アロステリック・アイサ

追憶の村 1

　どこからか、雀の鳴く声が聞こえる。全身に残る気怠さが、私の身体をベッドに縛り付けていた。

　体に掛けられたブランケットのさらっとした肌触りに、少しだけ心を委ねた後、はたと気が付き慌てて身を起こす。

　アイサ？

　部屋を見回す。アイサの匂いが残る部屋に、しかし、アイサの姿はなかった。

「アイサ……アイサ！」

　ベッドから飛び起き、キッチンへのドアを開ける。そこに、不思議な表情を浮かべながら私を見つめるアイサが、いた。

「どうしたの、ヤナ」

「あ、いや、アイサの姿が見えなかったから、つい」

　私がそう口にすると、アイサは顔を赤らめて微笑む。

「変なの。でも、ヤナ、何か、着て？」

　アイサのその言葉に、私は自分が何も身に付けていなかったことに気が付いた。

「す、すまない」

　慌てて部屋に戻る。脱ぎ捨てられた服や下着が床に散乱していたのをかき集め、ベッドへと腰を下ろした。

　部屋の中に残る匂いは、昨日のことが夢ではないことを物語っていたが、キッチンで見たアイサの微笑みは、以前の、頼りなげに微笑んでいた時のアイサのものだ。

　ふと、自分の下半身を見た。

　記憶に残る限り、排泄行動にしか使うことのなかったもの。脳裏に残る射精の快感は、果たしてリアルなものなのだろうか。

　下着と服を身に着ける。そこでアイサがキッチンから出てきた。

「はい、朝食」

　差し出されたボウルを手に取る。白い液体の中から、黄みがかったチップ状の物が小高い山となって顔を出していた。

「牛乳、ぬるいけど我慢してね」

　キッチンから自分の分を取ってきたアイサは、そのまま私の横に腰かける。

「朝はよく、コーンフレーク食べてたの」

　スプーンですくうと、そのかわいらしい口へと運び込む。まだ液体がしみていないコーンフレークの、乾いた音がした。

「食べない？」

「あ、いや、いただくよ」

　しばらく無言で、コーンフレークを食べる。するとアイサが突然、フフフという声をあげた。

「どうした？」

「昔ね、テレビでやってたの。コーンフレークは、楽してお腹を満たそうっていう煩悩の塊なんだって」

「なんだ、それは」

「可笑しいでしょ」

　そう言いながらアイサはまたコーンフレークを口に運ぶ。そんなアイサの様子からは、昨日の姿態は微塵も感じられなかった。

「あとね、作った人の顔が思い浮かばない、とかね」

　そしてまた、ふふふと笑う。しかし、その言葉に込められたさっきとは違うニュアンスに、私はスプーンを動かす手を止め、思わずアイサを見つめた。

　アイサが、スプーンですくったコーンフレークを見ながら、ぽつりとつぶやく。

「同じね。アイサも、両親の顔、知らない」

「アイサ……」

　一体、どう声を掛けたらいいのだろうか。

　そんな私の戸惑いにも、アイサはまたいつもの笑顔を私に向けた。

「でも今は、ヤナがいてくれるから」

「……ああ」

「ずっと、いっしょ？」

「もちろんだよ」

　私がすぐにそう返事をすると、アイサはうれしいと一言つぶやいて、再びコーンフレークを食べ始めた。

「じいやはアイサに、両親のこと話してくれなかった……んだっけ」

　確かアイサは、そんなことを言っていた。だから何気なく聞いたのだが、そこでアイサの表情が曇る。

「すまない、していい話じゃなかったね」

「ううん、違うの。じいや、『いない』って言ってたの」

「いない？」

「うん」

　普通に考えれば、亡くなったということだろう。しかし、アイサには何か気になることがあるようだ。

「じいやは他に、何か言ってなかったのかい？」

「ううん、何も」

「ほら、両親のことじゃなくても、何か、気になる言葉とか言ってなかったかい？」

　そう話を振ってみると、アイサはしばらく考えた後で、一つの場所を口にした。

「硫黄島」

「いおうとう？」

「うん。じいや、よく『硫黄島』に行きたいって言ってた」

「行きたい、か。なぜだったんだろう」

「んー、理由は教えてくれなかったな」

「そうか」

　ふと時計を見る。朝の８時半を回ったばかりだった。

「ヤナは……」

「ん？」

「協力するの？」

「コノエ君たちにかい？」

「うん……アイサ、あの人たち、キライ」

　無理もない、とは思うのだが、アイサが「キライ」という言葉をはっきりと口にしたことには少し驚きを覚えた。

「アイサを何かに利用させるつもりはない。彼らに協力するつもりもないよ」

　アイサに笑顔を向けてそう言うと、アイサも安堵の笑顔で返す。ふと目が合ったところで、アイサが少し顔を近づけた。それに呼応するように私も顔をアイサの方へと近づけると、二人の唇を合わせる。しばらくの間、私とアイサは舌を絡めあっていたが、唇を離すとアイサが「コーンフレーク味のキスだね」と言って少しはにかんだ。

「アイサ、ここを出ようか」

「いいよ。どこ？」

　アイサはまるで初めからわかっていたかのように、そう訊き返す。私の見つめる瞳に、不安の色はなかった。

「硫黄島、行ってみようか」