アロステリック・アイサ

全てを捨てても 4

　ニアの身体が煌めく。二人のいた場所で、薄いガラスの膜が砕けたような破片が無数に飛び散った。

　ＭＥ変換フィールドを使ったニアの反応が遅れる。背後に現れた私に向けて、しかしコノエは、待ち構えていたかのように傘を突き出した。

「君が分かっているということを、私も分かっているのだよ！」

　突き出された傘が、私の脇腹をかすめつつ後ろへと流れていく。伸ばした右手が、彼の首に迫った。

　取った。

　瞬間そう思い、しかしどこからともなく飛んできた光弾に右手を弾かれる。

「ちっ」

　どこから……

　一瞬気を取られた私の左腕を、ニアの鉤爪が切り裂いた。激痛が走る。しかし、構わずもう一度コノエに手を伸ばした。

　今度こそ。

　そう思った時、突然現れた小さな影がコノエを抱き、そして宙へと消え失せる。間髪を入れずにニアの鉤爪が腹に迫るのを、私は次元シフトでかわした。

　体が重い……痛みに思わず膝をついてしまう。

　顔を上げた視線の先、コノエ青年の傍にはニアの他に、コノエよりも背の低い、子供のような人影が二つ立っていた。

「一体……何人のカミアンが、君に手を貸してるんだ、コノエ君」

「フィスを入れて四人、ですよ、ヤナさん」

「そうか……」

「助けが無ければ、俺は死んでました。もう、気が済んだでしょう？」

　彼の口調に、今までになかったもの……憐みが加わる。

「カミアンが、この世界に後何人残っているのか、君は知っているのか？」

「貴方以外に、あと十二人です」

「そうか……ははは……そうか……三分の一か……」

　自然とこみあげる笑い。それがなぜかは、自分でも分からなかった。

「もう、止めましょう」

　小石を拾って立ち上がり、そして彼をまっすぐに見据える。

「私は止めない。君が止めたいというのなら、私を止めるしかない」

　拳を握りしめ、コノエ青年の方へと突き出した時、後ろから私を呼ぶ声がした。

「ヤナ！」

　振り返らない。今振り返っては、止まってしまう。

「アイサ……出てくるな！　戻れ！」

「ヤナ、ヤナ！」

　歯を食いしばる。歯を食いしばり、そして私は、アイサの方へと走り寄った。

「なぜ出てきた、アイサ」

「だって、ヤナが……」

　アイサが私に抱き着いてくる。そこでアイサは、私の身体を覆う粘性の高い液体に気が付いた。

「ヤナ……血……血が……ひどい傷」

「大丈夫だ。まだ終わっていない、戻っていなさい」

「だめよ、ヤナ……ヤナが死んじゃう」

　アイサは、血で汚れるのもかまわず私を強く抱きしめ、そして泣き始めた。

「ヤナさん、もうやめましょう！」

　コノエ青年の声が響く。

「断る！　アイサも、他の子たちも、君には渡さない」

　アイサを抱きしめた。

「私の……私のせい」

「違う」

「私が……私が……ヤナを苦しめてる……」

「違う、違うんだアイサ。悪いのはあいつらだ」

「もうやめて……もうやめてよ、ヤナ……」　

　私の胸に縋りつくアイサの顔を両手で包み込み、そして口づけをした。

「アイサ、離れていなさい」

　アイサの目が見開かれる。頬が、私の血で汚れていた。

「いや」

「必ず、君を守る」

「いやっ、ヤナ！」

　振り返る。コノエ青年はまだ、私を憐憫の情をもって見つめていた。

　アイサを後ろに突き放す。

「ヤナ、だめ！」

　腰を落とす。

　これが最後だろう。

　次元シフトで、突っ込んで……そう思った瞬間、右手をつかまれた。

　驚いて顔を向ける。

　そこに、私が知っている数少ないカミアンの一人、ダークグレーの長い髪を揺らしたアンフィスがいた。

「アンフィス……君まで……」

　ログハウスから洩れる光を、アンフィスの金色の瞳が反射する。昔と変わらない、冷たいように見えて誰よりも深い慈しみを持った、彼女の瞳だった。

「おしまいにしましょう」

　彼女がそう言った次の瞬間、私の身体をいくつもの激痛が貫く。

　アイサの悲鳴が聞こえた。

「ヤナ、ヤナ！」

　しかしもう、体は動かない。

　アイサの叫び声を聞きながら、私の意識はどんどんと遠ざかっていった。