狩人と赤い頭巾の狼ちゃん

第21話占いの資格

　考えてみれば、この占いの方法も妙だった。場所もそうだが、まずそこに至る道のりも含めておかしいと思う。

　そもそも、なぜ占いなのに二人で入る？　通常、その人の人生を見るものだろう？

　しかし、ここに来るものは全て二人組。出てくるときも、入り口で入場待機している時も、二人一緒に出てきていた。

　――そもそも、何を占っている？　若菜ちゃんはそれを知っているのか？

　いや、知っているからこそここに来ている。そして、何故二人なのかも知っているに違いない。

「おや、お前さんは何も知らないんだね？　なにより裸にもなってない。だったら帰りな。ここは普通の占いじゃない。占ってもらうにも、資格ってのがあるんだよ」

　俺を見て、そう言って追い返す占い師。確かに、中には入ってすぐ出てくる組もいた。そして俺はまだ服を着たままだ。

　――おい、おい、まてよ。なんだ、裸？　いや、裸になんか、なるわけないだろ？　それに、それを言うなら、若菜ちゃんだってそうだろう？　一体何がまずかったんだ？

　だが、今の俺にはそんな事を考えている余裕はない。占い師の言葉を聞いた若菜ちゃんが、一気に悲しそうに顔を沈める。

　――ちょっとまて。確かにこれはまずい展開になっている。

　これまで並んだ労力はこの際気にしないでおこう。並んでいる間、結構楽しい時間を過ごしていた。

　後半は、尋問されている気もしたけど……。

　でも、自分の会社生活の中で、森下さんがかなり関わっているという事も再認識できた。とても有意義な時間だった。

　もう少し、森下さんには親身に接してもいいかもしれない。そんな風にも思えてきた。配置転換の事も、今度ゆっくりと話し合ってみよう。

　そう考える、いいきっかけになっていた。

　でも、それはそれだ。今ここにいる理由じゃない。

　ここに来たがっていたのは、俺ではなく、若菜ちゃんの方だった。その若菜ちゃんのこんな顔を見るために、こんな所に並んでまで来たんじゃない。

　俺は今、そんな理由で追い返されるいわれはない。

「占い師さん。俺はここがどういう占いをするところか知らない。そして、俺に資格がないのならそうなのだろう。だが、この子は資格があるのだろう？　アンタは俺には言ったが、この子に向けては言わなかった。なら、この子の望みを聞いてあげてくれないか」

　俺のせいで、若菜ちゃんが悲しい思いをするのは辛すぎる。もし、俺と一緒でないと占えない事なのだとしても、それ以外にも何か占ってもらいたいことはあるだろう。

　だから、ついそう口に出していた。

「ここはそういう所じゃないんだけどね。でも、アンタも変わった人間だね。まあいいけど。お嬢さん。アンタはそれでいいのかい？　この男がそう言ってるんだ。それも悪くない話じゃないか？」

　じっとりと、占い師は若菜ちゃんを見つめている。フードに隠れてその顔は全く見えないが、声から女性。しかも、若くもなく年寄りでもない。俺よりも年上という感じでもないだろう。

　ただ、女性の場合は年齢がつかみにくい。

　そんなどうでもいいことを考えてしまう程、静かな時間が過ぎている。

「はい……。では、私の進む道にあるものを知りたいです」

　静かにそう告げる若菜ちゃんの顔を、占い師は黙って見続けている。タロットや手相なんかなじゃない。ただ、黙って見続けていた。

「道は険しい。だが、その方法が無いわけじゃない。それには――。いや、ちょっとまちな」

　ただ、それだけ告げると、占い師は大きな息を吐いていた。それだけの事をしていたようには思えないけど、全身から疲労の色を立ち上らせる。

「どういう事ですか？」

　静かに、若菜ちゃんはそう尋ねる。極力声を抑えたのだろう。だが、その想いは体を前に傾けていた。

「そうだね……」

　そう言いかけて、占い師は急に口をつぐんでいた。そして俺を見ると、何やら考え込んでいる。

「だが、それは一人で聞く必要がある。アンタは一人で先に出て行きな。それが聞けないなら、ここで終わる」

　散々待って入った挙句、占う資格なしの烙印を押された俺。しかも、俺の知る限り前代未聞の一人退出。

　だが、この際文句は言っていられないだろう。若菜ちゃんの瞳に、期待の色が濃く出ている。

「わかった。若菜ちゃん、占いは占いだ。君は君が出来ることをすべきだろう。その上で、しっかりと考えることが必要だ。そして、俺は君の味方だというのを忘れずにいてくれ」

　何でそんな事を言ったのかはわからない。ただ、この怪しげな状況では、若菜ちゃんにもう一度そう言っておきたい気分だった。

「だから、ここはそう言うところじゃないと言っているだろ……」

　深くため息をつく占い師。だが、若菜ちゃんはしっかりと笑顔を見せていた。

「はい、おじ様。しっかりと聞いて考えます」

　そう返事する若菜ちゃんの顔を見て、俺はその場を後にする。薄気味悪い部屋だからというわけじゃないけど、なんだか背中がひんやりとする感じがした。

　――本当に、大丈夫だろうか……。でも、ここで『何か変な事があった』とかないだろうし、これだけ多くの人間がやっているんだ。危険な事は無いだろう……。

　そう思いながらぶ厚いカーテンをめくり続け、俺は一人で最初の入り口の隣に戻ってきた。

　そこで若菜ちゃんを待つ間、突き刺さる視線に耐えながら……。