ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第５話「涙と静寂の風」

「オレはルゥ。旅の魔法使いだ」

　彼は腕組みをして答えた。

「ま、魔法使い？？　こ、ここ、ここは……？」

「オレが借りている宿屋の一室だ」

　宿屋。彼が借りている。

　つまり私は、彼のベッドに寝ている。

　なぜ。

「な、な、な、なんであなたの部屋に私はいるの？」

　彼はジトッとした目で私を見ると、ため息を一つついた。

「今までお前を介抱していたからだ。いきなり倒れて、熱が出ていたから、急いで街まで連れてきたんだ。そのあとは解毒と治癒の魔法をかけて寝かせた。……言っとくが、やましいことは何もしてないぞ。そんなに怯えるな」

　私はベッドで震えながら彼の話を聞いていた。

　その様子に、彼は心外だとばかりに嘆いた。

（本当かなぁ……）

　私はそろそろと毛布の中で傷のあった場所を見てみる。

　何もない。傷が痕も残らず綺麗に治っていた。

　破けた服は、結んで落ちないようにされていた。

　恐る恐る彼を見る。

「本当に、何もしてない……？」

　彼は私の方を向き、居住まいを正した。

　キリッとした眉で、真剣な顔をしている。

「お前が俺のことを疑っているのはわかる。だが、誓って何もしていない。……その、昨日見たことは忘れよう」

　極めて真面目な表情だ。だが、顔が少し赤い気がするのは私の気のせいか？

　……まあ、彼の言葉を信用するかはとりあえず置いといて、それよりもすごく気になることがある。

「……あなたは、私の言葉がわかるの？　日本語が使えるの？」

「ニホン？　それがお前の国の名前か？」

　と、予想外の答えが返ってきた。

「え？　だってあなたさっきから……」

　言いかけて、ハッとした。

　あまりに自然に話しているから、気付かなかったのだ。

「私、日本語で話してない……？」

　それはまるで、生まれてから今まで使ってきた言葉のように、自然に口をついて出た。私が話しているのは、まったく未知の言葉だ。

「お前が使っているのは、我が国ゼルンで標準語として使われているものだ」

　ゼルン？　ヨーロッパのどこかにそんな国があったか。

　いや、そんなワケはない。ここはたぶん地球じゃない。

　別の世界の、この国の言葉なのだ。

「お前が話せているのは”伝心”の魔法の効果だ。この魔法は術者の知識を他者に移植することができる。お前の反応をみるに、魔法は成功したようだな」

　なにそれ、すごい。

　それがあれば私も明日にはバイリンガル。いや、すでにバイリンガルだから、トライリンガルか。

　これで英語の勉強もいらなくなる！　と思ったけど、それには英語を使う人が魔法使いになるか、魔法使いが英語を覚える必要があるということに気付いた。つまり、私が英語のテストで楽をすることは無理ということだ。無念。

（あ、でも……）

　”伝心”という言葉の響きが気になる。もしかしてその魔法は、知識を移植するだけでなく、読み取ることもできるのではないか。これは聞かねばなるまい。

「あの、その魔法って――」

　と言いかけたところで、口よりも雄弁にお腹が語った。

　ぐ――――――……と。つまり、何か食わせろと。

（な、なんで今……！！）

　顔が熱くなり、背中に冷や汗が浮かぶ。

　彼が訝しんだ目で私を見ていた。

　違う。違うんです。私は昨日から何も食べておらず、お腹が鳴ったのは不可抗力からで、決して私は食いしん坊というわけでは――……

　その瞬間、脳裏で私の中のアキちゃんが語り掛けてきた。

『お姉ちゃんはうちで一番食いしん坊だよね。ご飯は必ずおかわりするし』

　無慈悲な妹の声が私の胸を串刺しにした。

「腹が減っているようだな。ついてこい。昼食にしよう」

　彼が椅子から立ち上がる。

「昼食？　朝食じゃなくて？」

　彼はやれやれと首を振った。

「もう昼だ」

　つまり私は、食いしん坊の寝坊。年頃の乙女というより、育ち盛りの小学生男子である。穴があったら入りたい。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　ルゥの後ろについて階段を降りると、香ばしいにおいが鼻腔をくすぐった。

　薄暗く狭い空間に、小さなテーブルが所狭しと並んでいる。暖色の照明が、そこにいる人々や料理をぼんやりと照らしていた。ここは食堂のようだ。

　ルゥは何も言わず端っこにある二人用のテーブルに座った。

　私も彼の向かいに座る。

　すぐに店員がやってきて、水の入ったグラスを二つ置いた。

　ルゥが店員にいくつか注文をする。

「お前はどうする？」

　と聞かれたが、何があるのかよくわからない。

　まあ、何があるのかわかっても、私は大抵こう言うのだ。

「あ、わ、私も同じのを」

　それを聞くと、店員はメモをとって厨房に入っていった。

　料理を待ちながら、私は俯いている。

　周りから視線を感じていた。

　……たぶん、顔つきや服装が珍しくて、目を引いているんだと思う。服はボロボロだし。どうしよう、この服。さすがにこのままはまずいよね。

　向かいの男は無言で壁の飾りを見ていた。

　何が面白いんだろう。いや、私にとっては物珍しくて興味を引くけど。

　正直、居心地が悪かった。

　私は話す言葉を見つけられず、俯いてグラスの水を見つめていた。

「お前、名前は？」

　ルゥがポツリと言った。

　顔を上げて彼を見ると、腕組みをしてムスッとした顔をしている。

　……なんでそんな怖い顔するんだろう。

「ハ、ハルです」

　気圧されて、素直に答えてしまう。まだ信用したわけじゃないのに。

「ハルか。やはり珍しい響きの名前だな。どこから来たんだ？」

「ど、どこって……」

　なんて答えたらいいんだろう。

　日本です、と素直に答えたら？

　日本はどこだ、と聞かれるだろう。

　しかし、その問いに答えるのも難しい。

　ここがどこだかわからないと、日本が相対的にどれだけ離れているのかわからないからだ。

　だからといって、私は異世界から来た、なんて言ったら頭のおかしいヤツ扱いされるに決まっている。

　……そもそも、目の前の男に正直に答えるべきなのか？

「たぶん、すっごく遠いところです」

　迷った末にそう答えた。間違ってはいないが、間抜けな答えだと思う。

　だが、私は頭が良い方ではないし、混乱しているのでそんな答えしか出てこなかった。

「すっごくって……どれくらいだ？　別の大陸とかか」

「わからないです。というか、そもそもここがどこなのかわからないんです」

　ルゥは首を傾げた。

「お前、記憶喪失とかじゃないよな？」

「違います」

「じゃあこれは答えられるか？　なんであんなところに居たんだ？」

「それは……」

　答えようとして、言葉に詰まった。

　何かを喋ろうとするが、言葉にならない。

　ルゥの質問が呼び水となり、日本でのことを思い出した。

　空を覆う黒い物体、それに飲み込まれる街、最後に繋いだアキちゃんの手の温もり……

　胸が締め付けられるように苦しくなり、目の周りが熱くなる。

「わ、わかりま、せん……」

　違う。言うんだ、日本でのことを。

　東京に黒いのが現れて、それが落ちてきて。

　街も人も消えちゃって。

　アキちゃんも。

　父さんも。

　だが、胸に溢れた感情が邪魔して、何一つ言葉にすることができなかった。

「さっきからわからないばかりだな」

　ルゥはグラスを眺めながら頬杖をついて言った。

「～～～～～～ッッッ！！！」

　唐突に、目から大粒の涙が溢れた。

「え？」

　私の様子を見て、ルゥは間の抜けた声を出した。

「う、うぅぅぅぅううう、私にも、何がどうなってるか、わからないの！！」

　最後の方は叫ぶように言ってしまった。

　その言葉を合図に、堰を切ったように熱いものが頬を伝った。

　とめどなく流れ落ちる雫が、テーブルをポツポツと叩く。

「お父さんもアキちゃんもいなくなっちゃうし！！　気が付いたら知らない場所だし！！　気持ち悪いのがウジャウジャいるし！！」

「お、おい」

　ルゥは呆気にとられている。

　店内が騒がしい。みんな見ている。

　それはわかっているが、止まらなかった。止められなかった。

「知らない人におっぱい見られるし！！　私はバカだからうまく説明できないし！！」

「ッ！！　わ、分かったから泣くな！　頼む、俺が悪かった！」

　ルゥは慌てた様子で身を乗り出し、涙を拭おうとしてくる。

「あーあ、何やってんだよアンタ。こんな女の子を泣かせて」

　店員が料理を運んできた。

　手際よく料理を並べると、手ぬぐいを差し出す。

「す、すまない」

　ルゥがそれを受け取り、私の涙を拭いてきた。

「ず、ずびばぜ、うっ、うっ」

　しゃっくりと鼻水でうまく喋れない。

　店員は怖い顔でルゥを睨むと、仕事に戻っていった。

「うっ、ぐっ、ひっ、ぐぅ……」

　苦しい。息がうまくできない。

　目と鼻と喉が痛い。

　しゃっくりが止めたくても止められない。

「……」

　ルゥは困ったような顔をした後、見かねたように私の手を握った。

　そして呟く。

「”静寂の風よ、鎮めよ”」

　ルゥが何かを唱えると、手の中にじんわりと滲む熱が生まれた。

　熱は手から全身に広がっていく。

　やがて体全体が温もりに包まれたような感覚になった後、すっと消えた。

　気が付くと、私の涙としゃっくりは止まっていた。

「……あれ？」

「ふぅ……落ち着いたか？」

「……うん。何したの？」

「心を落ち着かせる魔法だ。恐怖や悲しみを和らげる効果がある」

「すごいね。なんかすごく楽になった」

　私はアキちゃんといるときのように落ち着いていた。

　さっきまでの涙が嘘のようだ。

「この魔法は戦いの前に使うことが多い。仲間を鼓舞したり、昂りすぎた気持ちを抑えたりな。……いや、そんなことはどうでもいい」

　ルゥは姿勢を正して、私に向かって頭を下げた。

「すまん。オレが悪かった。知り合いからもよく無神経だと言われるんだ。反省している」

「……ううん。私の方こそ、突然泣いたりしてごめん」

　あっ……なんか、言葉もスラスラ出る。いつもは吃るのに。これも魔法の効果なのだろうか。

　私の様子を見て、彼はホッと息をついた。

「とりあえず飯を食え。魔法なんてしょせん気休めだ。ほら、オレのパンをやるから」

　彼は自分の皿にあったパンを一つ私の皿に乗せた。

「あ、ありがと」

　涙が止まったら、すごくお腹がすいてきた。だからこのパンはとてもありがたい。

　あ、でも、どうやって食べるんだ。この国のマナーなんて知らない。

　チラリとルゥを盗み見る。彼はパンをちぎってシチューのようなものにつけて食べている。

　あれ？　そんな感じでいいの？

　日本だと行儀が悪いとか言われそうだけど、私は気にしない。

　だって美味しいじゃん。

　私はルゥの真似をしながら、昼食を食べ始めた。