アロステリック・アイサ

追憶の村 4

　一体この青年は、何だというのだ？　次から次へと信じられないことを……いや、しかし、待て。

　アイサの生殖器は他の女性のものとは違う……つまり、アイサに子を産む能力があるかなんか分からない。いや、普通の女性ではないのだ。あれでは子を産めるはずがない。

　それを彼に……

　しかし、私はそのことを彼に言うのをやめた。彼がそのことに対しても、何か反論を用意している気がしてならなかったからだ。

　そう、初めから答えは決まっているのだ。彼との会話は……無駄な時間なのだ。

「確かに君はカミアンにとって『特別な』人間のようだ……だからと言って、全てのカミアンが君に協力するとは思わない方がいい」

「ヤナさん……これだけ言っても、駄目、ですか」

「できないものは、できない」

　コノエ青年の言うことの方に理があることは分かっていた。この青年は、カミアンのために動いている。人間であるにもかかわらず、だ。

　だから、だろうか。カミアンでありながら、カミアンらしいことをしてこなかった私には、彼の言うことの一つ一つが、苛立ちの原因でしかなかった。

　私とこの青年では、『合わない』のだ。どこまで行っても。

「ところで、ヤナさん。あの子、『次元シフト』に耐えられるんですか？　下手をすれば、肉体と精神がお別れしますよ」

　とうとう彼は、私を『説得』するのを諦めたようだ。代わりに、『逃亡』を諦めさせようということか。返す返すも、人間らしからぬ人間ではないか。本当に、カミアンのようだ。

「君は平気なんだな」

「そうですね。俺の身体は常に、ニアの体液まみれですから」

　そこで、小さく「うれしい」とつぶやくニアの声が聞こえた。

「『特別』が君だけだとは思わない方がいい」

「ヤナさん、待って下さい」

「お別れだ、コノエ君」

　私がそう言った瞬間、彼の瞳が悲しい色に変わる。そしてコノエ青年は、

「ニア！」

　と小さく叫んだ。

　それが合図だった。

　次元シフトでアイサの目の前に移動する。そこに、ニアの腕が振り下ろされていた。

　ニアの右の手首をつかむ。ニアのその手の甲にいつのまにか装着されていた鉤爪が、アイサの鼻先で止まった。アイサが小さく悲鳴を上げて、尻餅をつく。

　ちょうど左手に持っていた鍵を握り締めると、私は人差し指を未だ玄関にいるコノエ青年の方へと向けた。

　彼と目が合う。彼の胸に狙いを定め、手の中の物質の微小な質量をエネルギーに変換すると、私は警告もなしにそれを指先から放った。

　ニアが彼を守るためにアイサの傍を離れる。その隙にアイサを連れて……そんな私の思惑をあざ笑うかのように、コノエ青年は、私の放ったエネルギー波を持っていた雨傘で受け止めた。開いた傘ではない。閉じたままで……

　どういう反応速度をしているのだ。あいつは本当に人間か？

　いや、あの雨傘はなぜ熱せられても溶けも焼けもせずに、エネルギーをはじいているのだ？

　そんな疑問を私が抱くことも、ニアは許さなかった。私に右手をつかまれたまま、今度は左手をアイサに向けて振り下ろす。

　想定外のことに隙を作ってしまった私にできたのは、自分の腕を盾にアイサを守ることだけだった。

　左手の甲にも装着されていたニアの鉤爪が、アイサを庇った私の左腕に深々と突き刺さる。激痛に思わず、手に持っていた鍵が床に落ちた。それと一緒に、少なからぬ量の血液も床へとこぼれ落ちていく。

「ヤナ！」

　アイサが悲鳴を上げた。

　痛い……いや、しかし、ニアがアイサを狙ったからこそ、これで済んだのかもしれない。私を狙っていれば、私の胸に深々と突き刺さっていたことだろう。

　まだだ。まだいける。が……

　それほどまでに、アイサを亡き者にしたいのか！　こいつらは！！

　怒りが込み上げてくる。その怒りが、私から痛みを消した。左腕に刺さる鉤爪を引き抜き、血まみれの腕でアイサを抱え込むと、ニアのドレスの袖から生地を引きちぎり、そのままそれを握り締めた。

　手の中の物質の、先ほどよりも大きい質量を、エネルギーへと変換し右手の先全体から周囲へとエネルギーを解き放つ。

　爆音とともに、部屋のすべてが吹き飛んだ。