寂寥は然も渇き

4迷 これから どうする

「ん…」

　まるでファンタジーのように鳥の歌声が響いている。薄く目を開けると、昨晩星を降らせた窓からは太陽が顔を出していた。

　いい香りだ。パンの焼ける、落ち着くような香り。ハクはまだ自分が夢の中だと錯覚していた。こんな光景なんて、夢じゃないと体験できないはずだから。

「ああ、おはよう。今起こそうと思ってたんだよ。」

　紫の瞳が柔らかくこっちを見た。そこに顔洗う水が置いてあるから、とベッドの隣に置いてある桶を指す。桶に手を浸し、冷たさに目が覚め…じわじわと現実が戻ってくる。そうか、これが今の俺の現実だ。

「さあさあ顔を洗ったらご飯だよ。」

　顔を拭いたタオルを椅子にかけ、ハクはシーシーの向かいに着く。

「「いただきます」」

　表面の焦げたパンには、粗く砕かれた木の実と、赤く酸味の効いた果実が入っている。サラダには鶏ハムが乗っていて、噛み締めるごとに肉汁があふれ出す。シーシーは青に透き通るハーブティーを一口飲んで、無我夢中で食べるハクを見てクスリと笑った。

「そんなにかっ込まなくても、パンは逃げないよ。」

「あ、いや…あまりにも美味しくて。」

　ハクはハムスターのように膨らんだ頬を赤らめ、ハーブティーを流し込む。

「ふーん、今の人間界のご飯は美味しくないのかね。」

「えーと、そんなことはないと思うよ。ただ…俺がそう思えるメンタルじゃなかったんだろうな。」

　今の、というセリフが気になったが、自分の心境の変化に驚いていた。

「ま、美味しいならいいさね。自分の作ったご飯を美味しいって食べてくれる幸せも味わえる。いい日になりそうだね。」

　ハクは再び赤面した。自分の幸せが誰かの幸せになることもあるのか。それをさらりと言われてしまうと、なんだか照れてしまう。

「ふむ、ご飯を食べたら昨日言ってた町に行こうと思うちょる。」

「あ…うん、ありがとう」

「ただね、この国に人間はいないから…ちょっと変装して、あんまり目立たないようにせねばならんな。」

　それなら大丈夫だ。変装で町を歩くのは慣れている。

「とりあえず私の服を着ればいい。一日食べられなかったら褒めてやるよ。」

　ブーっとハクは最後の一口だったお茶を吹く。

「し、食人するやつがいるってこと？」

「まあ、いるよ。でも私がついてるし大丈夫じゃ…ないの…かなぁ？」

「そこは大丈夫だって言いきってくれよ！めちゃめちゃ不安じゃんか！」

「うそうそ、食べられることはないと思うよ。」

　歯を見せて笑うシーシーを見て、ハクまでおかしくなって思わず吹き出す。

「食人するやつは、いるこたいるけどね」

「………」

「さてさて、着替えたかな？」

　ハクはダボついた、麻でできたパーカーに似た服のフードを目深にかぶる。

「よし！ハク、ガレージを開けたまえ。」

　地味に気になっていた、食卓の後ろの大きな扉。まさかガレージだったとは。ハクはロ－プを引き、ガタガタと開けられた初めて出る外を見て驚愕した。

　広くせり出したウッドデッキのような場所から、地面が続くことなく。

「あの…シーシーさんこれ…俺また違う世界に来ちゃったんですかね…」

「いんや、ド現実よ。もしかして高いとこ苦手？」

　ハクはウッドデッキの下を覗き込み、声にならない叫びをあげる。

　あるはずの地面は、ハクの目線から50メートル程先にある。そこから視界に収まりきらない程の巨木が伸び、家を包み込むようにそびえているのだ。

「あが、が…こ、これ、今からどうやって降りるの？か、階段…？」

「ははは、そんなん降りるだけで日が暮れちゃうじゃん。」

　こうするんだよ。とシーシーはハクの両腕を掴み、グイとデッキの下に突き出した。

　絶叫。阿鼻叫喚。もう、号泣。

　まさか、一日かけて信頼させておいて、こんなむごい殺し方をするとは。

「ほら、風に乗って。力抜くんだよ。」

　シーシーの優しい声に、ハッと我に返る。

　豊かな森の上を、鳥のように。

「っあ、ああ…！」

　振り返ると、シーシーの背中から生える鈍い紺色の鳥に似た翼で、悠々と風を切り、俺たちは飛んでいた。

「すっげぇ…！飛んでる！！」

「はは、そんな顔で笑うんだね。かわいいじゃん。」

　かわいい？笑った顔が？そんなこと、言われたことない。

「あはは！最高だよ！シーシー！」

　なんていい気持ちなんだ。