アロステリック・アイサ

追憶の村 9

　目の前の女性、ユーカナが放つ匂いに私が気付いてしまったことを、彼女は見逃さなかった。むせるほどの甘酸っぱさと生々しい体液のにおいが混ざった、カミアンしか気づかない匂い。

　その匂いを、なぜアイサとは別の女性が放っているのだろうか。その答えは、ユーカナのスカートの中にあるのだろう。

　いや、この女性だけではない。私の気のせいなどではなく、あの、シノアと呼ばれていた少女からも、やはり同じ匂いがしたのだ。

「何の、お話でしょうか。カミアンとは、何ですか？」

「視線、というものは、思う以上に相手に知られるもの。白を切るのは、無駄なことですわ」

　ユーカナは、カミアンのことも、Ｃ担のことも知っている。

「私がカミアンだとしたら……どうするのですか？」

　この女性は何かしら『組織』の人間だ。話の内容からは、ここは軍の施設だと……防衛軍のことか、もしくは在日米軍？

　しかし、カミアンについての案件は思想警察と公安が担当しているはず。軍も絡んでいるのだろうか。

「なぜあの子を連れているのか。目的を、お話しください」

「アイサを、ですか？　なぜそんなことを」

　話の腰を折るつもりで逆に投げかけた質問だったが、ユーカナはそれには答えない。私が質問をすることは許さない。彼女の視線はそう言っていた。

　それにしても……彼女の質問の内容は意外なものだ。この女性は、私がここに来た理由に警戒している。偶然ここに来たという私の言葉を信じていない。それは分かる。

　しかし、なぜアイサのことを？

　アイサが、ユーカナと同じ体を持っていることを……知っているのだろうか。

「もしやアイサを……アイサを知っているのですか、ユーカナさん」

「あの子を連れている目的を、お話しください」

　……間違いない。この女性は、アイサを知っている。

「断れば？」

「あの子とは二度と会えなくなる、というだけですわ。貴方だけなら、すぐにでも逃げることができるのでしょう？」

　冷たい視線が私に固定されたままでいる。警戒。ただそれだけが、彼女の視線を占めていた。

「アイサは、思想警察と公安特務課、Ｃ担に追われていました。それがなぜだかは分かりません。それを助けた、ということです」

「なぜ？」

「なぜ？　彼女にそう頼まれたからです」

「頼まれたから？　それだけで？」

「ええ」

「それは、おかしいですわ」

「何がです？」

「貴方にはそうする理由がないですもの。カミアンは己の欲望に忠実に行動するもの、ですわ」

「なるほど、多分、そうなのでしょう。私は、私の欲望に忠実に行動しました。それまでの生活を捨てて。アイサを守りたい、それが私の『欲望』です」

　彼女の視線をまっすぐに受け止める。私に、隠すべきことも、後ろめたいことも存在しない。

　ただ、アイサを守る。それが今の私の、全てなのだから。

　つと、ユーカナが私の腕を取った。

「この傷……誰に？」

「アイサを襲った、カミアンに、です」

　しばらくの間、ユーカナは私の腕に巻かれた包帯を見ていた。一体、この傷に何を思うのか。不思議に思ったところで、ユーカナが視線を上げた。

「貴方は、あの子を守るとおっしゃった。他のカミアンを敵に回しても、ですか？」

「ええ、もちろん」

「あの子のために、仲間を、同族を、その全てを『排除』してでも、ですか？」

　私を見つめるその瞳に、どういう感情が含まれているのか、私にはくみ取れない。その質問の意図も、よくは分からない。

「貴方には、その覚悟がありますか？」

　しかし、私には目の前の女性の意図することなどどうでもよかった。そう、私には、そのために生き、そのために死ねるような、私にとってのイデーがもうあるのだから。

「その全てを排除してでも。もちろん、あなたも例外ではない。アイサと会えなくなると言いましたね。そんなことはさせない。無理やりにでも連れて行きます。私を、止められますか？」

　脅し、だった。しかし、私の言葉にユーカナは、ただ微笑みを浮かべる。

「あの子は、ここに残りますわ、きっと」

「なぜ？」

「だって、あの子は……妹ですもの。私の」

　妹……妹……

　その言葉が私の頭をループする。そして脳内に何のイメージも生み出さないまま、消えていった。

「どういう、意味……」

　理解を拒絶した脳が、別の意味を求め、そう言葉を出す。私が無意識に発したものにも、ユーカナはただ微笑みを返しただけだった。

「それは、どういう意味ですか」

　彼女を問い詰めるために立ち上がる。と、それをドアから入ってきた声が遮った。

「ヤナ！」

　アイサが、目を見開き、息をついて私を見つめている。

「アイサ、どうした？」

「ここ、見覚えがあるの。アイサ、ここを、知ってる……」

　そのアイサの方に、ユーカナはゆっくりと顔を向けた。

「お帰りなさい、アイサ」