アロステリック・アイサ

催涙弾の降る街 8

　呼ばれて入った六畳くらいの広さの部屋には、一見それが何なのか見当もつかないような、様々な機器が並んでいる。それらは大抵四角い箱型なのだが、そこから伸びたコードは全て、部屋の隅にあるコンピューターにつながっていた。

「これを見てみろ」

　マスターは私を見ながら、デスクの上に設置されたモニターを指差す。覗き込んだ画面には１から４６までの番号が縦に並んでいて、その一つ一つの右横には全て同じ文字の羅列、『ＡＣＶＭＰＨＳＨＨＨ』と書いてあった。

　いや……一番下の列、四六番だけには、それがない。代わりに『？』が一つ付いていた。

「マスター、これ、染色体データだね。このハテナマークは……」

　そう問いかけた私に、マスターは微妙な表情を向けた。

「アンノウン。該当データなしってやつだ」

「なし？」

「あのお嬢ちゃんが持ってる染色体の内、四十六番目だけが」

　そこでマスターは一呼吸置く。

「データベースにあるどの生物のものでもねえってことよ」

　私とマスターは、目を合わしたまましばらく無言でいた。

「四十六番目ってことは……性染色体？」

「そうだ」

「四十五番目は？」

「これは人間のもの、Ｘ染色体だな。他の染色体には、特に変わったところはねえ」

「つまり、彼女はＸＸ型（女）でもＸＹ型（男）でもないってこと？」

「そうだな。あえて言うならＸＺ型、か」

　ホテルでの出来事が、頭の中をよぎっていった。

「なんか、心当たりがあるみてえだな」

　言葉を止めて考え込んだ私の様子を見て、マスターが勘繰りの言葉をかけてくる。しかし私は、それには答えなかった。

「変異か何かかな？」

「それならそうと分かる。そうじゃねえってことだ」

「考えられることは？」

「それ以上は、ＤＮＡを詳しく調べてみねえと分からねえな」

　そう言ってマスターは肩をすくめた。

「どうする。もっと調べるか？」

「いや、ありがとう。もうそれでいい」

　結果がどうであっても、染色体だけを調べるつもりだった。つまり、アイサが人間か否か。ただ結果としては、判断しにくいものだった。

　染色体が一本だけ人間と違っている。あのアイサの身体はその結果なのだろう。

「お前さん、あの子をどうするんだ？」

「どうもしない。あの子を守る。そう約束したから」

「だがな、あの子は普通じゃ……」

「あの子はあの子だよ。どうであるかは関係ない」

　もう歩き始めた道だ。引き返すことはできない。その気もない。守ることはもちろんだったが、アイサが幸せに暮らせるようになる為に傍にいるつもりだった。

　しかし……彼女にとっての幸せとは何なのだろうか。

　左手のひらを見る。ホテルで私たちを襲撃してきたあの女のことを思い出した。

　あの女の投げたナイフは、ＭＥ変換フィールドを貫通してきたのだ。あの女が本当にＣ担なのだとしたら……対カミアン用の装備があるということだ。

　私がアイサと一緒にいることが、本当にアイサの幸せにつながるのだろうか？

「ケガしてるじゃねえか」

「ああ、大丈夫。もう傷はふさがってるから」

「お前さんに手傷を負わせるなんざ、まともな奴じゃねえな」

「まあ、そうだね」

　彼女はアイサに『除染』を行うと言っていた。しかし、思想警察に連行された者の末路は、残念ながら聞いたことがない。それはつまり、彼らにアイサを渡しても、アイサが幸せになる保証はどこにもないということなのだ。

「ほらよ」

　マスターが何かを私に向けて放り投げた。それを右手でつかみ、確かめてみる。見たことのあるようなカギだった

「しばらくそこを使え。ベッドしかねえから、シーツだけは一つ持ってくといい」

「ここ、空いてるの？」

「ああ。場所は覚えてるだろ？」

　かつて私が住んでいた、小さなアパート。その部屋のカギだった。

「ありがとう」

「当面の金は工面してやるから、明日また寄ると良い。無理はすんなよ」

「分かってる」

　マスターにそう返すと、私はアイサを見に二階へと上がった。