寂寥は然も渇き

8迷 それ は なんだ 2

　シーシーは歩きながらたくさんのことを教えてくれた。

　シーシーの住んでる巨大樹の始まり、この国の人口、聞いたこともないハーブの育て方。

　どれもすごく興味深かったけど、なぜか何かを話すことを避けているような、質問されるのを拒んでいるような感じだった。

　俺はそのシーシーの意向を汲み取ったフリをしてなるべく質問をしないように、へえ、そうなんだ、と相槌を打ち続けた。

　日が傾いてから時間がたち、空も徐々に赤く染まっていく。

　デリーが昔起こした酒の大失態話を聞いていたら、シーシーは笑いながら前方を指さした。

「ほら、噂の狼さんの登場だよ。」

　ちょうど目の前にはパブのドアに手をかけ、なんだぁ？とこちらを睨むデリー本人がいた。

「デリーはその事件があってからお酒飲んでないの。」

　デリーはおいまさか…と顔を歪ませる。

「シーシー、あの話したんじゃないだろうな…」

「あれ、ダメだったの？ごめん、全部話しちゃった。」

　シーシーは悪びれているのか微妙な顔をして、けろっと謝罪する。デリーははあぁ～と深いため息をついてもうおしまいだ…と頭を抱えた。ハクはその姿を見て、なぜかすごく悪いことに加担したような気分になり、慌ててフォローする。

「あの、そんなひどい話じゃないですよ。僕もそういう失敗はありますし、全然気にすることないですよ！」

　するとデリーはそ、そうか？と泣きそうな顔を上げ、ハクの肩を力なく叩いた。

「おめぇ、いいやつだな…よし！いい奴には酒をおごる！それが男デリーよ！」

　入れ入れ！と半ば強引に二人をドアに押し込む。店内はすでにたくさんの客でにぎわっていて、ハクは異世界の酒場に少し気圧されていた。

　シーシーには特等席があるのか、迷う様子もなくカウンターに着く。

「やぁシーシーじゃないか。いつぶりかな。」

「さぁ？数字数えるの得意じゃないんだ。モヒートのミントましましで。」

　マスターは長い六本の腕を器用にカウンターを巡らせながら相変わらずつれないね、と苦笑した。ハクは何を注文しようか、とオロオロしていると、デリーはハクの肩に肘を乗せ自慢げな声で言う。

「なぁ、この紳士にいい酒を奢りたいんだ、いいのあるかい？」

「デリーの新しいお友達かい？ちょっと待っててね。」

　マスターの後姿を見てハクに満面の笑みを見せるデリー。…の肘を、ハクはフードがずれないように必死に抑えながらぎこちなく笑顔で答える。

「シーシーもいいやつだから、類は友をなんちゃらだな。俺はハクと出会えて嬉しいよ。」

　狼男の連続萌え発言に、ハクは思わず惚れてまうやろ…と心の中で呟いた。

　すべての物事が顔に付随してきた。

　イケメン”なのに”性格もいい。

　イケメン”だけど”冗談も言える。

　俺は俺として見られたことがなかった。個人として人格云々に触れられる前に、全ては見た目から入る。

　もちろん、好かれる見た目であるということに関しては親に感謝している。自分の顔だって嫌いじゃない。

　だけど、皆がそう言えば埋もれていく個性を、俺は自ら見殺しにした。

　俺は、自分がどんな人間か知らなかった。

　だけどこの数日間でどんどん色付けされるように…魂がカラフルになった気がする。

　見た目の関係ない世界って、こんなにも気持ちがいいものなのか。

「はい、ジェントルマン。」

　マスターの声にハッと現実に戻る。目の前には透明のビンに淡い乳白色の液体が入っている。

「あら。ハクにピッタリのお酒じゃん。」

　シーシーはニマ、と口角を上げてカウンターに肘をついた。ハクはそっとビンを持ち上げると、じゃあ！とデリーはオレンジジュースがなみなみと入ったジョッキを掲げる。

「俺たちの出会いに！」

「で、出会いに。」

　にゃはは、とシーシーは砕けて笑いながらも、少し照れ臭そうにグラスを掲げた。

　コクコクと飲んだ酒はほんのりと甘く、まろやかな味と舌ざわりになぜかハクも少し照れ臭くなった。

「ねぇ？マスター。人間に詳しいやつとか知ってる？詳しい話でもいいや。」

　突然のシーシーの話に、ハクは少しどきりとする。何の前触れもなく飛び出た質問にも、そうだねぇ、と臨機応変に対応するマスター。

「この国にも元人間なんかザラにいるけど、最近はあんま新しいやつは見かけないな。」

　ハクは汗ばんだ手でビンを握りしめる。

「この国で一番若いと言えば、王様かな。ああ、城にも大きな図書館があるしね。行ってみたらどうだい？一般も入れるはずだよ。」

　異世界の王…恐ろしくて想像もできなかった人物。城もどんないでたちなのだろう。RPGの魔王の城みたいな感じだったら…ハクはぶんぶんと頭を振る。

「なんでいきなり人間なんだぁ？今まで全然興味なかったじゃねぇか。」

　デリーは空のジョッキでコツコツとテーブルを叩く。

「まぁ…色々あるわけよ。ね。」

　グラスの氷をつつきながら適当な返事をするシーシーに、らしい濁し方だな…とハクはニヤつく口の端を抑えていた。