おとなりの美女の夢を、俺がプロデュースする事になりました

遊んであげよう

「クソッ！何だ、てめぇ！ウロチョロしやがって、何がしてぇんだ！」

　男と取っ組み合いを始めた湖太郎だったが、その実、男の攻撃を避けて、躱して、時に足払いして、と防戦一方の試合をしていた。

「ふふん。モブのお前にはわかんないだろうけど、湖太郎様には完璧な作戦があるのだよ」

「てめぇ、さっきから舐めやがってマジでぶっ殺してやる」

　男はこめかみに筋を浮かべ、殺意の目を湖太郎に向けるが、彼は不適な笑みを崩そうとしない。その態度を見て男のボルテージが更に上がっていた。

『おー、怖。やだなー、俺、こういう事、苦手だから早く退散したいけど…』

　湖太郎は視線を葉の駆けて行った方にチラリと向ける。

『葉。瑠璃さんに会えたかな？もう少しだけ、時間稼いでやるか…』

　そう。湖太郎の言う作戦とは葉が瑠璃を見つけるまでの時間稼ぎ。男を挑発しつつも、防戦一方だったのも、湖太郎に注意を逸らす為だった。

　その作戦が功を奏し、男は今もこの場から動けずにいた。

　そして、葉から連絡が来たら、彼は一目散に逃げる予定だった。

『喧嘩は好きじゃ無いし、何よりこっちから殴ってしまうと、コイツをお巡りさんにお預けできなくなるし…』

　湖太郎は、はぁ。と溜息をつく。

「てめぇ、なに、溜息ついてやがる！」

「いや、なに、お前達がいなければ、俺は今頃、女の子達と楽しい時間を過ごせたのに、余計な事してくれたな…と」

　湖太郎は更に相手を挑発する。

　彼の中でもう少しだけ、男を足止めすると決意したからだ。

「お前、マジで後悔させてやる」

「そんな事言ってー。さっきから、あんたの攻撃、俺に当たらないじゃん。だから、酒の飲み過ぎは良く無いよって」

　そう言われた男は何故かハッと笑う。

　先程まで安い挑発に乗っていた男の態度が急変し、湖太郎は不信感を抱く。

「そうだな。俺一人だと、お前を殴れないみたいだな」

　そう言われて、湖太郎はハッと思い、背後から感じた敵意を察知し、その場から飛び離れた。

　ブォン

　次の瞬間、何か空を切る音がして、湖太郎は思わず。

「あっぶね！」

　と声を出す。

　そこにいたのは、鉄パイプを持ったガラの悪い男。

「遅ぇぜ、お前ら」

「は？お前らがこんな分かりにくい所にいるからだろ？で、あいつか？今回、やっちまうヤツ？」

『マジかよ…、まだいたのか。そういえば、俺達が来た時言っていたな。やっと来たかお前ら。って。こう言う事か』

　湖太郎は自分の思慮の浅さを少し後悔する。

　ガサッ、ガサッ

「リュウ、てめー！何でこんな、めんどくせー所にいるんだよ！ふざけんな」

「チッ、服汚れたわ。おっ、ちょうどいい所に八つ当たりの相手いるじゃん」

「なんだよ、男かよ。つまんね。早く終わらせて、女探しに行こうぜ」

　更に追加される同種の男。

　流石の湖太郎も一滴、冷や汗をたらす。

「あぁ、でも、まずはアイツをぶっ殺す。その後、もう一人ふざけた奴がいるから、ソイツを潰す」

『チッ、覚えていたか』

　彼は心の中で舌打ちする。

　男が湖太郎のみに怒りを向けていれば、彼はここから逃げながら男達を挑発し、囮になる作戦だったが、その策は破綻してしまったからである。

「おいおい、どうした？さっきまでの威勢は？もうお前は終わりだよ」

「ハッ、ただの大学生にここまでするかね、普通。情けない連中だな」

　その湖太郎の態度に男達の怒りのスイッチが入る。

『柘榴、ごめん。また、心配かけるかも…』

　湖太郎は胸の中で彼女に謝罪する。

　そして、覚悟を決めて、ファイティングポーズをとった。

　そして、リュウと呼ばれた男が吠える。

「だったら、その情けない連中に勝ってみろや！死ね！このクソガ―」

　バチィィィン

「ポウッ！！」

　リュウの背後から強烈な張り手が飛び出し、彼はありえないくらいの飛距離で吹っ飛ばされた。

　木に叩きつけられた彼は完全に気を失っており、頰が漆か毒虫にやられたように真っ赤に膨れあがっていた。

　あまりの突然の出来事に男達、湖太郎も何事起こったかわからず呆然とする。

「ふむ、『死ね！』とは穏やかでは無いね…」

　ザッ

「えっ！？あなたは！」

　そこにいたのは赤いポロシャツが筋肉でパツパツの『鋼の肉体を持つ戦士』―

「やぁ、君が葉くんのお友達の湖太郎くんだね！はじめまして！金剛勝です！」

　爽やかに右手を上げて湖太郎に挨拶をする。

　勝だった。

「なっ、何だ！てめーは！？」

「僕かい？僕はそこにいる彼の友人の知り合いでね。今日、一緒に花火を見る約束して…」

「そんな事、聞いているんじゃねーよ！」

　こんな状況でもマイペースに説明する勝に、男からツッコミが入る。

　勝ははて？という顔しており、全く危機感が無かった。

　その『王者の風格』に湖太郎は何かを悟った顔して、ファイティングポーズを解いた。

「あっ、そうだね。まずは自己紹介か。はじめまして。僕の名前は金剛勝です」

「てめぇ、舐めてんのか！？誰が自己しょ―」

「ひやぁぁぁぁ！！」

　男の一人が幽霊を見たような悲鳴あげる。

　突然の仲間の代わり様に男達も焦り出す。

「何だよ！ユウスケ！！アイツ知っているのか？」

「お前らこそ、知らないのか！？あの、金剛勝だぞ！」

「はっ？しらねぇよ！誰だよ？」

　ユウスケは震える声で語り出した。

　かつて、この街で他の街の学校から来た不良による、カツアゲ事件が起きた。

　数日後、その不良達は顔が巨大な雀蜂に刺された様に膨れ上がって、学校に返された。不信に思った不良達は仲間を引き連れて、相手に復讐しに行ったが、誰一人無事で帰ってくるものはいなかった。

　そして、誰もが口を揃えて言った。

　鋼の様な体を持つ、生徒会員にやられたと。

「アイツは、アイツは、その中でも歴代最強と呼ばれた鋼鉄生徒会、会長！金剛勝だぞ！！」

　それを聞いて男達の顔は一気に青ざめ、湖太郎は、あっ、これ勝ったな。と勝利を確信し、よっこいしょ。と言って、近くの木に背を預け座った。

「ふむ。僕の名前を知っているなら、話は早いね。で、どうする？」

　質問という程をした脅迫。

　男達には彼の背に阿修羅が見えていた。

「ぜ、全員でやれば勝てんだろ！相手は一人だ！」

「お、おぉ、このまま舐められてたまるかよ！」

　精一杯の虚勢をはり、勝に敵意を向ける男達。

　やめとけば良いのに…。と湖太郎はそれを微笑ましい目で見ていた。

「ふむ。最後まで戦う姿勢を崩さない。その態度は嫌いじゃ無い…」

　ザッ

　そう言って、勝は右手を前に出し、かかって来い。と合図する。

「良いだろう。花火大会まで時間がある」

「僕が遊んであげよう」

『あっれー？おかしいな。俺、さっき勝さんと同じ台詞を言ったのに、この安心感の差は何だろう？筋肉かな？筋肉だな、きっと。筋肉ってすげぇな』

　湖太郎はもはやそこに参戦する気は全く無く、彼は背を預けていた木の近くで体育座りをして、目の前の出来事を眺めていた。

　男達も目の前の巨大な力を前に立っているのが精一杯で、その目は湖太郎を写していなかった。

「行くぞ！てめぇら！」

　男達のうちの一人が吠えて、一斉に勝に襲い掛かる。

　それを見た、勝の顔は不適に微笑んでいた。