テロメアナイト

第31話・反撃と停滞とー３

「いいさ、見てろよお前達」

　そう吐き捨てると、逃げるように海は廊下を出ていった。

　壮太も、睦美も、あの美香でさえも、それを制止しようとはしなかった。

　良心の痛む者もいたが、それ以上に、先程の発言は許せるものではなかった。

　しんと静まり返る室内。

　その静寂を破ったのは、冬人だった。

「福山君も、一緒に、どうかな」

　俯いていた赤司（あかし）は、ゆっくりと顔を上げた。

　その提案には壮太達も少し躊躇した。

　先程、並樹を一目でがんと診断した赤司。

　その存在は不気味だった。

「わ‥‥‥僕は」

　その空気を察して、赤司が口を開いた。

「僕は、医者になりたくて、それで独学で‥‥‥」

　その言葉を制したのは壮太だった。

「ごめん、なんか、一瞬でも君を疑ったというか、その」

「ごめんね、私も」

　香織が続けて謝った。

「もういいじゃん。ね、福山君もいいよ、ね？」

　その重たい空気を割いてくれたのは美香だった。

　それまで、現状を受け入れるのに必死だった冬人の感情が、少しの間、自分が美香を好きだったことを思い出させてくれた。

　やはり美香は、誰にでも優しいと、少しだけ嫉妬しながら。

　そんな冬人の表情を横目に見ながら、希（のぞみ）もまたその目を潤ませていた。

　この時、睦美は次の行動に出ていた。

　先程からこちらの様子を、教室の前から腕を組んで眺めている女の元へと歩み寄っていく。

「おい、相良（さがら）、何を」

　宗史は声を掛けたが、睦美は立ち止まることなく、女の前に立った。

「聞きたいんだけど」

「何かしら」

　女は相変わらず、その表情を崩さない。

「確かめてもいいかな」

「あら、何を？」

　睦美は、女の胸元に、その手に握ったナイフの刃先を向けた。

「ホントに、そのバッジを付けている人から奪えないのかどうか」

　睦美がそう言うと、女は目を閉じ、両手を広げて、どうぞという仕草をした。

　そのまま、睦美は刃先を、女の胸に沈めた。

「納得したかしら？」

「ええ」

　時間にして五秒くらいだろうか。

　睦美は、刃先が見えなくなるまで女にナイフを押し付けた。

　それでも、目の前の女に、何の変化もない。

　睦美は、ナイフを抜き取ると、今度は誰にも聞こえない様に、女の耳元に顔を寄せると、小声で質問した。

「そうね、その通りよ」

　女はそれだけ言うと、再び腕を組んだ。