしてあげないと。

「入りますよ～」

　静かに扉を開ける。

　鍵はかかっていなかった。

「……ッ！？」

　目に飛び込んできた光景にぎょっとする。

「ぐすっ、ひっく、うう……！」

　泣いていた。

　耳はペタンとへたり込み、尻尾は内側に畳み込まれている。

　いつもは気丈な彼女が、信じられないくらい小さく縮こまっていた。

　私は彼女が泣くのを、初めて見た。

「ま、マルテさんッ！？　どうしました！？」

　彼女に駆け寄る。

　どうしていいかわからず、とりあえず額に手を当ててみた。

　うん、別に熱はない。

「う……！！」

　彼女がたじろいだ。

　不思議な目を私に向ける。

　なんだろう、この視線は。

「だ、誰ですか――ッッ！？」

　マルテさんが聞いたこともないような高い声で叫んだ。

「え……！？　は、ハルです……」

「知りません――ッッ！！」

　……おかしい。

　絶対におかしい。

　何かが起きている。

　マルテさんはまるで子供の頃に戻ったようだった。

　話す言葉も、記憶も、普段の彼女とはまるで違う。

　私のことも覚えていないようだ。

「うわぁぁ――ん！！　ルゥ、どこ――ッッ！？」

　ルゥ。

　マルテさんはアイツの名前を呼んだ。

　彼女の泣きわめく声を聴きながら、私は思った。

　……これはもしかして、アイツの仕業？

「マルテちゃん、私、ルゥの友達だよ。一緒に探しに行こうか？」

「ほんとッ！？　行くぅ！！」

　ゆらりと立ち上がる。

　ルゥ。マルテさんのこと、何とかしないと許さないよ……

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　あのバカがいるところは大体決まっている。

　部屋か、それでなければ修練場だ。

　修練場に素振りの音が響いている。

　ほら、いた。

「ルゥ、これは一体どういうことなのッ！？」

　ルゥが私に気付き、素振りを止めた。

「あぁ？　何の話……」

「ルゥ――――――――ッッ！！」

「ぬわッ！？」

　話の途中で、マルテさんがルゥに突撃した。

　飛び込んだ勢いのまま、ルゥを押し倒した。

「ルゥ！　ルゥ！　ルゥ……！」

「ま、マルテ！？」

　マルテさんはルゥに抱き着き、ぎゅうぎゅうと締め付けている。

　それを見ながら、私は、私は……わなわなと震えていた。

「な……な……な……！！」

　目の前で起こっていることが信じられない。

　一体これは何の冗談だ？

「おい、これは何の冗談だ？」

「それは私のセリフッ！！」

「ふふ、ルゥ、おっきい……」

　ルゥの胸の中で、マルテさんが幸せそうに身じろぎした。

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　ルゥの話によると、全く身に覚えがないとのことだ。全く信用ならないが。

　ほら、今もマルテさんはルゥにくっついて、イチャイチャと……

　う、うらやま……いや、何を考えているんだ。

　マルテさんの尻尾がフリフリと揺れるのを見る。

　……そう、尻尾。マルテさんの尻尾を好きなだけモフれるのが羨ましいんだ。

　ルゥはこのモフモフを独占しようと変な魔法をかけたに違いない。

「とにかく、マルテの部屋に行ってみるぞ。何か手がかりがあるかもしれない」

　ふん、白々しい……

「邪魔するぞッ！」

　ルゥは勢いよくマルテさんの部屋の扉を開けた。

　ズンズンと部屋に押し入っていく。

　そして、無遠慮に部屋を物色しだした。

「これか、これか……？」

「ちょ、ちょっと！　女の子の部屋なんだから、もうちょっと丁重にしなよ！」

「今はそういう場合じゃない！」

　……本当に焦っているように見える。

　珍しいな、ルゥがこんなに慌ててるの。

　もしかして本当にルゥの仕業じゃなくて、マルテさんの様子に狼狽しているのかもしれない。

　チラリとマルテさんを見る。

　私たちの動揺など全く意に介さず、ニコニコしながらルゥにくっついている。

　私といるときはずっと泣いていたのに、そんなにルゥといるのが楽しいのだろうか……

「あっ、その本かして！」

　と、マルテさんがルゥの手にした本を指して言った。

「？　これか？」

　ルゥは即座にそれを渡した。そして、再び部屋を物色し始める。

　……いいのだろうか。渡した本の内容が気にならないのだろうか。重要な手掛かりかもしれないのに。

「ふふ――ん♪」

　マルテさんは本を手にすると、ベッドに座って読み始めた。

「ルゥ、あの本、いいの？　手がかりかもよ？」

「あぁ？　あんなの、ただの初心者向けの魔法書だぞ」

「え、そうなの？」

「ああ。オレも昔読んだからな。まだ持ってたんだな、コイツ。もう読み返すことなんてないと思うんだが」

　そっか。二人は師匠が同じで、一緒に魔法を学んだんだっけ。

　じゃあ、あの本も一緒に勉強したわけか……

　彼女の手の中の本を見る。

　相当年月が経っているのだろう。すっかり黄ばんで、ボロボロだった。

　でも……あちこち直した跡がある。ボロボロなのに、今も普通に読めているようだ。

　本当に読み返すことなんてないんだろうか……

「”光の精霊よ、顕現せよ！”」

　マルテさんが魔法書を開きながら、呪文を唱えた。

　私も知っている、初歩中の初歩魔法だ。私はできないけど。

　マルテさんは当然使えるし、使っているところも見たことがある。

　だが。

「うう、ううぅ……」

　マルテさんの目の端に光るものが浮かぶ。

　光の精霊は出ていない。

　……失敗？　マルテさんが？

「”光の精霊よ、顕現せよぉ！”」

　再び呪文を唱える。

　やはり、精霊は出なかった。

「うう……ぐすっ、うっ、うぅ……」

　あ、また泣く……

「ルゥ～～！！　精霊、出ないよぉ～～！！」

　本を放り出し、ルゥに抱き着いた。

　ルゥは全くマルテさんを見ていない。

　手に何かを持っている。

「ちょっと！　マルテさんが泣いてるんだから、無視しないでよ！」

「な、なんということだ……この魔法は……」

「……ルゥ？」

　ルゥが震えていた。

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「精神作用系魔法？」

「ああ」

　ルゥが手元のメモを見ながら言った。

　メモはマルテさんが書いたものらしい。

「恐ろしい魔法だ。自白させたり、服従させたり……効果もさることながら、使った後に精神に影響が出ることもある。危険すぎるため、大半は封印された魔法になっている。そして、この魔法は……”心の内を曝け出す魔法”ということだ」

　つまり、マルテさんは自分で自分に魔法をかけてこうなったらしかった。

　自分に危険な魔法をかけて、失敗しちゃった……？

　なんだか、全然マルテさんらしくない。

「まったく、何を考えているんだ、このバカは」

　……でも、なんとなくわかる気がする。

　マルテさんがこの魔法を使った訳が。

　目の前にいる唐変木を見ていると、私も使いたくなる。

「……それで、どうやったら治るの？　この魔法」

　マルテさんの心情は置いといて、とりあえずこの魔法は治さねばなるまい。

　流石に、こんな状態は彼女も望んでいないだろう。

　ルゥはキリッとした顔をして言った。

「わからん」

　わからないのか。だったらそんな自信ありげな顔をするな。

　いや、いつもこんな顔だけど……

「いや、本当に困った。なにせこういう魔法はマルテ自身が専門だ。こいつの精神魔法に対する防御は右に出る者がいないし、そもそもかかることを想定していない。なんで自分にかけちまったんだ、クソ！」

　多分お前のせいだよ。

「でも、なんで”心の内を曝け出す魔法”でこんな感じになっちゃってるの？　あんまりマルテさんの心って感じがしないんだけど……」

「……多分、この魔法の発動条件のせいだな。『最も素直であった頃を思い浮かべる』と書いてある」

「え、それじゃあもしかして、素直だった頃……子供のときとか？　に戻っちゃってるってこと？」

「そういうことだろうな」

　私たちはルゥの足に抱き着いて愚図るマルテさんを見た。

「ぐすっ……ひっく……ぐすっ……」

「……昔のマルテさん、こんな感じだったの？」

　にわかには信じがたい。

　今の凛とした彼女とは全く結びつかない。

「……うーん、こんな感じだったか……？　こんな感じだったような……いや、やっぱり違うような……」

　ダメだコイツ。昔のマルテさんを全然覚えてない。

　マルテさんが可哀そうになってきた。

「ぐすっ、ねぇルゥ……アレやって、アレ……」

　マルテさんがルゥの服を引っ張ってせがんだ。

　……アレ？

　アレってなんだ。

　泣いてばかりいる少女にするアレ……

　ダメだ、卑猥な妄想ばかり出てきてしまう。

　いや、まさか、でも、そんな……

　やってないよね、ルゥ。

「ねぇ、アレってなに」

「……アレか」

　ルゥが押し黙る。

　私が訝しんだ目で睨み、マルテさんがキラキラした目でルゥを見た。

　ルゥの額から汗が流れ落ちた。

　おい、まさか本当に……

「アレってなんだ？」

　ルゥがマルテさんに訊いた。

　予想を裏切り、期待も裏切る答えだった。

　マルテさんの顔がくしゃりと歪んだ。

「ルゥのバカ――ッッ！！」

　マルテさんがベッドに駆け込み、布団をかぶって隠れてしまった。

「……おい」

「いや、うん。オレも流石に今のは悪かったと思う」

　じゃあ早くなんとかしろ。

　私の視線から言いたいことを察したのか、ルゥがベッドに近づいた。

「マルテ、悪かった」

「……思い出した？」

「いや、わからん」

「……うええぇぇぇ」

　ルゥがこちらを振り向く。

　ダメでした、って顔をしている。だからなんでそんな自信満々な顔なんだ。

　布団からマルテさんの嗚咽が漏れている。不憫すぎる。

「……あ」

　だが、その姿からルゥは何かを察したようだった。

「どうしたの？」

「”静寂の風”だ」

　静寂の風。

　それは、ルゥが得意とする、心を落ち着ける魔法だ。

　私も何度かこの魔法のお世話になっている。自分ではどうしようもない感情の波も、この魔法を受ければあっという間に落ち着く。全くルゥらしくないが、なぜかそんな癒しの魔法を使えるのだった。

「こいつも昔は泣いてばかりで、そのたびにこの呪文を唱えてやったことを思い出した」

「そうなの？　マルテさんが？」

「ああ。よく泣いていた。お前ほどではないがな」

　だから、一言多いんだよ……

「実は元々、”静寂の風”は魔法ではない。オレが作った只の『おまじない』だったんだ」

「え、そうなの？」

「ああ。オレもまだ碌に魔法が使えなくてな。泣いてばかりのコイツを何とかするために、おまじないをかけてやってたんだ。……いつの間にか、おまじないは魔法として成立していた。だからこの魔法は、オレにしか使えない」

「そうだったんだ。なんかルゥらしくない魔法だと思ってたんだけど……」

「オレもそう思う。……そうか、静寂の風か……ひょっとしたら、この状態にも効果があるかもしれない」

「治るの！？」

「そこまではわからないが……この魔法は極大魔法に近いからな。オレの願いが通じれば、あるいは……」

　極大魔法？　初めて聴く単語だ。大魔法の上の魔法だろうか。

「……思い出した？」

　私たちの話を聞いていたのか、マルテさんがひょこっと顔を出した。

「ああ。今からおまじないをかけてやる」

「！　えへっ」

　マルテさんがルゥの胸に飛び込んだ。

　ルゥが優しくマルテさんの頭をなでる。

　……二人が小さかった頃を想像する。

　小さなルゥが、小さなマルテさんを慰めている。

　ルゥはどこか照れながら、マルテさんは無邪気に笑いながらそれを受け入れている。

　そんな光景が頭に浮かんでいた。

「”静寂の風よ、鎮めよ”」

　二人を光が包み込んでいく。

　マルテさんが薄く目を開ける。

　いつもの彼女のように、微笑んでいた。

「……ルゥ、大好きだよ」

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「夕日が綺麗ね、ハル、ルゥ！」

　マルテさんが私の手を引いている。

　彼女は夕陽を浴びながら輝く笑顔を私に見せた。

　私たちは三人並んで街を歩いている。

　マルテさんは飛び切りの笑顔で、私は複雑な笑顔で、そしてルゥはぎこちない表情で。

　……ぎこちなく、見える。

　やはり先ほどのマルテさんの言葉が効いているのだろうか。

　子供が恋も知らずに友達に言う言葉。

　そんな風にも聞こえた。

　だが、ルゥの受け取り方はそうだったのだろうか。

　彼の反応を見ていると、とてもそうは思えなかった。

　そして、私も。

　マルテさんは何事もなかったかのように戻っている。

　魔法をかけられた後、彼女は眠るように目を閉じた。

　そして、しばらく本当に眠った後、起きたら元通りだった。

　彼女は楽しい夢を見ていたと感じたらしい。何も覚えていないようだった。

　……本当に、そう？

　マルテさんが振り向く。

「こうして三人で歩いてると、グースギアのことを思い出すわね」

　グースギアのこと。

　事件が解決した後、私たちは三人で街を観光した。

　観光しながら、食べて、笑って、泣いた。

　楽しかった。

「そうですね」

「そうだな」

「……これからもずっと、三人で色んな所に行けるといいなぁ」

　マルテさんが私たちを見つめながら言った。

　……ああ、私も、これが良いと思う。

　三人で、ずっと一緒にいたい。

　彼女の記憶に触れ、そんな風に感じた。

「ん？　あれ、エアさんかな？」

　マルテさんが公園の方を指して言った。

「あ、ほんとだ。なんかいつもと雰囲気違いますね」

　着ている服が違う。だが、あの超絶イケメンは見間違えようがない。

「……ババァの魔力も感じるぞ」

「あー、確かに……ちょっと行ってみよっか？」

「はい！」

　私たちは、並んで歩いてエアさん達の所へ向かった。