ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第１７話「竜嵐」

　私とマルテさんは、魔力干渉源へとたどり着いた。

「こ、これはッ！？」

「うっ……！！」

　周囲に、無数の肉片がばら撒かれている。

　大半は竜の物だったが、中には人の破片と思しきものもあった。

　必死に嘔吐感をこらえる。

（ル、ルゥ……！！　ダンさん……！！）

　胸を焦がす感覚に、涙が溢れてくる。

　死骸を踏み越え、その先に、一際激しい攻防の跡があった。

　そこに、見覚えのある人影を見つける。

「ルゥッ！！」

「ルゥ――ッ！！」

　私とマルテさんが駆け寄る。

　ルゥはぼろ雑巾のようになって地面に倒れていた。

　彼の体に触れ、血の気が引くのを感じた。

　ルゥの全身は傷だらけで、辺りに大量の血がこぼれている。

　彼は意識を失っており、顔面は蒼白だった。

「マ、マルテさん……ルゥは？」

　声が震える。

　返事を聞くのが怖かった。

　マルテさんも私と同じように顔が青ざめていた。

「……大丈夫。ルゥは生きてる！」

　それを聞き、一気に体から力が抜けた。

「よ、よかった」

「でも、本当にギリギリよ。今から私が回復魔法をかける」

「だ、大丈夫なんですか！？」

　マルテさんが強い目で私を見た。

「……ルゥは私が絶対に救ってみせる！　ハルは、ダンさんを探して！」

「……ッ！」

　私は即答するのを戸惑った。

　……ルゥのそばにいたいという気持ちがあった。

「私を信じて」

　マルテさんを見つめる。

　その目に、私はルゥを託すことを決めた。

「……わかりました、お願いします！」

　立ち上がり、ダンさんを探して歩き出す。

　後ろから、マルテさんが何かを詠唱する声が聴こえた。

「ダンさん……！　どこ……？」

　時折瓦礫に足を取られながらダンさんを探す。

　彼らは一体何と戦っていたんだろう。

　この破壊の跡。本当にあの竜たちがつけたんだろうか……？

　もし破壊の主が竜でないとすれば、そいつはどこにいったのか……？

「あっ……」

　それを見つけ、背筋が寒くなるのを感じた。

　不吉な印。血痕。

　それ自体はここにいるまでたくさん見てきた。だが、その跡は一際強い力で何かを叩きつけたように見えた。

　転々と、大きな血の跡が遠くまで続いている。

「……ダンさん」

　血の跡を追い、少しずつ歩を速める。

　徐々に血の感覚が短くなっていく。

　……暗がりに、大きな何かが力なく横たわるのが見える。

　嫌だ。確かめたくない。

　でも……

　リィちゃんの顔を思い出す。

　私は彼女に「任せて」と言った。

　たとえどんな結果が待っていようと……私が目を背けてはいけない気がする。　意を決し、私は彼の体に駆け寄った。

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「私を信じて」

　マルテはハルに言った。

　ハルは逡巡していたが、やがて決意を固めてダンを探しに言った。

（……ごめんね、ハル）

　彼女の気持ちはよくわかる。

　ルゥの傍に居たい。

　だが、それでもハルに頼まなければならなかった。

　ルゥがこんな状況で、ダンの捜索を放っておくわけにはいかない。

　彼も苦境に陥っている可能性がある。

　そして、今死にかけているルゥを救えるのは、マルテしかいないのだ。

　……落ち着いて、ルゥの状態を確認する。

　致命打を受けた様子があるが、最低限の回復はされているようだった。

　これならば、内部の損傷を治し、血を巡らせれば助かるはずだ。

　並みの人間なら厳しいだろうが、ルゥならこの程度で死ぬはずがない。

　マルテは深呼吸し、魔力を練りだした。

　――大丈夫、私ならできる。大切な人を守るために、回復魔法を極めてきたんだ。

　そう、自分に言い聞かせた。

「”生命の光よ、癒せ……命脈よ、繋げ”」

　マルテの体から光の波動が放たれ、ルゥの体を包んでいく。

　淡い光がルゥの体に浸透し、失われた肉体が徐々に癒えていく。

　蒼白の顔に赤みが差していく。

「”……命の灯火よ、目覚めよ！”」

　一際強い光がマルテから放たれ、ルゥへと宿った。

　それを受けた体が、一瞬強く跳ねる。

　ルゥとマルテを包んでいた光が少しずつ収まっていった。

　ルゥがゆっくりと目を開けた。

「ルゥ！！」

　マルテはルゥに抱き着いた。

「マルテ……？　オ、オレは…………？」

「……死にかけてたんだよ、ルゥ」

　熱い雫がルゥの体を濡らす。

　上手くいったことに安堵し、一気に感情の波が押し寄せた。

「なに……？　オレは、確か……そうか！！　ダンを助けて、そのあとやられたのか……！」

「思い出した？　何があったの？」

「ああ。オレたちは軍を追って潜入し、その先で地竜の集団と交戦した。地竜どもを倒したまでは良かったんだが、桁違いの魔力を持つ竜にやられてしまったんだ」

「……その竜は、今どこに？」

「……今はいないようだな。あれほど苦しめられた魔力干渉が無くなっている。ダンが倒したのか……？」

「ダンさんはハルが探しに行ってるわ。私たちも行きましょう」

「そうだな」

　二人が立ち上がった時だった。

「マルテさ――――んッッ！！」

　悲鳴のような、ハルの声が響き渡った。

「ッ！？」

「ハルか！？」

　二人は声のもとへ駆けつけた。

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「ダン、さん……」

　口から流れ出る、大量の血液。

　光を失い、閉じかけたまま動かない目。

　視線を下へと向ける。

　腹部。

　手前に差し出した杖が無残にも折れている。

　その先の腹部に、致命的な傷が穿たれていた。

　一目見て思う。

（こ、これ、もう、ダメ、なんじゃ……）

　口を覆い、言葉を失う。

　だが、一瞬で我に返った。

　――まだ助かるかもしれない。マルテさんを呼ばなければ！！

「マルテさ――――んッッ！！」

　声の限りに叫んだ。

　やがてそれを聞きつけたマルテさん達がやってくる。

　ルゥもいることを確認した。だが、今は彼の復活を喜ぶ余裕はなかった。

「ハル！！」

「ダンはどうした！？」

「ダンさんが……ダンさんが！！」

　私の様子を察したマルテさんがダンさんに駆け寄った。

　マルテさんは彼の体に触れ、息を飲んだ。

「ど、どうですか！？」

　彼女の額から汗が流れ落ちる。

　ほんのわずかの逡巡の後、ポツリと呟く。

「……まだ、治るかもしれない」

　その言葉に、わずかに安堵した。

　マルテさんはすぐさま回復魔法を唱えだす。

「”生命の光よ、癒せ……命脈よ、繋げ！”」

　マルテさんから暖色の光が溢れだし、ダンさんの体を包んだ。

　光がダンさんの体に吸い込まれていき、徐々に傷が癒えていく。

（す、すごい。あんなに深かった傷が……治っていく！！）

　時間を巻き戻すように傷が癒えていく。

　体には血の気が戻り、明るい色を取り戻していった。

「”命の灯火よ、目覚めよ！”」

　マルテさんが唱え終わると、ダンさんの体を包んでいた光が消えた。

　そこには、いつものダンさんの体があった。

「よ、よかった、ダンさん！！」

　私は彼の体に駆け寄った。

　彼の手を取り、握りしめる。

　――暖かい。鼓動もある。ちゃんと生きている。

　流石はマルテさんだ。諦めないで良かった。

「ダンさん。……ダンさん……？」

　おかしい。

　いつもなら力強く握り返してくれる手が、動かない。

　手に全く力が入っていない。

　彼の目を見る。

　薄く開かれた目。

　その目が、遠くを見たまま動かない。

　目に、光がない。

「ダンさん」

　反応はない。

　マルテさんがゆっくりと彼の体に触れる。

　苦り切った表情の後、首を振った。

「魔力を感じない」

「え？」

　マルテさんを見つめる。

　彼女が私を振り返った。

「……傷は、治した。失われた血も、戻した。体は元通りにした」

「マルテさん……？」

「でも、魔力の波動を全く感じない。魔力を動かすのは、彼の意思。ダンさんの意識は、戻ってこなかった」

　意識が、戻ってこない？

　体は動いてるのに？

　そんなこと、あるの？

「そんな、でも、身体は、脈打ってるのに」

「……戻すには、遅すぎたの。彼の意識は、もうここにない。私の魔法は、一度死んだ人の意識まで、戻すことはできない……」

　彼女が悔し気に顔を伏せた。

　光るものが彼女の目から落ちる。

　彼女の言葉を、徐々に脳が理解していく。

　そんな。じゃあ。ダンさんは……もう？

「ダンさん」

　もう一度、彼の体を揺すった。

　バランスが崩れ、ゴトリと彼の体が崩れ落ちる。

　受け入れがたい音が、地下の広大な空間に響いた。

「……う、嘘だ！！　ダンさん、ダンさん、ダンさんッ！！」

　彼の体を抱き寄せ、必死に揺する。

　しかし、彼は答えてくれない。

　ダンさんの意識が戻ることは、なかった。

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「”風よ、切り裂け！！”」

　ワースが大魔法を放ち、竜たちを切り刻んだ。

　何体もの竜が斃れる。

　だが、後方からはさらに大規模な集団が押しよせようとしていた。

　ワースはハルたちが戻るまで持ちこたえようと考えていたが、流石に分が悪いと歯噛みした。

「くっ……！　いったん退かねばならんか！！」

「ひ、ひぃぃっっ！！」

　ワースの後ろで兵士が悲鳴を上げる。

　ワースは後方に駆け出すと、二人の兵を掴んで走り出した。

「はぁぁぁッッ！！」

　ワースが体を大きく沈ませ、爆発的に跳躍する。

　壁を砕きながら、縦横無尽に飛び回り、地上を目指した。

　程なく地上に飛び出すと、兵士二人を乱暴に放り出す。

　すぐさま体勢を立て直すと、深淵を覗き込んだ。

「……やはり、来るか！！」

　竜が翼を広げ、地上目指して飛び交っていた。

　風の魔法を使い、凄まじいスピードで登ってくる。

「……いたしかたあるまい！　”光の壁よ、顕現せよ！！”」

　ワースは魔力結界を発生させ、地上への出口に蓋をした。

　ハルたちの出口も塞いでしまうことになるが、それよりも死竜兵の地上への進出を止めねばならないと考えた。

「早く、戻ってくるんじゃ、皆……！」

「ワ――スッ！！」

　ワースのもとに駆け寄ってくる者がいた。

「エア！！」

「すまない、遅れた！！　魔導院の魔法使いを各地に配置してきた！」

　エアがワースに並び、深淵を覗き込んだ。

「これが、ゼルンギアの封印……こんなものが、魔導学院にあったなんて……！」

「エア、力を貸してくれ！！　今にも死竜兵とやらが上ってくるぞ！！」

「わかった！　”鎧の宝珠よ、顕現せよ！！”」

　エアはワースが作り出した光の壁に重ねて、魔法による物理的な壁を作り出した。

　死竜兵たちは壁にぶつかり、ギャアギャアとわめきたてる。

　だが、壁を突破することはできないようだった。

「間に合ったか！」

　死竜兵が壁でとどまるのを見て、ホッと息をついた。

　だが、次の瞬間、ワースの目が凍り付いた。

「……な、なんじゃアレは」

　闇の底から登ってくるものがいる。

　それは、光の壁で騒いでいる竜たちが可愛く見えるほどの巨体であった。

　それが、とてつもない速度でやってきている。

　ワースの目は、それが自分たちをはるかに上回る魔力を内包しているのを、はっきりと捉えていた。

「マ、マズいぞッ！！　結界が破られる！！」

　ワースが叫ぶと同時に、巨竜が結界に突撃した。

　結界は一切の抵抗なく砕かれ、巨竜が飛び出す。

　巨竜に続いて、竜の集団が解き放たれた。

　嵐のごとく、竜による蹂躙が始まった。