アロステリック・アイサ

神々のいない世界で 7

「知波さん！」

　予想していなかった彼女の反応に、声を掛けるのが精いっぱいだった。追いかけようとして、思い留まる。

　追いかけてどうする？　彼女の手助けをする気はない。しかしあのままでは、直ぐにつかまってしまう……

　今の状況を考えれば考えるほど、絶望感が広がっていく。

　彼女を追いかけ、手助けすれば、私は今の状態を手放すことになるだろう。しかし、彼女を放っておいたとしても……彼女は私をカミアンだと言った。それを他の誰かに告げれば、どのみち私に火の粉が降り注いでくるに違いない。

　ましてや……あの子を、手に入れたい連中は多そうだ。その筆頭は、思想警察だが……

　思想警察よりも『ヤバそう』な、あのスーツ姿の男たちを思い出し、私は頭を抱えた。

　とその時、廊下に知波アイサの叫び声が響き渡る。私は慌てて部屋を飛び出した。

「西紀先生」

　部屋を出た直後に、後ろから声を掛けられた。振り向くと、伊郷と男が立っている。

「教頭」

「学校に従っていただかないと困るのですが」

「彼女をどうするつもりですか」

　戻した視線の先、少し離れたところで、知波アイサがスーツ姿の男に腕をつかまれ、逃れようと一生懸命もがいていた。

「先生！」

　悲壮な顔でそう叫ぶ彼女。私にどうしろというのだ……

「ちょっと待って下さい。おかしいでしょう、彼女は嫌がっている」

「知波アイサは『異常ミーム』に汚染されている疑いがあります。速やかに検査をしなければ」

「異常ミーム？」

「伝染性脳内情報のことです。彼女は危険な思想を持っています。しかもそれは周囲へ伝染していく」

「それなら思想警察が来るはずでしょう。でもその男たち、思想警察ではないですね」

　そう言った私の言葉に驚いたのは、伊郷の傍にいた男だった。

「お前、ただの教師ではないな」

「先生！　助けて！」

　男の言葉に、知波アイサの悲鳴がかぶる。

「他の生徒が聞きつけますよ、いいのですか？」

　私の脅迫めいた言葉に、伊郷は凍った視線を向けて、静かに答えた。

「今、生徒は全員、大講堂に集まっています。知波アイサを除いて」

「そこまで……」

　するのか。知波アイサを確保するために。

「西紀先生の処分については後日お伝えします。今日はお帰りください」

　結局、こうなってしまった。

『人間に？　なれるわけないでしょう。アナタ、何を考えてるの？』

『私はどちらにも付かない。争いなら勝手にやればいい』

『どれだけ逃げても、事実は変わらない。アナタは、カミアンなのよ！』

　かつて、『仲間』と袂を分かった時に投げかけられた言葉が蘇る。

　それが、逃れられぬ宿命か。

「そうですか、わかりました。突然で申し訳ないが教頭、本日付でこの学校をやめさせてもらいます」

　私がそう言っても、伊郷の表情は少しも変わらなかった。

「そう……好きにしてください」

「分かりました、そうします」

　そういうや否や、私は知波アイサの許へと廊下を走る。驚いて私を見たスーツ姿の男の顔に向けて、私は拳を振り抜いた。