テロメアナイト

第32話・反撃と停滞とー４

「もしかして‥‥‥」

　その様子を見ていた希は、睦美とは別の何かに気が付いた。

「ん？、どうしたの」

　小声で囁いた希の声を香織が拾った。

「あ、ううん、なんでもない」

　希のその閃きは、今後役に立つのかどうか判らなかった。

　その為、今この場でいう事でもないか、とも思った。

　変な事言って、バカにされたら‥‥‥そんな気持ちもあった。

　睦美は踵を返すと、宗史達の元に戻ってきた。

「ごめんね、待たせちゃったね。じゃあ行こうか」

「相良、お前何を確認してたんだ」

「後で話すよ」

　宗史は納得出来なかったが、先へ進む睦美の迫力に押されて、教室を出ることにした。

「ねえ、どうしようか」

　美香は視線を落とした。

　皆も同様に視線を落とす。

　そこには、ついさっき命の灯を消した、かつてのクラスメートが横たわっている。

「放置って、可哀そうだよね」

　美香の言葉に皆が頷いた。

「せめて教室の隅に‥‥‥」

　そう言ってしゃがみ込んだ壮太と冬人に、遠くから女が声を上げた。

「そのままにしておいて。君達が出ていってから、こちらで処理するから」

「処理って‥‥‥」

　普段、気丈な香織も、その言葉には目を潤ませた。

　悲しみと、怒りの入り混じった、複雑な感情だった。

　壮太もその場で立ち上がり、顔を真っ赤にして女の方を睨みつけた。

「勘違いしないでね」

　今にも飛びかかってきそうなそれぞれの表情を、それでも至って冷徹さを崩すことなく女は言った。

「素人に勝手に動かされて、損傷したら困るの。ちゃんとご遺族に、綺麗な体でお返しする義務が、私共にはありますので」

　どこまでも淡々と語る女に、我慢の限界を超えたのは香織だった。

　女の元に駈け出そうとする香織を、壮太と冬人がその両腕を抑えた。

　無言でそれを振り解こうとする香織を抑えるのは、男二人でもやっとのことだった。

　やがて、香織は落ち着くと、やっとの思いで

「分かった。分かったから離して」

とだけ言って、その肩を大きく振った。

「あんたらは許さないから。行こうみんな」

　グレースーツのその女にそれだけ言うと、そのまま廊下に向かっていった。