テロメアナイト

第20話・予想外の伏兵－８

　教室内が微かにざわつき始めた。誰もが未体験の競技に戸惑っている。

　そんな中、修だけは元気だった。

「おい、億だってよ。もう明日から学校行かなくても遊んで暮らせんじゃね？」

　そう言ってから修は、目線を枕元並樹（まくらもとなみき）の方に向けた。

「なあ枕元、なんならお前の歳を俺にくれよ。一割位は分け前やるからさぁ」

　いつもなら修にビビッて、声を掛けられると条件反射的に肩を竦ませる並樹だったが、今はその声に何の反応もない。

　修は、教壇の前の女の方に向き直ると、改めて聞き直した。

「いいんだよな、クラスメートから奪っても」

「はい、ルール上の問題はありません」

「だってよ」

　今度は視線だけを並樹の方に向けて修は言った。

　しかし並樹は、そのナイフを両の手に握ったまま、微動だにしない。いや、正確には、ナイフを握ったその手も、肩も、小刻みに震えていた。

　目を見開き、思い詰めた表情でナイフを睨みつける並樹。

　何かを決意し、それでもまた迷い、体が動かない。

　並樹が修にいじめられてたのも、並樹のそんな性格のせいだったのかもしれない。

　嫌な事を嫌と言えない。やりたい事を率先してやらせてと言えない。

(でも、もう嫌だ！　こんな毎日)

　並樹が次の行動に移すまで、一分と掛かっていなかった。しかし、本人は何時間も掛けて悩んだように感じていた。

　並樹の背中を押したのは、次に発せられた修の一言だった。

「おい、聞こえてんのかお前」

ーおい、聞こえてんのかお前ー

　その言葉は、いじめられるのが怖くて、視線を逸らし、極力無視してる時に、毎回浴びせられた言葉。その後は決まってゆく手を遮られ、蹴りを入れられ‥‥‥

「うわああああぁっ！！」

　並樹の突然の大声に、誰もが必然的にそちらを見た。そして、誰もがそこから視線を外せなくなった。

　並樹はその大声と共に、自らのナイフを自身の胸に押し付けたのだ。

「ば、ばか、何やってんだ！？」

　並樹の前に座っていた時任潤（ときとうじゅん）が、慌てて手を伸ばし、制止しようとした。

　隣に座っていた八月朔日満里奈（ほずみまりな）は、突然の事に椅子から落ち、そのまま左手で口を押えている。

　潤がその手を払うまでに、何秒掛かったのだろう。

　並樹のナイフのカウンターは、『19』を示していた。