F-M-N

第5話

「よォ、魅音姉さん。珍しいじゃねえか、こんな所に来るなんて」

　西棟の外れ、各階のテラスを繋ぐ螺旋階段。二階に降って来た突然の声に上を向けば、ニッと嗤った従妹と黒髪の青年がこちらを見下ろしていた。

「…べに？そんな所で、何…」

「んな野暮ってモンだろ。この学園の非常階段には、常日頃から不良がたむろってんだよ。姉さんも気ィ付けな」

「…『姉さん』？べに、姉いたのかよ？」

「な訳無ェだろ、あの人は従姉…っつか、生徒会副会長の成瀬魅音さんだよ。…姉さん、コイツは佐伯（さえき）悠馬（ゆうま）。剣道部の期待の星で、あたしと同じ中等部出身なんだ」

　まあ休部中らしいけどな、なんて笑うべにとは対照的に、ポーカーフェイスの青年は表情を崩さないまま。

　…従妹とは言え元ヤンのべにから「姉さん」って呼ばれるのは、あまり良い気はしないけど。

「剣道部…って事は、雅音の後輩？」

「！？…アンタ、雅音さんの知り合いなのかよ」

「だって…私と雅音は、幼馴染だから」

「…」

　逸らされた視線、突然の沈黙。

　不愛想な青年は暫く何も言わなかったけど…やがて「…べに、席外せ。この人に話がある」と口を開いた。

「は？…テメェ、あたしに指図するたぁ良い度胸してんなァ？テメェのそのツラ吹っ飛ばしてやったって良いんだぜ？あ？」

「べ、べに落ち着いて…！ほら、悪気がある訳じゃないだろうし！ね！？」

「…チッ。悠馬、姉さんに免じて今回は許してやんよ。桜楼の若頭に売った喧嘩…次はタダで返さねえからな」

　苛立ったような舌打ちの直後…テンポの良い金属音と共に、鉄階段を下りて行くべにの姿が僅かに見えた。

　苛立ちに歪む唇の紅とワインレッドの爪、そして別の生き物のように毒々しく揺らめく赤メッシュ。

　…この子、こんなに赤が好きだっけ？

「…それで、話って？」

「別にアンタがどうこうって話じゃねえ。うちの主将である神楽雅音さん…正確には、あの人と夜桜先輩の事だ」

「…！」

「…雅音さんと付き合いの長いアンタなら知ってるだろうけど、あの人は昨年の秋頃…大して面識も無かったはずの夜桜先輩と付き合ったんだ。…おかしいだろ。理系クラスの人間と、文系クラスでまだ大人しかったあの人が急に知り合って、急に恋人になるなんて」

「それは…確かに、急だなって思ったりもしたけど…」

「気付いてんだろ、あの二人にあった事。部活も委員会も、クラスも違うあの二人が、何で付き合ったのか。…雅音さんは騙されてんだよ。得体の知れないあの男にな」

「…ッ」

　やめて。魁斗君の事を悪く言わないで。悠馬に、魁斗君の何が分かるっていうの。

「そんな事…！」

「なあ、成瀬さん。アンタ今何て考えた？『お前にあの男の何が分かる』…ってか？」

「…！？」

「アンタもあの男が好きなんだろ。…健気だな。本当はアンタも無理だって分かってんだろ？」

　言いたい事はそれだけだ、なんて鉄階段を下りた悠馬は私の横を通ってテラスから出て行く。

　…雅音が、騙されている？そんな事絶対に有り得ない、のに…あってはいけないのに。…ねえ、何で心の隅には少しだけ安堵した私がいるの？

『幼馴染にあの男は勿体ない。お前の方が相応しい』

　荒い呼吸を繰り返す私に追い打ちをかけるように、耳元で悪魔がニタリと嗤う。

　そんなの駄目。やめて、消えて。誰もいなくなった鉄階段をキッと睨んで、浅ましく囁く心の声に首を振った。

　あの二人はお似合いなの。完璧なの。

　雅音が幸せなら良いの。二人が笑顔ならそれで良いの。

　この半年間、ずっとそう思い続けて来たはずのに…何で、こんなにも胸が苦しいの？