アロステリック・アイサ

抵抗有理 3

「私が勤めていた高校の生徒だ」

　女の視線を正面から受け止め、私はそう答えた。

「ふーん、それがなぜ、ここにいるのかな？」

「思想警察に追われていた。だから私が助けた。それだけだ」

　私の言葉に、さらに何か言おうとした女を、コノエが手で制止する。

「これを」

　その手をそのままジャケットの懐に入れると、コノエは一枚の紙を取り出した。それを私の方へと差し出す。訳もわからずそれを受け取ったが、すぐに、その紙についていた血のりに気が付いた。

　はっとして目の前の青年を見る。

　短めに揃えた黒い髪。はっきりとした二重瞼の目は、少し目じりが下がり気味で、やや上がり気味の眉とは対照的だ。どこかしら幼さの残る顔立ちでありながら、その目はどことなく達観した者が持つもののようであった。

　受け取った紙を広げてみる。

　紙には、一見何の意味もない文字の羅列が書いてあった。１から４６までの番号。そして、その一つ一つの右横にならぶ『ＡＣＶＭＰＨＳＨＨＨ』という文字。一番下の列、４６番だけには、その文字列の代わりに『？』が一つ付いていた。

「これを、どこで」

「ムイアンがいた、あるバーで」

　コノエの言葉に、全身から血の気が引いていく。

「この……血は？」

　その問いに、コノエは何も答えようとはしなかった。

　この青年は、なんと残酷な眼をしているのだろう……

　私は何も言わずにその場を離れると、バリケードを越えてアイサの許へと走った。

※　※

「ヤナ！」

　私を認めたアイサが、嬉しそうに声を上げる。その横で、あの女性が未だ残る怪我人の手当てをしていた。更にその傍では、ガスマスクを外したユウトが、その様子を覗き込んでいた。

「ああ、兄さんやないか、さっきはありがとうな」

　ユウトが人懐っこそうな顔をこちらに向ける。

「ユウトから聞きました。本当に、ありがとうございます」

　応急手当が終わったのだろうか、手当てされていた人を別の人間に預けると、その女性は感謝の言葉とともに頭を下げた。

「いや、こちらこそ、アイサの面倒を見てくれてありがとう」

「いえいえ、アイサちゃんには手伝ってもらってましたから」

「ヤナ、サヤカさんって看護学部なんだって！」

　救急救命という程ではないだろうが、『医療の現場』を垣間見たアイサは、どこか高揚した様子を見せていた。彼女にはいい経験になったかもしれない。

　しかし……

「アイサ、すまないが、ちょっと一緒に来てくれないか」

　私のただならぬ様子が分かったのだろう。アイサは、表情からそんな高揚感をさっと消すと、しっかりした眼差しで私を見つめた。

「うん、分かった」

※　※

　アイサの手を引っ張り、バー『パレンケ』へと走る。解散したデモ隊は、思い思いの方向へと消えていっていたが、繁華街の方には誰も来ていないようで、土曜の夜にもかかわらず店の周囲に人はいなかった。

「マスター！」

　店のドアをやや乱暴に開けて中に入ったが、カウンターにマスターの姿はない。ただ、奥の部屋への扉が開けっぱなしになっていた。

「マスター！」

　もう一度声を掛けてみるが、返事はない。そのまま、部屋の中へと入る。

「入るな！」

　しかし部屋の中を見た瞬間、私はアイサにそう叫ぶ。

　視線の先には、血の海の中に突っ伏して、もう動かなくなったマスターの姿があった。