アロステリック・アイサ

鏡の部屋のアイサ 1

「現金で支払えるような場所がこういうところしか思いつかなくて……ごめん」

　部屋に入るなり、私は知波アイサにそう謝った。

　もうずいぶんと昔から、支払いはキャッシュレスが通常だ。ただキャッシュレスでは簡単に足がついてしまう。しかしこのような場所は現金支払いが好まれるようで、いまだに現金払いのところが多かった。

「これ……なぜ鏡なの？」

　彼女は気にした様子もなく、初めて入るであろう場所を興味津々に見まわした後、天井を見上げて不思議そうにそう声を上げた。鏡張りの天井には、大きなベッドと付け足しのようなソファ、そして二人の姿が映っている。

「えっと……なぜだろうね」

「先生は、こういうとこ、来たことあるの？」

「あるにはあるよ」

　そう答えると、知波アイサはなぜか眉をひそめ、険のある目で私をにらんだ。

「女の人と、ですか？」

「え？　あ、ああ、そうじゃない。昔住んでいた街では、公安と……まあ、いろいろとね。そんな時には、こういう所によく逃げ込んだね」

　慌てて否定する私を、知波アイサが今度は不思議そうな目で見つめる。公安から逃げてホテルに泊まる人間……『危険人物』以外の何者でもないな。

「それは、カミアンだから？」

「そう、だね」

「『カミアン』って……どういう人なの？」

「どう、と言われると……」

　何をどう説明するべきか。

「超能力者？」

　なるほど、高校生の感覚ならば、その方が分かりやすいかもしれない。

「そうだね。人間とは違う能力を持ってる、かな」

「それは異常……ってこと？」

　私は思わず笑ってしまった。

「その通りかも。社会からはまだ『正常化』されてないね」

「そっか……」

　そうつぶやいて、知波アイサは少し考える素振りを見せた。じいやのことでも思い出しているのだろうか。

　真面目に何かを考えている風の彼女を見て、ほほえましく思う反面、一体どうすれば「彼女を助ける」ことになるのか、答えが見つからない状況に焦りを覚える。

「これからしばらくゆっくりできないかもしれないから、夜まで少し寝ると良い。夜にはここを出るよ」

「どこに行くの？」

　そう訊かれて、言葉に詰まる。

「まだ考えがまとまってないんだ。少し考えてみる」

　行く当ての候補が無くはなかったが、本当にそこでいいのか決断が付かなかった。私はとりあえず、ソファに腰かける。そして天井を見上げた。

　と、そこでまた、あの独特な匂いが部屋の中に漂い始める。そういえば、ここに来るまでは感じなかったが……

　思わず彼女を見た私の視線に気づいたのか、知波アイサが少し顔を赤らめてうつむいた。

「せん、せい……」

　そのままつぶやくように言葉を発する。

「何、かな？」

「あの……シャワー……浴びたいの」

「あ、ああ、どうぞ、浴びてくるといいよ」

　知波アイサはこくんとうなずくと、そそくさと浴室へ消えていった。それを見届けた後、再び天井を見上げる。

　なぜ彼女がそういう体質なのか、全く見当がつかない。彼女自身に匂いが分かるのなら彼女も『カミアン』であるはずだが、どうもそうではなさそうだ。そもそもそのようなカミアンを、私は聞いたことがなかった。まあ、もう二十人といないはずのカミアンの中にも、会ったことの無い者が何人かいるにはいるのだが。

　どのみち、彼女に『安住の地』を見つけてあげなければならない。思想警察やＣ担の心配をせずにいられる場所となると……

　やはりあそこに戻るしかないか。

　一度は捨てた街、『ロクアイ』のことを思い浮かべた。あそこは今、どうなっているのだろう。

　情報化が進んだ現代においても、『ロクアイ』に関するニュースや噂は聞こえてこなかった。あそこはまさに『抹殺された街』だ。情報管理の徹底さに、暗澹たる思いがした。