絵本の中のヤンデレ男子は、私のことを逃がす気がない。

♦♦ 5 ♦♦ 間違いだらけの、絵本の世界

「僕と一緒にいたくないんだね」

　キレイに笑って、そう言ったハルカは、今までのハルカとは少し違って見えた。強く握られた手から、底知れない不安が押し寄せてくる。

　―――痛い。怖い。

(ぁ……髪の色)

　その瞬間、ハルカの黒い髪を見て、初めて会った時の違和感を思い出した。思い起こせば、あの絵本の中の男の子は、確かに青い髪をしていた。

　すると、そこから一気に絵本と違う箇所を思い出す。

　お菓子の家は、中まで全てお菓子で出来ていたし、ガラスのお城には恐ろしい魔女がいるはずだった。

　虹色の川だって渡れた。シャボン玉の鳥なんて、いなかった。願えば、なんでも出てくる魔法だって、男の子も主人公も二人とも使えなかった。

　じゃぁ、この世界は―――？

「アンナ」

「――ッ」

　手により一層力がこもって、私は肩を震わせた。ゆっくりと視線を上げれば、またハルカと目が合った。

「なんで……？」

「え？」

「なんで、なんで、なんで！？　なんで、あんな世界のことまだ考えてるの！？　あんな残酷な世界の何がいいの！?　忘れてよアンナ、この世界最高でしょ！？　何が嫌？何が不満なの！？お願い行かないで、ずっと僕と一緒にいて！！あと、44分なんだ！アンナの命が尽きるの！！お願い、お願い、僕と一緒にいて！僕とあの川を渡って、今度こそ一緒に生まれ変わろうよ！！」

「ひ―――ッ」

　瞬間、私は弾かれたようにハルカの手を振り払った。鬼気迫るハルカの姿に、ガクガクを身体が震える。

　命？　生まれ変わる？　

　何、言ってるの？

「そう──」

　するとハルカが、また小さく呟いた。

　振り払われた手を見つめると

「これが……アンナの”答え”なんだね」

　そういったハルカは、どこか

　―――泣きそうな顔をしていた。

「ハ、ルカ……？」

「じゃぁ……」

「え？」

「じゃぁ、急がなきゃ……っ」

　そう言って、苦々しげに、取り出した懐中時計を見つめたハルカは、また私に、手を差し出してきた。

「……アンナ、おいで」

「……っ」

　差し出された手を見つめて、私は困惑する。

　何がなんだか分からなかった。

　この手を取っていいのか、いけないのか、それすらも分からなくて、恐怖と不安で、涙でいっぱいになる。

　ハルカは、あの絵本の男の子じゃない。

　じゃぁ──

「あなたは……だれ、なの？」

「……」

　涙ながらに問いかける。だけど、ハルカはそれに答えることはなく

「アンナ、僕を信じて……もう、時間がない……っ」

そう言ってまた、手を差し出してくる。

「っ……ぅ……信じる、って……っ」

「早く行かなきゃ」

「行くって、どこに……っ」

「────”扉”が、あるところ」

　そう言ったハルカは、いつものように優しく笑っていて、私は自然と、その手を取ってしまった。

　◆◇◆

　その扉は、深い深い森の中にあった。

　今にも狼が出そうな不気味な森の中。そこにあの絵本と同じ古びた木製の扉があって、ハルカは私の手を引いて、その扉の前に連れていく。

　だけど

「おや、”名無しのボウヤ”じゃないかぃ」

「「！？」」

　森の大きな木の上から、声が聞こえた。

　真っ黒なローブを着た半透明の”何か”が、ハルカを見て語りかける。

「まさか、帰しちまうのかぃ、その子？」

　その幽霊みたいな生き物は、私達の前まで来ると、ゆらゆらと揺れながら

「あと3分。あと3分～♪　6時44分まで、あと3分～♪　その時計が止まったら～欲しいものは君のもの～♪」

「何、あれ……っ」

「ゴーストだよ。この扉の門番」

　門番と言ったそれは、扉の鍵らしきものをクルクルと回しながら、顔のない顔面で目を見開く。

「ボウヤは、この子が来るのを、ずっと待ってたんだろう？」

「あぁ、待ってたよ。ずっとずっと何年も、……でも、こんな形で来てほしくなかった」

　そう言ったハルカは、とても苦しそうな表情を浮かべていた。

「どんな形でもぃいじゃなぃか、その子が望んだことさ」

「違う。アンナは望んでない。アンナは、ただ、逃げたかっただけだ……っ」

「……ハルカ、なに言ってるの？」

　意味が分からなかった。

　だけど、ハルカは私の背を押すと、その門番を見つめて

「鍵を開けて、アンナをあっちの世界に帰す」

「ぁ～あ～やっと来たのにぃ～。ボウヤにあの川を渡ってほしいのにぃ～」

「うるさいよ、早く開けて！」

「はぃはぃ。お嬢さん、お嬢さん。帰りたいなら早くしな。後に2分だ」

「アンナ、急いで……！」

「ま、まって！　ハルカも一緒にッ」

「ゴメン。僕は──行けない」

　そう言ったハルカは悲しそうに笑って、その後また、私の手を優しく握りしめてきた。

「アンナ、ありがとう。僕に名前を付けてくれて。短い間だったけど、欲しかったものが手に入った。お父さんとお母さんによろしくね。戻ったら、ちゃんと伝えるんだよ」

「伝えるって……何を？」

「自分の気持ち」

「自分の……？」

「うん。我慢しないで伝えて。苦しむ必要はない。耐える必要はない。逃げる方法なら他にいくらだってある。だからもう二度と──こんな方法選ばないで……！」

「きゃ――――ッ！？」

　瞬間、ハルカが扉をあけた。

　深い深い闇の中、ハルカが強引に私を押しだし手を離せば、私の身体は吸い込まれるように、闇の中に落ちていく。

「ハルカ――—ッ！！」

　叫ぶ声と同時に手を伸ばした。だけど、そんな私にハルカは

「またね、アンナ。次アンナがここに来る時は―――」

「――――――え？」

　その言葉を最後に、私が目にしたハルカは

　扉の奥で、泣きながら

　笑っていた。