ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第５話「怒涛のゼルンギア一日目」

　通り過ぎる景色に、徐々に建物が増えていく。

　いよいよ首都が近いのだ。

「懐かしいねぇ」

　ハンドルを握りながら、ダンさんが言った。

「はん、何言っとるんじゃ。本来なら数十日に及ぶ任務だったのに、あっという間の帰還じゃったぞ」

　ダンさんの隣でワースさんが言った。

　彼ら魔導院の人たちは、魔力特異点の調査のためにグースギアに赴いていた。

　それが、新たな特異点が発見されたために、急遽そちらに向かうことになったのだ。

「ん～、そうはいってもね。私はこの景色を見ると、いつも懐かしい気持ちになってしまうんだよ。そんなことってないかい？」

　ダンさんの言葉に、窓の外を見やる。

　草原の中に小さな家がまばらに立っており、合間に畑や池が見える。牧歌的な雰囲気があった。

　……ああ、なんかわかるかも。というか、初めてくる場所なのに……なぜか、私も郷愁を感じた。

「相変わらず顔に似合わず感傷的じゃなぁ」

「いいじゃないか。感情は魔法使いにとって大事だよ。魔法の作用において、イメージは重要なプロセスだ。私ももっと精進しないと。この前、ハル君の力を見て思い知ったね」

「それを言われると、ワシも耳が痛いわ」

　うっ。いつの間にか私の話をしている。

　自分が会話に入ってない中で、自分の話をされると、どこかムズムズしないだろうか。それに、私が使っているのは魔法じゃなくて超能力です。

　私は素知らぬフリをして窓の外を見た。

　徐々に景色に占める建物の割合が多くなる。

「ほら、見えてきたぞ」

　ダンさんが言った。

　窓から顔を出し、道の先を見る。

「わぁ」

　天を突くような、大きな建物がいくつも見える。

　東京の高層ビルにも匹敵する大きさながら、趣はどこか古風で、不思議な印象を受けた。

　胸が高鳴るのを感じる。

　私は今、知らない場所にいる。地球人が誰も来たことのない場所に、これから行くのだ。

「ハル君。あの中央からちょっと離れた場所に一際大きい建物があるだろう？　あれが魔導院の本部だよ」

「あ、あれですか？　すごい、おっきいですね！」

　ダンさんが指さした先に、立派な建物があった。

「うん。大きさだけなら国の中枢組織と変わらない。あんまり周りから睨まれないように、中枢からはちょっと離れてるけどね」

「へえぇ」

　と、わかったような返事をする。

　……ごめんなさい、難しいことはよくわかんないです。

「ハルよ。ゼルンギアについたら、まずはあそこに行くぞい。早めにおぬしの落ち着ける場所を作ってやりたいからのう」

「え？　それって、もしかして」

「うむ。魔導院の中におぬしの部屋を作ってやろう。仮住まいとはいえ、帰る場所は必要じゃ」

「魔導院の中に、私の部屋！？」

　い、良いんだろうか。

　願ってもない申し出だけど、いくら何でも頼りすぎのような気が……

「そ、そこまでお世話になっていいんでしょうか。迷惑じゃないですか？」

「何言っとるんじゃ。ワシらがおぬしを必要としとるんじゃよ。これくらい当然の見返りじゃ」

　そ、そうか、見返りか。それなら、甘えていいのかな。

　でも、何を必要とされてるんだろう。

　料理係とか？　ということは、住み込みで働くようなものかな。

「可愛い子は、いくらいても困らんからのう」

　ワースさんがにやけ面で言った。

　あ、違う。ワースさんの個人的な欲望だコレ。

　夜這いとかされないだろうな。

　私は隣にいるルゥとマルテさんを見た。

　私の視線に気づくと、二人とも諦めろとばかりに首を振った。

　せ、殺生な……

「ほら、ハル君。ここはもうゼルンギアの中だよ。街の玄関口にあたる通りだ」

　ダンさんがゆっくりと車を進ませた。街の様子がよく見える。

　広めの道に、たくさんの人が行きかっている。

　壁や道には統一感があり、洗練された印象だ。

　都会的だけど、どこか古風な街。

　綺麗だ。

「見てごらんハル君、あれは乗合車だよ。ゼルンギアは広いからね。移動手段として車も積極的に活用されているんだ」

　そう言ってダンさんが大きな車を指した。

　乗合車……ああ、バスだ！

　たくさんの人が乗り込んでいくのが見える。

　ええと、確かこの世界の車は魔法で動いてるんだったな。

　じゃあ、バスの運転手さんも魔法使いな訳だ。

　グースギアでは全然車を見なかったが、ここでは時々すれ違う程度に走っている。流石首都だ。

「はは、ダン。まるで観光ガイドじゃな」

「自分の街を紹介するのは楽しいさ。それに、ハル君はちょっと私が怖いみたいだから、警戒を解いて貰おうと思ってね」

　えっ。そんな風に思ってたの？

「そ、そんなこと！　……最初はちょっと思ってましたけど、今は思ってないです」

　本当ですよ。今はダンさんは優しい人だと思ってますよ。

　どちらかというと、今はワースさんの方が怖いです。貞操的な意味で。

「おっ！　嬉しいなぁ。今度ゆっくりゼルンギアを案内させてよ」

　ダンさんが上機嫌で言った。

　その言葉に、マルテさんがこっそりと耳打ちしてくる。

（よっぽど買い物に置いてかれたのが悔しかったみたいね）

　……そういうことか。

　マルテさんと私は苦笑しあった。

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「そろそろ中央区に入るよ……っと？」

「どうした？　ダン」

　ワースさんの質問に答えず、ダンさんはしばし沈黙した。

　眉間にしわが寄り、目つきが鋭くなる。

「……つけられているな」

「なに？」

　にわかに車内に緊張感が走った。

　ワースさんがサイドミラーをチラリとみる。

「……軍の車両か？」

「たぶんね……さて、何が狙いかな？」

「……どんなお話でも、悪者が狙うのはお姫様と決まっておる」

「お姫様と言うと、マルテ君はともかく、ワースのことではあるまいね？」

「ワシがぷりちーなのは認めるが、姫に相応しいのは他におるな」

　ルゥとマルテさんが私を見た。

　……え？　もしかして、私？　私が狙われてるんですか？

「さて、おいでなすった。あれは避けられそうにないな」

「チッ……あと少しで本部なんじゃが。待ち伏せしておったな」

　前方の道を、兵隊が塞いでいた。

　彼らはどこか物々しい雰囲気をまとっている。

　道は一方通行になっており、そこを避けて通れそうにない。

　かといって、後方は尾行車で塞がれている。

　八方塞がりであった。

「ルゥ、マルテ……姫を隠せ」

　ワースさんが静かに言った。

　ルゥとマルテさんが密着し、私を後方に隠した。

　車が止められる。

　窓ガラスが数回叩かれた。

「なんじゃ？　ワシらは重要任務を帯びておる。手短にすませろ」

　窓を開けながらワースさんが言った。

「魔導院の導師、ワース・ワイスだな。搭乗人物を確認させていただきたい」

「おぬしらは何者じゃ？」

「ゼルン国軍所属、中央国家憲兵隊、第十一部隊だ」

「軍には調査隊のリストを共有済みのはずじゃ。なぜ改める必要がある？」

「貴調査隊の報告を受け、警戒態勢を一段階上げることになった。ゼルン周辺では竜の目撃情報が増えるなど、平和を脅かす事柄が散見されている。いかに魔導院の一団といえど、素通りとはいかない」

　そう言いながら、兵士が車内を覗き込んできた。

　私はルゥとマルテさんの影に隠れ、息を殺している。

　ドキドキする。

　すごく怖い。

「お、ヨアンじゃねえか。久しぶりだな」

　と、兵士に声をかける人物がいた。

　車内の奥に隠れているので、誰かはわからない。

「……！　ザングか！？」

　……ザングさん？

　そういえば、ザングさんは軍の人だった。

　私たちを引き留めた人を知っているようだ。

「久しぶりなのにつれない返事だな。ほらよ、グースギアで再作成した調査隊のリストだ」

　そう言って、ザングさんは何かを渡した。

　紙束をパラパラとめくる音が聞こえてくる。

　その音が止むと、しばらく沈黙が流れた。

「……ザング、あんたの隊に召集命令が出ている。あとで中央に来てもらいたい」

「ちょうどいい。案内してくれよ。……ワースさん、オレらはここで別れるから、先に行ってくれ」

　ザングさんが車内を覗き込み、ワースさんに言った。

　顔を見合わせ、ウインクを投げかけてくる。

（早く行け）

（すまん、助かる）

　声に出さずにやり取りし、ダンさんが車を発進させた。

　兵隊たちが慌てて車両に近づいてくる。

　しかし、いつの間にか後部車両から降りていた軍の人たちが、彼らを引き留めた。

　車は無事に通りを突破し、魔導院本部に向けて進みだした。

「ふぅ。流石ザング兵長。機転が利くね」

「あやつが味方で良かったわい」

「こ、怖かったぁ～……」

　私は大きく息を吐いた。

　ルゥとマルテさんが元の位置に戻る。

　マルテさんがそっと私の手を握ってくれた。

「すまんのうハル、怖がらせて。魔導院は全員味方じゃから、もうしばらく辛抱してくれ」

「思った以上に今回の事件を軍は恐れているようだ。反応が過敏すぎる」

「……あるいは、軍より上の奴らかもしれんな……これは、計画を早めに進めるべきじゃな」

「ほう、とうとうやるわけだ」

　ワースさんとダンさんが顔を見合わせてニヤリとする。

　……？　計画って何だろう。

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「ふわぁ～……すごい……」

　魔導院本部の中を見て、感嘆の声を上げた。

　入り口がある一階部分は吹き抜けになっており、広大な空間が広がっている。

　建物のあちこちに不思議な意匠が施されており、どことなく教会のような荘厳さがあった。パイプオルガンの調べが聞こえてきそうだ。

「こっちじゃ、こっち」

　ワースさんが私の手を握り、先に立って歩き出した。

　スキップをしそうな軽快さで私の手を引いている。

　ダンさんたちは黙って私の後ろをついてきている。

　どこに連れていかれるんだろう。

「ハル。何も怖くないから、緊張せんでな」

「は、はい……」

　無理な相談だ。私は初めての建物に入ると、例外なく身構えるようになっている。今も体の芯に力が入りっぱなしだ。

　私たちは小さな部屋に入った。

　家具も何もない。ここが目的地なのだろうか。

　……と思ったら、壁にあったスイッチを押した。

　ん？　これ、もしかして。

　体に圧力を感じたと思うと、部屋が上に向かって移動しだした。

　すごいスピードだ。

「うひゃぁっ！」

　周りを見渡して、マヌケな声が漏れた。

　壁はガラス張りになっており、外の景色が良く見える。

　滅茶苦茶高い。怖い。景色を見る余裕なんてない。

　チン、という鐘の音が鳴って、エレベーターは静止した。

「さぁハル。着いたぞ」

「は、はい」

　そこは、白い部屋だった。

　大きくガランとした空間で、調度品などが見当たらない。

　天井は透明になっており、青い空が見える。

　日差しが室内に差し込み、暖かな光で溢れていた。

　部屋の中央に、一人の人物が立っている。

　ワースさんに手を引かれ、その人物の元まで歩いた。

「おかえり。ワース。みんな」

「戻ったぞ、エア」

　エアと呼ばれた人物は、柔和な笑みを作って私たちを迎えた。

　彼は白いローブを着ており、空間に溶け込むような儚い雰囲気を纏っている。

　銀の髪が日差しを受けてキラキラと輝いていた。

「君がハルだね」

　エアさんは私を見て言った。

「は、はい……初めまして。ハルです」

　咄嗟に目をそらす。

　……なんていうか、エアさん、すごく優しい顔をしているんだけど……格好良すぎて直視しづらい。

「僕はエア。ワースたちと同じ、魔導院に所属する魔法使いだよ」

　エアさんは会釈すると、私に近づいてきた。

　近づいて……え？　近い、近い近い近い！

　肩を掴まれ、顎に触れられて、強制的に目を合わせられる。

「あ、あう……」

　ものすごいイケメンの顔が目の前にある。

「……感じないな」

　は？　感じない？　何がですか？

「ワースの言った通り、全く魔力がないようだ」

　あ、魔力ね、魔力……

　エアさんは私の顔から手を放し、背中に手を当てた。

　もう片方の手で、そっと前方を示す。

「ハル、君の力を見せてもらえるかな」

「え？」

「”鎧の宝珠よ、顕現せよ”」

　エアさんが唱えると、空中にガラスの破片のような結晶が集まりだした。

　やがて結晶は一つとなり、大きな宝石となる。

　ガッチリして、ものすごく硬そうだ。

「君の力で砕いてみてほしい」

「え？　な、なんで？」

　私は不安になってワースさんを見た。

　彼女はうんうん、と頷いている。

「怖がらんでいいぞ、ハル。エアの言う通りにしておくれ」

「は、はぁ……わかりました」

　そう言われても、うまくできるかな……？

　ものすごく緊張している。

　心臓が高鳴り、手がブルブル震えている。

　……だ、ダメ、できない……

　無理です、と言おうとしたところで、肩に手が置かれた。

　振り向くと、ルゥがいた。

「お前ならできる」

「う、うん」

　私は頷き、宝石に視線を合わせた。

　大きく息を吐き、深呼吸をする。

　肩から熱が伝わり、少しずつ私の緊張をほぐした。

　……意識下に、宝石より少し大きい槌（ハンマー）を想像する。

　宝石よりも固く、強く、重く。

　それがはっきりと実感を持って形作られた時、唱えた。

「砕けろっ！！」

　紫電が迸り、閃光が室内を白く染め上げる。

　キィン、と金属を打ち付けたような高音が響いた後、閃光が止んだ。

　目の前に、粉々に砕けた宝石があった。

　良かった、できた……と思ったのも束の間、私は床の異変に気付いた。

「あ……ご、ごめんなさいッッ！！」

　私の力は宝石を貫通し、床に亀裂を作っていた。

（ど、どうしよう！？　やりすぎちゃった……！）

　槌（ハンマー）はやりすぎだったかもしれない。力を込めやすい手とかにして、ゆっくりと握りしめればよかった。そうすれば床まで貫かずにすんだのに。

　焦った私はエアさんの手を取って縋った。

　だが、エアさんの目は砕けた宝石を見たまま動かない。

　口が薄く笑っているように見える。

「……素晴らしい」

　エアさんがポツリと呟いた。

　床のことは良いんだろうか。

「あ、あの、床……傷つけちゃったんですけど……」

　私が恐る恐る尋ねると、エアさんが私を向いた。

　びくりと体が怯む。

「おめでとう、ハル」

「……え？」

「今日から君は、魔導院に所属する魔法使いだ。ようこそ、魔導院へ」

　唐突に、魔法使いになったことを告げられた。