狩人と赤い頭巾の狼ちゃん

第二章 取り巻く人々も動き出す

第7話ありふれた日常

　日曜日が終われば、月曜日がやってくる。そして、いつものように出社して、いつも通りの仕事をする。

　若干、睡眠不足の気もするが、そんな事は理由にならない。社会人として、『体調管理も重要な仕事』なのだから。少なくとも、俺達はそうやって教えられてきたものだ。でも、最近はそうでもないらしい。ただ、実際には生きている人間なのだから、体調の悪い日もあるだろう。何でもかんでも、精神論だけで片づけるのは好ましくない。

　だが、その精神論は重要な要素でもあるのも確かだ。

　目の前にある自分の仕事に集中する。そうすれば、多少の無理はきくものだ。

　――もっとも、最近は疲れがなかなか取れないんだが……。

　これが、『年をとった』と感じる瞬間。だが、それでも、目の前の仕事を片づけるために、疲れた体に鞭を打つ。無理でも、無茶でも、やらなければならない事がそこにある。それが、会社で働くという事だろう。

　ただ、目の前の事をするだけでは、俺の仕事は終わらなかった。

　課全体の目標管理と運用。そして、営業一課の販売力強化と部下の教育。さらに、その中でも、幹部候補の育成がある。それら全てが、この俺の仕事と言われているものだ。それが日々、永遠に続いていく。

　何よりも、成果をあげなくてはならない。会社が第一に、俺に求める事がそれだった。

　毎日、部下の進捗を確認し、必要な事は上司に報告する。俺の決済で済むことはそれで済ますが、それでも上司には報告する事も多くある。そして、縦と横の会議に出る。会社にいる時の大部分は、俺は会社人としての俺でいる。

　特に今日は、朝から重要な会議がつまっていた。中にはどうでもいいものが入っていたが……。

　しかし、そんな当たり前の日常に、この異質な感情は突然やってきた。

　いや、それは遠い昔に存在し、俺にも確かにあった青い感情と言えるもの。気恥ずかしくももどかしいその想い。それは、どこか懐かしく心地よくもあった。

　――いや、いや、いや。それはさすがにダメだろう。

　会議が終わって、課のあるフロアに戻る道すがら、そう思う。

　だが、すぐに打ち消してみたところで、それはたちどころに沸いていた。まるで泉のように湧き上がるその想い。それは、ひとときの心地よさを味あわせてくれていた。特にさっきのような会議というにはお粗末な、不毛な打ち合わせが終わったあとは――。

　――そうだ、愛おしいんだ。

　この俺に、再びそんな感情が甦ってくるとは思いもしなかった。目を閉じれば、浮かんでくるあの笑顔。着替える前に見たそれが、俺に向かって華ひらく。

　それだけで頬に熱を感じ、鼓動が少し早くなるのを感じていた。

　だが同時に、『いい年をして』という思いがわいてくる。しかし、それでも今は、それを押し超えるだけの勢いがまだあった。

　昨夜、俺はなかなか寝付けず、その時の事を考えていた。

　あの後すぐ、寝起きで不機嫌な貴志と合流し、その後の買い物を手早く済ませる若菜ちゃん。

　結局、俺は若菜ちゃんがどの服を買ったのかはわからない。

　何故なら、貴志を迎えに駐車場に行き、待ち合わせの場所――それは貴志を迎えに行く時になって、とりあえず若菜ちゃんが決めた場所――でおち合った時には、若菜ちゃんはすでに買い物袋をいくつかその手に持っていた。その中に、さっきまでいた店の袋があった。

　――いや、早すぎるだろう？　その買い物。

　そう思って見たものの、それを言う事は躊躇われる。貴志が眠っている間ずっと、俺は若菜ちゃんとショッピングを楽しんでいた。その時に、若菜ちゃんは何も買っていなかった。

　――いや、そうか。そうだ、確かに俺は楽しんでいた。

　こんな事は久しぶりだと言えるだろう。若菜ちゃんのペースにのまれていたことはあったとして、その後楽しいと思える時間を過ごしていたことを、俺は確かに認めている。

　まるで、若い時のデートに似た感覚……。

　それを意識した時、俺は確かにその単語を耳にする。

　普段移動に使っている非常階段。その脇にある、給湯室の扉の奥。

　階段から出て来た時に、俺がいつも通り過ぎるその扉。そこから聞こえてきたその言葉に、思わず足を止めていた。

　普段聞き流しているその会話。

　俺の名前に続いて、それが耳に飛び込んできた――。