ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第２２話「ルゥの仮説」

　宿舎の会議室。

　魔導院の面々が席に着く。

「ルゥ。ハルはどうしておる？」

「さっき出ていった。中央区の方に行くとか言ってたな」

　ルゥが窓の外を見ながら答えた。

　朝の光が差し込み、室内を明るく照らしている。

「ハルにはゆっくり街を見る機会もなかったからのう。後で改めて街を案内してやるかの」

　ワースの言葉に、ダンとマルテが静かに頷く。

「それで、今回の件だけど……議会にどう報告するつもりだい？」

　ダンがワースに尋ねる。

「ひとまずは魔都の現状、そしてそこに現れた怪物の脅威を関連付けて報告するつもりじゃ」

「ふむ。魔力波を放ったのは魔都の怪物の可能性が濃厚、それを我々が退治した、と……そんな感じかな？」

「まあ、そんなところじゃ」

「妥当なところだね。あの怪物の魔力量は、尋常じゃなかった。あれだけの魔力波を放ったとしても不思議じゃない」

「左様。あとは、魔導院が今回計測したであろう魔力波と照合し、特徴が一致すれば一件落着じゃ」

　ダンとマルテが納得したように頷いた。

　しかし、会議室の面々の中で一人。

　ルゥだけが、判然としない顔で机を見つめていた。

「……その魔力波、一致しなければどうなる？」

「まあ、再調査じゃろ。……しかし、ルゥよ。納得いかんと言った顔じゃな。何か他に可能性があると？」

「どうにも腑に落ちん。その筋書き、一見自然に見えるが、パズルのピースが足りていないんじゃないか」

「……ふむ。おぬしが言いたいのは、もしやハルのことではないか？」

「そうだ。アイツは絶対、今回のことに関係ある。魔都の怪物も、アイツがあそこにいたのも、必ず何か意味があるはずだ」

　ルゥの言葉に、ワースがため息をついた。

「……はぁ。そうなんじゃよなぁ。正直なところ、無関係と考える方が無理があるわ」

「ハルのことも想定済みか。さっきの話は、あくまで議会用の報告ということか？」

「そうじゃよ。本音はおぬしと同じじゃ。しかし、ハルの素性がはっきりしない以上、まだ公にしない方がいいと思ってな」

　ワースの言葉に、ダンが頷く。

「同感だ。魔都に現れた少女が、いきなりとんでもない力で怪物を倒したなんて……そのまま報告したら、議会に変な疑いを持たれかねないよ」

「全くじゃ。下手をしたら、ハルは監禁、研究室の変態共の慰み者になってしまうじゃろう」

「そいつは不味い。今のところは私たちで手厚く護る必要があるだろうね。彼女、ちょっと人見知りみたいだし」

　全員がうんうんと頷いた。

「……さて、実際の所、なんじゃと思う？　なぜ、ハルが現れたのか」

「うーん……読心の魔法で、心を読めると良いんだけど。でも、ムリなんだよね？」

「ああ。さっきも乳を揉みながら試してみたが、ダメじゃった。アレはたぶん、魔力防御が高すぎるんじゃろうな」

「おい、さらっと何やってやがる。……ハルの素性は、アイツが自分で語ったままだろう。アイツは嘘がつけるような奴じゃない」

「ま、そうでしょうね。となると、状況から推測するしかないわね。やっぱり魔王が関係しているのかしら。彼が何らかの魔法を魔都に残していて、それによってハルが召喚された、とか」

「あり得るね。魔都そのものが魔王が残した遺産みたいなものだし。だとすると、あの魔力波はその余波と考えられるわけか」

「じゃが、なぜ今頃？　魔王がいたのは人竜戦争中じゃろう？　すでに数千年は経っておるはずじゃ」

　ダンとマルテが腕を組んで考え込む。

　しばらく沈黙が続いた。

「……あの怪物が、トリガーになったということはないでしょうか。魔都を脅かす何者かに反応し、発動するようになっていたとか」

「その割には、魔都はすでにボロボロだったけどね。住民は全員いなくなってしまったし、ハル君が転移したという家も壊れてしまったんだろう？　何も護れてないじゃないか」

「確かに……いえ、護る対象が魔都とは限らないのではないですか？　あそこにいた誰か、とか。あるいは、この世界そのものという可能性も」

「ははは。つまり、ハル君は我々を助けるために現れた、救世主という訳か」

「現に、助けられてますからね。しかし、そうなると……なんで魔王が私たちを助けるために、ということになりますが」

　ワースがため息をつく。

「……はぁ。きりがないのう」

「ちょっと推理が飛躍しすぎたかもしれませんね」

「そうじゃなぁ。もう、わけわからん。……おいルゥ、なんでさっきから黙っとるんじゃ。おぬしも参加せんか」

　ルゥは腕を組んで、じっと机を眺めていた。

　水を向けられ、ルゥが口を開く。

「……先ほどの話は、ハルがここに呼ばれた、ということだったな」

「うむ」

「オレは、逆だと思う。アイツが、自分でここに飛んできたんじゃないか」

「ほう？」

　ルゥの言葉に、全員が身を乗り出した。

「お前たちも、アイツの力を見ただろう」

　ダンが頷く。

「ああ。あれは尋常じゃないね。私の貫けなかった魔力結界をいともたやすく貫き、一撃で怪物を仕留めて見せた」

「魔都でもだ。オレの攻撃は怪物に通じなかったが、アイツは魔力結界ごと怪物を潰して見せた」

「私は見てないんだけど……そんなに凄かったの？」

「攻撃だけじゃない。防御も圧倒的だった。ハルの力は、オレ達導師の魔法を遥かに凌駕している」

「それは初耳だ。全く、自信をなくすね……それで、それがどうして、ハル君が自分でここに飛んできたということになるんだい？」

　ルゥが頷く。

「あいつは最初、力の使い方を知らなかった。せいぜい小さな石を砕くだけの力だったんだ。それが、魔法の基本を教えただけであの威力だ」

「ほう。基本というと、最初に習うヤツかい？」

「ああ。”捻出、変異、発動”だ。それだけで、コツを掴んだようだった」

「つまり、彼女の力は、構造的に魔法と似ているわけだ。それなら、私にも使えるようにならないかなぁ……」

　そこでルゥはピッ、と指を立てる。

「ただ一つ、違う点がある」

「む？」

「アイツは、”願ったことをそのまま”発現させているということだ」

　ルゥの言葉に、全員の顔色が変わった。

「……それって」

「ああ。そのような力、思い当たるものは一つしかない」

「……魔王の力か！！」

「そうだ。魔王だけに使えた魔法。”極大魔法”だ」

　ワースが息を呑み、マルテが記憶を手繰り寄せるように考え込む。ダンは野獣のような笑みを浮かべた。

「極大魔法。術者の願いを形にするという、大魔法の上位とされる魔法ね。言い伝えでは、魔王は願うままに地形を変え、死者すら蘇らせたとか」

「極大魔法は魔導院でも研究しておるが、大魔法を極めた導師ですら使える者はおらぬ。まさに、究極の魔法じゃ」

「その手掛かりが、ハル君にあるかもしれない」

　三人の言葉に、ルゥが頷いた。

「極大魔法であれば、おそらく可能だ。異世界に飛ぶことも、飛ばすことも。ハルはその力で、この世界に来た。そしてその魔力波が、魔導院で観測された……というのが、オレの仮説だ」

「なるほど。それで魔都にハル君か。彼女自身が魔王の遺産……ということも考えられる訳だ」

「ああ。極大魔法という線で、二者は繋がっている」

「確かに。魔都で使われたのが、極大魔法なら、あれほどの魔力波も頷けるわ」

「……そして、これはオレの希望的観測だ。この世界に来たのがハルの願った結果なら、アイツの妹もこの世界に来ているかもしれない」

「そういえば、ハルは妹を探して魔都に行ったんじゃったのう」

「そうね。私も、そっちで考えたいわ。明日には魔導院から大規模な調査隊が来る。軍の応援も。彼らと協力すれば、ハルの妹の捜索も進むかもしれない」

　ワースとダンが力強く頷く。

「しかし、そうなると、軍への言い訳が必要になるな。どうやって協力を取り付けるか……いや？」

　ワースがポン、と手を叩いた。

「いっそのこと、ハルを魔導院に取り込んでしまうか？」

「新人の魔法使いとして、かい？　確かに、あの力があれば誤魔化せるし、魔導院を納得させる材料にもなりそうだ」

「ああ。そうすれば軍も迂闊に手を出せんし、魔導院の名のもとに捜索も進められるじゃろう」

　ワースがニヤリと笑う。

「……よっしゃ！　そうと決まれば、魔導院の説得はワシがやっておくぞい！」

「ザング兵長には私が言っておくよ。彼は話がわかるし、口が堅いからね」

「うむ。あとは魔導院の応援を待つだけじゃな」

　方針が決まり、全員が一息つく。

　彼らが意気揚々と席を立とうとした時だった。

　ワースのペンダントが鳴動する。

「なんじゃ？　魔導院本部からか？」

　ワースがペンダントに触れる。

　すこしくぐもった音がした後、間延びした男性の声が流れ始めた。

「やっほー、ワース。聞こえてるー？」

「おお、導師エアか！　全員ここにおるぞ」

「それは重畳。……ちょっと聞きたいんだけど、昨日そこですごい魔力波を検出したよー？　なんかあったの？」

「あー……昨日、ワシがちょっとだけ本気出したんでな！　そちらからもよく観測できたじゃろ」

　ワースが胸を張って言うと、他の三人が苦笑した。

「えー、なにそれ。面白そう。後でちゃんと聞かせてよね。……ところで、ここからが本題なんだけど」

「なんじゃい」

「魔都で観測した魔力波に匹敵する特異点を発見したんだ」

　その言葉に、ワースが会議室の面々と顔を見合わせる。

　部屋の空気が一変した。

「なんじゃと！？　それを早く言わんか！！」

「ごめんごめん。地理的に微妙なのと、魔力波の乱れでうまく検出できなかったんだ。解析結果から、魔力波が放たれたのは、なんと魔都グースギアとほぼ同時刻」

　全員の息を呑む音が聞こえた。

「場所は！？」

「君たちのいるグースギアからはるか北西。我が国ゼルンと竜王国の国境付近だ」