ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第１１話「魔導学院、その深淵。禁書庫の邂逅」

「むむむ……匂う、匂うぞ」

　ワースさんが図書館内をちょこまかと探りまわっている。

　よく見ると、いつの間にか虫眼鏡を手に持っている。

　どうでもいいけど、眼鏡に虫眼鏡を重ねるのは意味があるのだろうか。まあ、あのメガネは伊達だろうけど。

「こっちか？　……こっちか？」

　鼻を宙に向けてひくつかせながら、その場をうろつきだした。

　一体何を嗅ぎとったというのか。犯罪の匂いか。

　と、ワースさんを見守っていたら、私に近づいてきた。

　しきりに匂いを嗅いでくる。

　……え？　私？　私、匂う？

「すんすん……ママの匂いがする」

　おい！

「ち、ちょっと、ワースさん！」

　さては、さっきまでのフリはセクハラがしたかっただけだな！

　まったく油断のならない妖怪だ。

　私は超能力でワースさんの手を止めてみた。

「むっ！？　……ハル、なにかやっておるな？」

「私だっていつまでもやられるばかりじゃないですからねっ」

　そうだ。ちょっとずつこの力を使えるようになってきたのだ。

　前よりもずっと力の調節が効くようになっている。

　今なら動きを止めるくらい可能だ。

「フッ、甘い！」

　ワースさんはあっさりと私の拘束を解き、胸に飛び込んできた。

「わぁっ！？」

「まだまだ力の調節が難しいみたいじゃな。下手に力を加えようとすると、相手を傷つけかねんのじゃろ。手加減した状態のハルの力なら容易く破れるわ！」

「あ、あう……」

　ワースさんは巧みに私の抵抗を掻い潜り、胸を鷲掴みにする。

　そのまま揉みしだかれてしまった。

「ワース様、いい加減にしてください」

　マルテさんがワースさんの髪を引っ張った。

「あいてててて！　何すんじゃマルテ！」

「仕事中ですよ」

「わ、わかった！　わかったから髪はやめておくれ！　髪は乙女の命なんじゃぁ～」

　乙女、乙女か……

　隙あらば私にセクハラしようとする乙女。言葉の定義が危うくなるな。

「ふぅ、すまんすまん。だって、ハルを見てたらムラムラしてきたんじゃから、仕方がないじゃろ」

　思春期の男子か。

「ハル、私と手を繋ごう。次があったら私が守るわ」

「は、はい！　お願いします！」

「チッ……マルテは接近戦ではワシに次ぐ実力者じゃから、迂闊に手がだせん……！」

「えっ、そうなんですか？　ってことは、もしかしてルゥより強い？」

　と言うと、マルテさんは不敵に笑った。

「接近戦でルゥに負けたことはないわ」

「ほえぇ……」

　見た目からは全然想像ができない。

　そしてワースさんはマルテさんより強いのか……

　ワースさんのセクハラを阻止し、私たちは司書のいる受付に向かった。

　受付に到着すると、そこで異様なものを見た。

　みんな一心不乱に人形を作っている。

　これが司書人形か。

　……仕事はいいのか？

「もし、ちょっと聴きたいんじゃが」

「……………………」

　反応がない。

「おーい、聞いとるか？」

「……ハッ！　あ、これはワース様。すみません、最近みんな人形制作に嵌っておりまして。今日はどうされました？」

「うむ、聴きたいことがあるんじゃが。最近ここに軍のものが出入りしとらんか？　怪しい動きがないか探っとるのじゃ」

　司書の方は手を止め、利用者名簿のようなものを探り出した。

「……うーん、軍の方はここにはいませんね」

　ワースさんがハズレか、と肩を落とした。

「あ、いや。待てよ」

　司書の方が何かに気付いた様子で別の名簿を取り出す。

　どうしたんだろう。

「……えーと……あっ、あった！」

「本当か！？」

　ワースさんの顔が輝いた。

　私とマルテさんもおお、と声を上げる。

「ええ、いらっしゃいます。……ここではなく、一般の人間が入れない『禁書庫』に」

　禁書庫。なんとも怪しい響きだ。犯罪のニオイがする！

「禁書庫じゃと？　……これはいよいよ当たりを引いてしまったかもしれんな」

　私たちは顔を見合わせ、頷いた。

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　魔導院立図書館、禁書庫室。

　そこは図書館の最下層に存在する。

　魔印による封印が施され、結界の張り巡らされた門外不出の書庫。

　一般の人はおろか、学院の生徒であっても近づくことはできない。

　私たちは魔導院の導師権限を用いてそこへと向かった。

（なんか、ドキドキしてきた……）

　体の芯がムズムズするような緊張感がある。

　知らない場所に行くときに感じる、ワクワクするような怖いような、そんな感じだ。

　先ほど司書の方から聞いたところによると、軍の人間はここ最近出入りが増えているらしい。禁書庫の本は持ち出しができないから、足繁く通って情報を仕入れているようだ。今、禁書庫にはその人物しかいないらしい。

「ワシもここには滅多に来んなぁ」

「あんまり出入りしてると、怪しまれますからね」

　地下の冷たく乾いた空気に、私たちの足音が響く。

　ここは薄暗い図書館よりも、さらに暗い。

「一体どんな本があるんですか？」

「内容は様々じゃが、イデオロギー的に問題とされたものや、国が隠したい情報を書いた本が多い。空を飛ぶ原理を書いた本とかな」

「ああ、そう言うのが発禁になるんですか……」

　あんまり愉快な本はなさそうだ。

　マルテさんが私を見て神妙な顔をした。

「……そう言った本はまだ常識的な方よ。禁書庫では、見るのも憚られるような本が置いてあるの。強力な封印が施され、開くことも難しい本。極めて重要な情報を記しながら、見たものに呪いを振りまく本とかね」

「……えっ！？　呪い！？」

　お、思ったより怖いところのようだ。

　私の緊張感がグッと増した。

「まあそういうのは見るからに危険！　という棚に置いてあるから別に心配せんでええ。まあ、軍の連中が見ているのがそういう本だったら、ワシらも気を付けねばならんな」

「は、はい」

　本を開いたら呪われるなんて、まるで学校の怪談だ。だが、この世界では洒落ではすまない。死ぬほど洒落にならない怖い話だ。

「もし何かあっても大丈夫よ。私とワース様は解呪も得意だから」

「あ、そうなんですか。良かった……」

　ちょっとホッとする。

　この二人と一緒で良かった。失礼だが、ルゥとダンさんはなんとなく解呪とか苦手そうだ。

「さて、着いたぞ」

　私たちの前に、物々しい扉があった。

　扉には取っ手などが存在せず、そのままでは開けられそうにない。

　本来取っ手があるべき場所には、丸いくぼみのようなものがあった。

　ワースさんがそこに手を当てる。

「”開け”」

　ワースさんが唱えた途端、くぼみから青い光の筋が伸び、扉に複雑な文様を作り出した。

　文様が完成すると、扉はゆっくりと開いた。

　すごい。どういう認証方式なんだろう。

　扉の向こうの空間が露になる。ドキドキしながら見守った。

　……が、禁書庫内は見た目は意外と普通だった。

　肩透かしを食らったような気持ちで、ワースさん達と共に足を踏み入れた。

　広い。たくさんの棚が並び、それが見えなくなる遥か彼方まで続いている。

「さて、どこにおるかのう」

「手分けしましょうか」

「よし、ワシとハル、マルテの二組じゃな」

　えっ。それはセクハラ目的が混じってないか……

「却下します。私とハル、ワース様の二組で行きましょう」

「……ちぇっ、ちぇっ、ハルといちゃいちゃしたかったのに」

　やはりか。私も却下するぞ。

　組み分けが終わり、私はマルテさんと禁書庫内の探索を始めた。ワースさんは反対方向へと歩いて行った。

　コツコツと、私たちが歩く音が響く。

「あの、これだと近付いたら気付かれてしまいませんか？」

　マルテさんがクスッと笑った。

「大丈夫よ。下手に気配を殺して歩いたら、その方が警戒されてしまうわ。静かに、でも自然に歩きましょう」

「は、はい」

　私はマルテさんに合わせて静かに歩いた。

　……でも、ドキドキするなぁ。かくれんぼしてるみたいだ。

　私の横を、たくさんの本棚が通り過ぎていく。

　棚は本の分類で分けられているようだった。

　いくつかの名札が目に入る。政治、宗教、魔法…………難しそうだな。

「呪いの本はどこにあるんですか？」

　マルテさんに聞いてみた。

「ふふ、大丈夫。呪いの本はワース様が行った方角よ。私たちは常識的な方」

「よ、よかった……」

「でも、確かにそっちの方が有力よね。わざわざ軍の人間が足繁く通うとなると……」

「そうですよね」

「……ッ！」

　歩きながら、マルテさんが私の手を握った。

　私が何だろうと思って足を止めようとすると、そのまま手を引いて歩かされる。

　彼女が私にだけ聞こえるようにボソボソと話し出した。

「……いるわ、この先に。足を止めないで、できるだけ自然にして。少し離れたところで本を探すフリをしましょう」

「は、はい」

　すごい。私にはどこに人がいるのかわからない。

　私たちは本棚の一つに狙いを定め、そこで立ち止まった。

　何食わぬ顔で本を手に取りだす。

（ハル、ちょっと本を探すフリをしてて。今ワース様を呼ぶ）

（はい、わかりました）

　マルテさんが魔導院のペンダントを握りしめる。

　私は本を手に取って、タイトルを見て戻すという作業を繰り返した。

　うまくできてるかな。

　次から次へと、本を手に取る。

　……ん？

　タイトルではなく、著者の名前に引っ掛かりを感じて手を止めた。

『著者：ワース・ワイス』

　……え？　ワースさん？

　ワースさんの本だ。

　エッチな本を書いて発禁にされちゃったんだろうか。

　思いがけず見つけた知人の本に、タイトルを見返してみる。

『人竜戦争の形態と変遷』

　真面目そうな本だった。エッチな本だと疑ってごめんなさい。

　……内容がちょっと気になる。

　だが、ハッとして本を戻す。

　そうだ、今は本を探すフリをしなければ。

　私は本を手に取る作業を再開した。

　と、そこでマルテさんがペンダントに話す声が耳に入った。

「……しかし、ワース様……！」

　どうしたんだろう。揉めている気がする。何かあったのか。

「……はい、わかりました……」

　あれ？　まとまったのかな？

　マルテさんが微妙な顔で私を見る。

　え？　なに？

「ハル、ちょっと話があるんだけど」

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（無理無理無理無理無理！！）

　私は全力で首を振って声の限りに囁いた。

　マルテさんは困ったような顔をしている。

　彼女によると、ワースさんはこの付近に陣取り、軍の人間を確認したらしい。だが、それなりの手練れらしく、正面から確保するのは難しいとのことだ。そこでワースさんはマルテさんにある提案をした。

「最終兵器ハルの出番じゃ！」…………と。

　つまり、私が軍の人間に近づき、油断した所を確保しようという作戦だ。

　それを聞いた瞬間、私の体は凍り付いた。

（無理ですー！！）

（ごめん、でも私もワース様も軍には顔が知れてるの。近づいたら絶対警戒される。ハルだったら、魔力もないし、物腰も素人だから警戒されないと思う）

（でも、でも……！）

　私が、見ず知らずの人間に話しかけるなんて、ハードルが高すぎる。

（ごめん。でも、あなたの力を貸してほしいの。お願い）

（う……）

（……大丈夫。今のあなたならできる。ほら、ゼルンギアに来るまでのことを思い出して。あなたはみんなと仲良くなろうと頑張った。そして、みんなに認められた。あなたはもう私たちの仲間なの。だから、私たちもあなたに頼る。お願い、力を貸して）

　マルテさんの言葉に、私は胸に輝くペンダントに目を落とした。

　……私は、仲間。

　私は魔導院の一員。

　みんなと一緒に、特異点にいくために頑張る。

　いつまでも、助けられてばかりじゃいけない。

　……決めた。

（わかり、ました。やってみます）

（うん。ありがとう。お願いね）

　私はゴクリと息を呑みこみ、その人物に近づいた。