おとなりの美女の夢を、俺がプロデュースする事になりました

なんか良いな、この響き

「すいません…」

「いや、何となくこうなるって事はわかっていました。俺も考え無しに行動しすぎました。すいません…」

　瑠璃は申し訳無さそうに葉に冷たいタオルを差し出しながら、葉は左手で少し赤くなった頬をさすりながら、お互いに謝罪の言葉を述べていた。

『しかし、ちょっとでも先に進むと思ったけど…これは難易度高いなー』

　葉も瑠璃の手に触れたいという欲がゼロだった訳でも無いが、それでも、瑠璃と手をつなぐ事で何かしらの進展は生まれると思っていた。

　しかし、結果は惨敗。改めて先の長い戦いだという事を思い知らされた。

『夢見さん、美人なんだからもっと自信もってくれればなんだってできるのに…。根本的にこの自信の無さを何とかしないとダメかな。でも、俺も太っていた時、全く自信無かったけど、どうやって頑張ってたんだっけ？確かあれば姉貴に首根っこ掴まれていった市営の―』

　そこまで、考えて葉は思い出す。そして、彼は瑠璃にある提案をする。

「夢見さん、明日、日曜日って予定あります？」

「明日ですか？とくに予定はありませんが…」

「じゃあ、俺と一緒に―」

「ジム行きませんか？」

「ジム…ですか？良いですけど？」

　瑠璃は不思議そうな顔をする。

　それもそうだろう。ついさっきまでは『手をつなごう』と言っておいて、今度は『ジムに行こう』。

　彼が自分の恋愛プロデュースをしてくれている事はわかっていたが、それでも、急にこんな何の脈絡も無い提案が出てくれば困惑してしまう。

　それでも、彼は話を続ける。

「そうですか！それじゃあ、詳しい話は明日するので、運動しやすい格好で明日、十四時くらいにこのアパートの廊下でお会いしましょう」

「は、はい。よろしくお願いします」

　葉の勢いに押されて、瑠璃は何となくオーケーしてしまった。

「それじゃあ、夢見さん、俺は明日の計画を立てるのでこれで」

「はい。また明日、葉さん」

　そう言って葉はテーブルから立ち上がり、瑠璃を見つめて言った。

「夢見さん、二人で頑張ってあなたの夢叶えましょうね！真珠さんだってそれを望んでいますよ」

「そうですね…」

　そう言う彼女は何か言いたげな感じを残し、葉を見送りに玄関前まで一緒に進む。

　そして、彼がドアノブに手をかけた時に口を開いた。

「葉さん、あのっ…！」

「は、はい。なんでしょう？」

　突然、声をかけられて葉は慌てる。

　彼女は少し恥ずかしそうに下を向きながら、彼に問いかけた。

「あ、あの、葉さん、私の姉の事、なんて呼んでいました？」

「えっ？夢見さんのお姉さんの事ですか？確か、『真珠さん』ですけど…」

「そう！それです！で、質問ですが…」

　そう言って彼女は彼の目を見て言った。

「なんで、私は名前で呼んでくれないんですか？」

　少しの間、葉の思考はフリーズした。そして、その言葉の意味を理解し、顔が徐々に赤くなっていった。

「えっ！？あっ、あのそれは…」

　葉の声色に動揺が混じる。彼は慌てて、言い訳する。

「その、苗字が一緒だし、なんとなくですよ、なんとなく！」

　それを聞き、瑠璃はむぅと頰を膨らまし、不満そうに言葉返した。

「じゃあ、私も名前で呼ばれたいです！お姉ちゃんだけズルいです！」

　瑠璃は葉に詰め寄る。

　彼は玄関のドアに背がぶつかり、逃げられない形になった。

　近くなった瑠璃から良い匂いがする。

『近い。しかも、また良い香りがする。このままだとさっきと同じ事が…』

　それでも、瑠璃は折れない。

　彼の瞳を真っ直ぐ見つめたまま答えを待っていた。その表情があまりにも真剣なので、思わず彼はドキッとした。

『うぅ、ほんとは凄く恥ずかしいが、ええい。腹を決めろ！金木葉！』

「わかりました。じゃあ…」

　そう言って葉は彼女の顔を見て、

「明日、十四時、その、よ、よろしくおねがいしますね。『瑠璃さん』」

　と言った。

　それを聞いた彼女は向日葵の様な明るい笑顔で

「はい！よろしくおねがいします！葉さん」

　と返した。

　それを見た彼は軽く頭を下げて、彼女の家を後にし、少し足早に隣の自宅に戻った後、自分の部屋に入った瞬間

　ドンッ

　と部屋の扉に背中を預け、両手で顔を抑える。

　そのまま、ズルズルと背中をつけたまま下に降りていき、尻が床にペタンと着くと

「っあー、あの笑顔は反則だろう。マジで恥ずかしかったー」

　自分の心情を吐露した。

『もうこれは明日から『夢見さん』とは呼べないな。でも』

「瑠璃さん…か…。なんか良いな、この響き」

　葉は彼女の事を何の気なしに名前で呼べる事がどこか嬉しかった。

　空は雲一つ無い晴天。見上げるだけで心が晴れやかになる様な日だった。

　そんな中、自宅の扉の前で立つ葉は元気と覇気が無かった。

「眠い…昨日、張り切りすぎて計画立てていたのと」

『よ、よろしくおねがいしますね。瑠璃さん』

「あぁぁぁ、恥ずかしい…。何で俺、あんなに緊張してしまったんだ…？」

　葉はその場にうずくまり、頭を抱える。

「はぁ、夢見…じゃなくて、瑠璃さんに会ったらなんて…」

「私がどうかしました？」

　その声を聞いて、葉は顔を上げる。

　彼の視野に映ったのは、上下青色のウィンドブレイカーに身を包んだ瑠璃だった。

「あ、えっ、その。おはようございます…」

「はい。おはようございます。葉さん。大丈夫ですか？もしかして、お腹痛いですか？」

　瑠璃は不安そうな顔で葉を見下ろす。

　ウィンドブレイカーの様な余裕のある服でも、彼女の双丘は美しい形を保っており、また、プライベートだとコンタクトをつけないのか、今日はいきなり眼鏡姿だった。

　薄化粧で髪も後ろで纏めており、色々と葉のツボをついた姿で彼はドギマギしてしまう。

「いや、そういう訳ではええと…」

『うわっ、今日も可愛いな、瑠璃さん。しかも、この格好、また俺のツボをついているし…』

　不謹慎極まりないとわかっていても、彼女の困った顔が魅力的に見えてしまう。

　できれば、ずっと心配して欲しいと彼は思ったが

『いや、いかん。俺は彼女の恋愛をプロデュースする為に貴重な休日を預かった。ならやるべき事は…』

「大丈夫です。心配かけてすいません、『瑠璃さん』」

　と葉は笑顔で答える。それを聞いた瑠璃は

「あっ、えっと、そうか。昨日から名前呼びになったんです…よね…」

　とゴニョゴニョした声を出し、顔が赤くなっていた。

　どうやら、自分で昨日、提案しておきながらまさかの対応していなかったのである。

『もー！！瑠璃さんー！可愛いけど、そういうところー！！！』

　葉は心の中で悶々した気持ちを大声で叫んだ。

　ジムに行く前から多少の疲労感を感じた葉であったが、瑠璃と二人暖かな、むしろ少し暑いくらいの陽の光を浴びながら、目的地のジムに向かっていた。

「良い天気ですね。こんな日は公園でお弁当を食べると最高ですね」

「そうですね。本当に雲一つないいい天気ですねー」

『うわー、良いなー、それ。瑠璃さんのお弁当なら絶対美味いからなー。今日、そっちにすれば良かった…』

　葉は心の中でピクニックしている二人を思い浮かべ、悲しい気持ちになったが、あいにくと落ち込んでいる暇は無かった。

　彼には瑠璃に素敵な王子様を紹介する為、少しずつでも恋愛プロデュースのプランを進めなければならなかった。

「そう言えば、すいません、瑠璃さん。貴重な休日をこんな事に使ってしまって」

　葉は申し訳なそうに言う。

　それを聞いた瑠璃は少し驚き、そして、彼の謝罪を否定する。

「そんな！謝らないで下さい。私の為に葉さんの貴重な時間を使ってくれているのだから、むしろ、お礼を言うのは私の方です」

　瑠璃は彼の前で掌を前にして、慌てる。

　それを見て、葉はなんだか微笑ましい気持ちになった。

「そう言って貰えて嬉しいです。それに俺の事は気にしないで下さい。瑠璃さんには言っちゃいますけど」

　葉は少し照れ臭そうに、頰を人差し指かきながら言う。

「俺、ジム通い趣味なんですよ」