　妖（あやかし）は決まった形態がなく、虫や動物など様々な姿形で現れる。今回、寺院に潜（ひそ）んでいたのはどれも人型であった。個体の強さはまちまちだが大したことはなさそうだ。

　ブルは見た目通りの重量級の剣士で一度の薙（な）ぎ払いで二、三匹の妖を屠（ほふ）っている。だが取りこぼしもあり、逃れた敵が後方へ向かう。それをエッダが仕留める。エッダが腕に取り付けた影律兵器は、銃のように気弾を放つ仕組みで、中距離範囲を補うようだ。連射（れんしゃ）はできないようで、さらに逃した敵はイズールが仕留めることになるが、そこまでの事態にはなっていない。

　しかし、敵の数が多くこのままではじり貧（ひん）だ。ミレイは前衛（ぜんえい）をブルとエッダに任せイズールの元に戻る。

「思ったより数が多い。ちょっと楽がしたいわね」イズールに目を向けると、弟は半眼（はんがん）でこちらを見やる。ただでさえ目つきが悪いのに、今の相貌（そうぼう）は人殺しを生業（なりわい）にしている者のそれと大差ない。「俺もそう思っていたところだ。別にお前に楽をさせるつもりじゃあ無いけどな」いちいち一言多いんだからとミレイは肩を竦（すく）めた。

「で、何か手はある？」訊くと次はイズールが肩を竦めた。

「姉さん達が戦っている間に、妖を六匹だけだが無作為（むさくい）に選んで解析（かいせき）してみた」

「えっ？」ロウ＝サーがいつの間にという驚いた表情で声を上げる。うちの弟は優秀なんだよと心の中で呟く。

　イズールは解析影律（かいせきえいりつ）を使い妖の体組成（たいそせい）を調べ、試料（しりょう）として選んだ六匹から共通因子（きょうつういんし）をいくつか見つけた。そのいくつかの因子の中からさらに人間には含（ふく）まれないものを調べ上げたと説明した。

「つまり、その因子だけを破壊する虚影律（きょえいりつ）を使えば、指定範囲（していはんい）の妖は自壊（じかい）させることができる」イズールのこの言葉にロウ＝サーが異を唱える。

「それほど大規模の虚影律を編（あ）み上げるのは反対です。時間が掛かり過ぎる上に世界を変質（へんしつ）させてしまう」

　虚影律は世界の様相（ようそう）を術者の手によって組み替える秘技だ。小規模な術であれば世界の持つ復元力（ふくげんりょく）で元の状態に戻るが、大規模な術により変質した世界はそこが綻（ほころ）びとなり破滅へつながる恐れがある上、失敗した時の被害が未知数（みちすう）でもある。ロウ＝サーの指摘はもっともだと、表向きはイズールも一定の理解を示した。

「それほど難しい術ではない。術式（じゅつしき）に環境再設定（かんきょうさいせってい）と予定調和式（よていちょうわしき）を組み込めば世界が変質することはないし、あなたが補助してくれれば時間もさほど掛からない」しれっとした調子で返したイズールの言葉に、ロウ＝サーは目を見開き口をパクパクさせている。

「どれだけ掛かる？」ミレイの問い掛けにイズールは短く「五分くれ」と答える。

　白目を剥いたロウ＝サーを横目に、ミレイは頷き戦線へ戻った。

　個の能力はこちらが勝ってはいるが、数で押されている。

　恐怖を感じない敵軍ほど恐ろしいものはない。歴戦の冒険者（ウォーカー）があっさりと妖の前に命を落とす光景を幾度（いくど）となく見てきたミレイはそのことを常に心に銘記（めいき）している。いや、ここにいる冒険者全員がそうだろう。その上で、素人三人を抱えての戦いはさらなる重圧となり、時間が経てば経つほど重大な過失に繋がる。

　自分やイズールは危機に対処するだけの実力や集中力、胆力もある。だが他の者のことはわからない。ミレイが短期決戦にこだわる理由がそこにある。

　ミレイは繰り出す剣戟（けんげき）に速度を乗せていく。巧妙（こうみょう）な足運びで縫（ぬ）うように妖の群れに飛び込み、敵を分断し後方への負担を軽減する。速度は更に増し、重力を感じさせない身軽さで妖を薙ぎ倒す。

　そしてそのままの速度を維持（いじ）し、ミレイは自陣へ引き返す。ブルの守備範囲が決壊（けっかい）を起こそうとしているのを視界に捉えたからだ。ミレイが挟み撃ちの状況にもっていき、一網打尽（いちもうだじん）にしようと行動に移したとほぼ同時にブルが押し込まれてしまう。

（ちっ！見掛け倒しなんだから）

　ミレイは不甲斐（ふがい）ないブルに心の中で悪態をつきながらも最速の技を繰り出すべく態勢を低くする。しかし位置関係が悪く味方を巻き込みかねない状況であるため範囲を絞（しぼ）る必要がある。味方を避けて敵だけを屠(ほふ)る一撃…今の自分にそこまでの精度が追及できるだろうか？自問と覚悟と決断と、どれが早いというわけでもない。

　全身の筋肉を引き絞り、踏み込もうとした瞬間…。

　妖が蜃気楼（しんきろう）のように蒸発し大気に霧散（むさん）していった。

「環境再設定完了…予定調和式の正常展開確認。影律完了」イズールが両手を前方へ突き出した姿勢で呟く。特定因子を破壊すべく世界に入力された実行式がその役割を終え、視認不可能（しにんふかのう）な状態まで分解し消滅した。

「はぁー、しんど」イズールは肩を揉み、首を回している。

　大袈裟だと思うのだが、大規模な虚影律は途方（とほう）もない集中力を要するため、見た目以上に大変な作業らしい。それでもイズールは実戦経験がそれなりに豊富な影律士なので、比較的平気そうだ。術の要（かなめ）の部分を担当したイズールより、むしろ補助に回ったロウ＝サーの方が疲労は大きそうだ。

　ミレイは味方の損害確認をする。ブルが小傷を負ったくらいで、あとは大したことはなさそうだった。スホイと調査員二人は少し顔色が悪いが問題なさそうである。

「上手くいったようね」最後にイズールとロウ＝サーを労（ねぎら）う。

「まあ、初めてってわけじゃないしな。ロウ＝サーが補助してくれたぶん楽ができた」

「いつもはこんな大技を一人で仕組んでるんですか！」驚愕（きょうがく）の表情をイズールに向ける。

　影律士でないミレイにその凄（すご）さはわからなかったが、今まで飛び込みの仕事で、即席（そくせき）のパーティーで行動した時、イズール以上の影律士に出会えることは、せいぜい十人に一人といったところだ。そのなかでイズール並みに近接戦闘もこなす冒険者となってくると、人生で二、三人といったところか。様々な戦況（せんきょう）に対応できるという点では、ミレイよりも優れた冒険者といえる。研究者など辞めて、一緒に冒険者として荒稼（あらかせ）ぎする方が絶対に儲（もう）かるのだが、そういう生き方にイズールは魅力（みりょく）を感じないようだった。