エスタリス王国物語

第28話 邂逅

　セレナは少し外の空気を吸いたいと言って、バルコニーに出ていた。外の景色は暗くてよく見えないが、王都の家の明かりが浮き上がっていているのが、夜空の星のようだと思った。

(森とあまりにも違う…)

　同じ国の人間なのに、不思議なものだと思う。

　ふと、誰かに見られているような気がして下に目をやる。誰かがいる。暗いせいもあるが、相手も黒い服を着ているようで、姿はよく見えない。

　その人物は、ゆっくりとセレナを見上げた。その瞳とぶつかった瞬間、セレナは声を上げそうになった。悪寒が体を走り目眩がする。セレナはその場で膝をつき、きつく目を閉じた。相手の強い感情を感じる。これは、おそらく…憎悪。

「セレナ！？」

　セレナの様子を心配して見に来たアルディオンが驚いて駆け寄る。

「大丈夫か？」

「ええ。」

　セレナはアルディオンに助けられて、ゆっくりと立ち上がった。さっきと同じ場所に目をやるが、そこには誰もいなかった。

「どうしたんだ？」

「そこに誰かいた気がして…。ううん、なんでもない。」

「とりあえず、中に入ろう。」

「セレナちゃん、どうしたの！？」

　アルディオンに抱えられるように、部屋に戻って来たセレナを見て、デュオが声を出した。アルディオンに助けられながら椅子に座ったセレナは、デュオに何でもないと首を横に振るが、その様子をみてアルディオンはセレナに言った。

「もう今日は休むんだ。兄上には私から伝えておく。」

「その必要はありません。」

　アルディオンが驚いて声のする方を見ると、扉の側にテルシウォンが立っていた。

「兄上…」

「遅いと思ったので、こちらから参りました。その娘が森の民ですか？」

　テルシウォンはアルディオン達に近寄ると、冷ややかにセレナを見下ろした。セレナはテルシウォンをゆっくりと見上げる。アルディオンとは全く違う。容貌もさることながら、堂々とした態度、また彼の纏う張り詰めた雰囲気は気軽に人を寄せ付けない。

(でも、どこか悲しそう…)

　何故だか、セレナはそう感じた。

　一方で、テルシウォンはセレナの紫の瞳を見て、何か眩しいものでも見たように自身の目を細めた。

「そなたが精霊の声を聞けるという証明は出来るか？この旱魃を止める事が出来ると？」

「その…それは、正直難しいと思います。王都には何故か精霊がほとんどいません。愛し子として生まれた弟だったら、出来るかもしれないけれど…」

　その答えを聞いて、テルシウォンは顔をしかめながら、アルディオンに尋ねた。

「力の使えない者を連れて来て、どうするんです？」

「愛し子を森の外に出す訳にはいきませんでしたので…」

「そういう所が甘いのですよ。無理にでも連れてくるべきでしょう。」

　そう言うと、テルシウォンはもう一度セレナに顔を向けた。

「そなたも力が使えないなら、何故ここまで来たのだ？森で大人しくしているべきでは？愛し子だかなんだか知らないが、選ばれたのは弟なのだろう？」

　いくらなんでも、そんな言い方はない。アルディオンが口を開こうとする前に、セレナが反発した。椅子から思い切り立ち上がる。

「私だって、ある程度の力は使えます！王都で使えないなんて、来てから知りました。確かに、愛し子として精霊王の祝福を受けたのは弟です。でも、弟は森の外には出られない。私は私の意思でここに来る事を選びました！それの何がいけないんですか？自分の行動を決めるのは自分でしょう！？」

　さっきまで気分が悪いと言っていたとは思えないほど、セレナは一気にまくし立てた。その場にいる誰もが沈黙する。

　テルシウォンも、これには面を食らったようで、セレナから目を外すとアルディオンに指示を出した。

「どちらにせよ、王太子殿下は明後日には西へ出立してください。そこの娘は王宮に残ってもらいます。」

「なんでよ！？」

「自分の意思でここに来たのだろう？そうであれば、役に立つまではここにいてもらう。」

　そう言うと、テルシウォンは踵を返した。

「兄上！ここにいる者達と出立しても、よろしいでしょうか？」

　テルシウォンは振り返り、部屋にいる者達を見回した。

「お好きになさってください。」

　そう言い放つと、今度こそ部屋の外へと出て行った。

　テルシウォンが出て行くと、一気に部屋の空気が緩み、アルディオンは知らず知らずのうちにため息を漏らした。セレナの方を向いて尋ねる。

「体調はもう良いのか？」

「あれ？うん、なんか、もう大丈夫みたい。」

「そうか。」

「怒らないの？お兄さんに対して言ったこと。」

「いや、あれは兄上が悪い。あんな事を言う人ではないのだが。」

「それにしても、似てねぇな。アルと兄ちゃん。」

　デュオが口を挟む。

「兄上は陛下に似ていて、私は母上に似ているからな。」

　アルディオンは、もう何度言われたか分からない言葉を聞いて苦笑した。この言葉を言われる度に、いたたまれなくなったものだが、今はすんなり受け入れられた。相手がデュオだからかもしれない。

　ジエルは、先程から何も言葉を発しないダンを見た。

「旦那、考え事ですかい？」

「いや、確かに、テルシウォン殿下らしくないと思ってな。」

「なるほどねぇ。まぁ、普段のテルシウォン殿下は知らねぇが、見た感じは親父殿にそっくりだな。」

　ダンは驚いてジエルを見る。

「陛下を知ってるのか？」

「戦の時に、ちょいとね。」

　ジエルはそうとだけ言うと、アルディオンに話を向けた。

「出発は明後日の朝で良いか？」

「いや、出発は明日の夜だ。誰にも悟られずに王宮を出る。」

　一同は驚いてアルディオンを見た。