テロメアナイト

第22話・予想外の伏兵ー10

「遠慮するなよ、ほら」

　そう言って、並樹はそのナイフを大きく振り被り、そのまま修の右腕を掴んで引き寄せると、一切の迷いもなくそのナイフを修のわき腹に突き立てた。

「枕元、てめぇ‥‥‥」

　慌てて修はそのナイフを、並樹の手から弾き落とした。

　その瞬間は、皆が思った。

　修から歳を奪ってどうする気なのか。

　何のために事前に並樹自身の年齢を上げたのか。

　しかし、変わり果てた修のその姿を見て、一部の者は気が付いた。

　並樹はこれから修に復讐するのだと。

　修はその光景に恐怖した。

　目の前の並樹がどんどん大きくなっていく。

　それだけではない。

　天井もどんどん高くなっていき、教室もみるみる広くなっていくように感じた。

　ズボンもパンツもぶかぶかになり、足元にずり落ちた。羽織っていたシャツの下の部分が、つま先まで隠すほどになっている。　

　並樹に握られたそのナイフのLEDは、赤色に点灯していた。

　カウンターは『７』を示している。

　その数値を眺めた後、並樹（なみき）は目を細め、薄笑みを浮かべながら修を睨んだ。

「もう少しだったのに、な」

　修は、やっと自らの身に起こった事を理解した。並樹は修から年齢を奪おうとしたわけではなく、逆に若返らせたのだ。

　五歳児の体になってしまった自分の言葉など、もう並樹には通用しない。

　この後、何をされるのか想像すると、それは恐怖でしかなかった。

　怯え、震え、思考は停止し、次の言葉も、次の行動も、何も出来ない。

　硬直して動けずにいる修に、壮太（そうた）が声を張り上げた。

「自分のナイフを自分に刺せ！」

　そう、元に戻りたかったら、ナイフを刺して、自分の年齢を吸収すればいい。

　しかし、修の脳内は、目の前の恐怖で埋め尽くされていたため、その言葉の意味を理解出来なかった。

　並樹はゆっくりと手を伸ばし、修のナイフをその手から奪い取ると、先程開けておいた窓から、外へと投げ捨てた。

「邪魔、しないで下さいよ、松田君」

　並樹はその視線を修から逸らすことなく、言葉だけ壮太に投げかけた。

　並樹は、取り巻き達の邪魔が入ることまで想定していたが、彼等は何故か動こうとはしなかった。

　恐らくは、筋肉隆々の今の並樹に恐怖を感じているのだろう。

　壮太は、そんな並樹と修の方を指差しながら、顔だけ教壇の女の方に向けた。

「い、いいのかよ、こんな事」

「問題ありません」

　女は涼しい顔でそれだけ言うと、教壇を降りて、本来担任が座るべき椅子に腰かけた。