ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第１５話「覚醒」

　闇の波動が頭上に降り注ぐ。

　私が闇に飲み込まれる直前、したたかに何かに突き飛ばされた。

　大きな影が私に覆いかぶさり、闇の奔流の盾となる。

　凄まじい衝撃と爆音が全身を襲った。

（もう、ダメだ）

　恐怖が全身を支配した。

　今度こそ私は死ぬ。

　……だが、その瞬間はいつまで経っても訪れなかった。

「……？」

　まだ、生きている。

　衝撃はすでに止んでいる。

　恐る恐る目を開けた。

　……暗い。

　すでに周囲は夜の闇に包まれつつある。

　とても静かだった。

　ぽたり、と頬を熱いものが叩いた。

　触れると、ぬるりとした感触がある。

　手についた液体を目にする。

　闇の中にあってなお、痛々しい赤色が目に入った。

（……血？）

　その雫は、なおも私の頬をしとどに濡らしていた。

　顔を上げる。

　目の前に、赤く染まったルゥの顔があった。

「ルゥ！！」

　ルゥは口から血をこぼしながら喘いだ。

「ぐぶっ……オレの魔力結界を……貫くとは……！！」

　ごぼりと口から血が溢れる。

「ル、ルゥ！　しっかりして！！」

　ルゥの頭を手繰り寄せ、背中を見る。

（……！！）

　衣服が消し飛び、どす黒い傷跡が出来ていた。

　ぬるりと、嫌な感触が手に残った。

「バカ、離せ……！　エトを呼んで、お前は逃げろ……！！」

　拒むルゥを、力尽くで抱き留める。

　彼の抵抗は弱々しく、体から力が抜けているのがわかった。

「駄目、駄目……！　こんな、こんな……！　ルゥが死んじゃう！！」

　彼を介抱しようとして、私はハッとした。

　背後で蠢く影が目に映る。

　振り返り、そこで見た光景に戦慄が走る。

「あ、あいつ……！！」

　立ち上がる巨人の姿があった。

　切り裂かれた足が、煙を立ち上らせながら治っていく。

　目を爛々と輝かせ、こちらを見下ろしていた。

　口が裂けるように開く。

　口腔にどす黒い光が蓄えられていく。

「ま、また撃つ気……！？」

　ダメだ。今撃たれては。

　ルゥは、ルゥは……！！

　ルゥを見る。

　彼の目が巨人を捉えている。

　目の光はいささかも衰えていなかった。まだ戦う気なのだ。

　今から逃げようとしても、もう間に合わない。

　ならば、戦うしかない。

　ルゥはきっとそう考えている。

　……嫌だ。

　ルゥが死ぬのも、私が死ぬのも。

　……嫌だ。

　護られてばかりの自分も、何もできないでいる自分も。

　……大事な人を護れないのは、もう嫌だ。

（……熱い）

　ふいに、自分の中に沸き立つものを感じた。

　小さな熱源が体の中に存在している。

　熱は次第に大きくなり、灼熱感を伴って自身の中で胎動を始めた。

（……わかる。これは、私の中にある力の塊。願いを形にするための力）

　ルゥの言葉を思い出す。

”――体に内在する力を感じる。熱を持った力の塊を認識するんだ。それを感じたら、次は魔法でやりたいことを想像する。魔力を意思の力で変容させるんだ――”

（……感じる。熱を持った力の塊。……感じたら、変える。大事な人を、護る力に……）

　私は片方の腕でルゥを抱え込み、もう片方の腕を巨人に向かって伸ばした。

　手を広げ、身体の奥底から力を引きずり出していく。

　巨人との間にある空間に解き放っていく。

　私はひたすら念じた。そこに、それが存在するかのように。

（……大きな壁。強くて、硬い。決して誰にも破られない……）

　私の周囲を紫電が飛び交い始める。

　稲妻が枝葉を伸ばし、周囲を渦巻きだす。

「こ、これは！？」

　ルゥが驚きに目を見開く。

　集中する。

　巨人が動く瞬間。

　それが、放たれるとき。

（……来る！）　

　巨人の体が大きく膨らみ、全身に力が漲る。

　口から衝撃を放ち、闇が爆発的に噴出した。

　今だ。

　力を解き放ち、空間に顕現させる。

　闇を切り裂き、光の壁が巨人との間に出現した。

　闇の波動と光の壁が衝突する。

　爆音が辺りを包む。

　破壊の嵐が吹き荒れる。

　しかしその破壊も、私たちを包む光の壁がことごとく無力化した。

「……結界か！？」

　闇の波動が光の壁に弾かれ周囲に拡散し、触れたものを一瞬で砕いた。

　街のあちこちに破壊がまき散らされる。

　破壊された建物が私たちに降り注いだが、光の壁はそれらの侵入も許さなかった。

「な、なんという強度だ。ハル、これはお前が！？」

「ッ……！！」

　ルゥの質問に答えようとして、それをやめた。

　今この手にある力から意識をそらせば、闇の波動の侵入を許してしまう気がしたのだ。

「こ、これは……まるで魔法だ。しかし、やはり魔力を感じない。ハル、お前の力は一体……」

　ルゥの言葉を無視する。

　目の前で展開している力の維持に集中する。

　体の内から更なる力を引きずり出し、光の壁に注ぎ込む。それに呼応して、光の壁が大きく膨らんだ。

（……そうか。こうやるんだ）

　私は力の操り方を掴みつつあった。私が壁に大きくあれと念じれば、壁は広がる。小さくしようと思えば、それに合わせて収縮する。この力は私の意思に反応し、自由に形を変えることが出来るのだ。

（……それなら！！）

　自分の手足の延長のように、力をイメージする。

　巨人に向かって腕を伸ばす。

　壁の一部が膨らむように伸び、闇の波動を弾きながら巨人に近づいた。

　壁に生じた変化に驚いたのか、巨人は攻撃を止めた。

　吹き荒れる破壊の嵐が止み、静寂が訪れる。

（……まだ！！）

　油断しない。

　今にも攻撃を放ってくるかもしれない。

「……おい、いい加減どいてくれないか。回復魔法を使いたいんだが」

　攻撃が止むタイミングを見計らっていたのか、ルゥが話しかけてきた。

　巨人から目を離し、ルゥを見る。

　彼の頭は私の腕でガッチリとロックされており、身動きできないでいた。

「あっ！！　ご、ごめん！」

　私は慌ててルゥを開放した。彼がよろよろと立ち上がる。

　ルゥはすぐさま自身の体に回復魔法をかけ始めた。

「ルゥ、大丈夫！？」

「オレのことは気にするな。これくらいの傷、すぐに治せる。お前はヤツとの戦いに集中しろ！」

「う、うん！」

　私は立ち上がり、巨人を再度睨みつける。

　その間も、光の壁は維持されていた。一度自分の体の一部だと認識すると、維持するのはそう難しくない。

「そら、来るぞ！」

　巨人が咆哮する。

　ヤツは姿勢を低くすると、猛烈な勢いで壁に向かって突進してきた。

　激しく壁に衝突する。

　その勢いのまま、狂ったように壁を叩き始めた。

「な、なにをしようとしてるの！？」

　バキバキと耳障りな音が響く。

　巨人の腕が砕けているのだ。

　それにも構わず、一心不乱に光の壁を攻撃してきた。

　ルゥが叫ぶ。

「腕に魔法が付与されている！　俺がやった結界解除の魔法だ！　侵食してくるぞ！」

　よく見ると、巨人は腕に青白い光を纏っている。　

　巨人が腕にまとった青白い光が、光の壁に絡みついた。

「耐えられるか！？」

「んん……わかんない！」

　巨人の攻撃はなおも激しさを増している。

　血潮が迸り、骨が砕ける。痛みなど感じていないかのように、飛び出した骨で光の壁を突き刺してくる。

「あっ！？」

　執拗に一点を攻められ、ついに光の壁に綻びが見え始めた。

　巨人はそれを見るや、猛烈な連打を仕掛けてきた。

　徐々に壁の綻びが広がっていく。

「だ、ダメ！　も、持たない！！　破られちゃうよ！！」

　壁に力を集中するが、巨人が結界を解除する方が速い。

　今もなお、鮮血をまき散らしながら、しきりに壁を叩いている。

（ど、どうしよう、どうしよう！？）

　額に汗が浮かぶ。

　焦りに体が震え始める。

　その時、ルゥが叫んだ。

「ハル、攻めろ！！」

「えっ！？」

「あの石を砕いた時のように、ヤツを砕いてやれ！！　お前ならできるはずだ！！」

　ルゥの言葉にハッとする。

　そうだ。これまでに何度もやってきたではないか。

　むしろ私は、潰す方が得意なのだ。

（今までは無意識にやってきたけど……今は違う！　感じる。今までより、ずっと強い力……これなら、やれるはずだ。……やらなきゃ、終わりだ！）

　左手を固定し、光の壁の維持に集中する。

　右手を引き、何かを掴む形に構える。

　強く、大きな腕。

　その腕が、巨人を握りしめる。

　空間に力が流れ出し、空中に見えない腕を形作る。

　巨大な手がガッチリと、巨人を掴んだ。

（……今！！）

　念じた瞬間、自らの右手に力を込め、力いっぱい握りしめる。

　直後に、巨人の体が引きつったように硬直し、骨の砕ける音がした。

（できた！！　この力で……！！）

　巨人の体に巨大な指の形のような凹凸ができている。

　ギリギリと、万力を締めるときのような軋みを感じる。

　巨人の絶叫が街に響き渡った。

「な、なんという力だ。オレの魔法の比じゃない……魔力結界ごと握りつぶしている」

　ルゥが戦慄を顔に滲ませた。

「ぐっ、くううぅぅっっ！！」

　右手が痛みに軋む。

　石やアルミ缶をつぶした時とは違う、硬質な抵抗を感じた。

　私の手の中で、ゴツゴツとした何かが暴れまわっている。

　目の前では巨人が頭を振り回しながら、激しく身じろぎしていた。

　両腕に青白い光が灯っている。

「腕に魔力を集中している！　無理やりこじ開ける気だぞ！」

「う、うああぁぁ！！」

　手の中に生じた抵抗が急速に強まった。

　私の手を抜けだそうともがいているのがわかる。

「オレの剣で……ぐっ！」

　ルゥが剣を握ろうとし、よろめいて膝をついた。

「ま、魔力が足りねぇ……！」

　ルゥが剣に寄りかかりながら呻いた。

（どうしよう、ルゥには頼れない……！）

　何かないか、何か……

　今、右手は攻撃に、左手は防御に使っている。手一杯だ。

　他に使える力はないか、他に……

　……そうだ。

「ルゥ。今から私、結界を解く。だからもしダメなときは、私の体を守って」

「なに！？　どうする気だ？」

「……ご、ごめん、うまく説明できない！　とにかくお願い！」

「わ、わかった！！」

　私は大きく息を吐き、精神を集中した。

　左手の力から発生している壁を意識する。

　力の塊を意識から外さず、結界を解く。

　壁が消え、そこに力の奔流が残るのを感じた。

（……で、できた！　この力を、そのまま……！！）

　力を維持したまま、形を変質させる。

　狙いは、巨人の頭上。そこに想像する。

　全てを押しつぶす、巨大な槌（ハンマー）だ。

　私は力をためる。ためる。ためる。

　まだだ。まだ足りない。

　もっと大きく、硬く、強く。

（……できた！！）

　手の中に、大質量の物体を感じた。

　ひたすら固く重く、黒い。

　私の目に、光を飲み込むような漆黒の槌（ハンマー）が映っていた。

　私は槌に向かって命じる。

（……落ちろ！！）

　私の腕から紫電が発生し、巨人の頭上へと伸びる。

　紫電が槌を貫いた時、巨人の上半身が消滅した。

　上半身は一瞬で紙切れのように圧縮され、下半身に埋もれる。

　一拍遅れてすさまじい衝撃波が周囲を襲った。

（もっと、もっと！！）

　巨人は下半身だけになりながら、なおも抵抗していた。

　片膝をつき、筋肉を軋ませながら必死で槌を押し返そうとしている。

（……させない！！）

　私は自由になった右手をゆっくりと移動させた。

　巨人の足にそっと添えるように動かす。

　右手に力を込めると、巨人の体は折りたたまれるように押し潰された。

　地面に巨大なクレーターが穿たれる。

　……それきり、巨人は沈黙した。

「ハァ……ハァ……」

　全身にみなぎっていた力が抜けていく。

　妙な解放感に包まれながら、私はその場に立ち尽くした。