絵本の中のヤンデレ男子は、私のことを逃がす気がない。

♦♦ 4 ♦♦ 懐中時計が、止まる時

「ねぇ、ハルカ。なにか用事でもあるの？」

　お菓子の家で、二人まったりと寛いでいる最中、一人がけのソファーに腰かけて、懐中時計を見ているハルカに、私は声をかけた。

　金色の光沢が美しい懐中時計。

　それを、朝から眺めては、ハルカはとても嬉しそうにしていた。

「いや、用事なんてないよ」

「じゃぁ、なんで朝から時計ばっか見てるの？」

「あぁ、なんだか嬉しくて」

　そう言ったハルカは、また愛おしそうに懐中時計を見つめる。

「この時計が止まったら、欲しかったものが手に入るんだ」

　そういって、視線をあげたハルカは、まっすぐに私を見つめた。

「欲しかったものって？」

「内緒」

「えぇ！？」

　だけど、その後、懐中時計を胸ポケットにしまったハルカは、"欲しかったもの（それ）"を教えてはくれなくて、私は頬をふくらませた。

(時計が止まったらって……願かけでもしてるのかな？)

　切れたら願いが叶うとか、そんな感じ？

　そんなことを考えていると

「アンナ。お昼ごはん食べたら、また出かけようか。今日はどこにいきたい？」

　ハルカが、そう問いかけてきて、私は表情を明るくする。

「じゃぁ、今日は”虹色の川”を渡ってみたい！」

　キラキラと輝く虹色の川。

　あの絵本も主人公も、男の子と動物たちと一緒に渡って、とても楽しそうにしていたのを覚えてる。

「あぁ、ごめん。あの川は、まだ渡れないんだ」

「え？」

　だけど、そのあと予想外の言葉が返ってきて私は目を丸くした。

「え！？　ダメなの？」

「うん。時間が決まってるんだ。6時44分になってからじゃないと渡れないよ」

　6時44分？？

　なんだろう。その中途半端な時間？

　時間が決まっているなら、もっと切りのいい時間にすればいいのに……と、私が首を傾げると、ハルカは

「アンナ、川を渡るのは、また今度にして、今日は見に行くだけにしよう！」

　そう言ったハルカの言葉をしぶしぶ飲みこむと、私たちは、お昼を食べた後、虹色の川まで出かけることになった。

　◆◇◆

　そして、午後1時半。

　いざ虹色の川へ、出発！！

　……と言いたいところだったけど。

「えぇ！？　そんなにかかるの！？」

　ハルカの言葉を聞いて私は青ざめていた。

　なんでも、ここから虹色の川までは、歩いて4時間もかかるらしい。

「意外と近そうに見えるけどね。歩くと結構かかるんだ」

「だからって、4時間も！？」

「あはは。心配しなくても大丈夫。これ、なーんだ？」

　するとハルカは、透明な液体が入ったボトルを私の前に差し出してきた。

「なに？　香水かなにか？」

「違うよ。これは、シャボン玉」

「シャボン玉！？」

「うん。みてて」

　するとハルカは、そのボトルにストローをさし、空にむけて優しく息を吹きこんだ。

　ストローの先からは、丸い丸い大きなシャボン玉が一つ。だけど、その丸いシャボンは、その後ぐにゃぐにゃと形を変えて、ゆっくりと鳥の形になっていく。

「わ～かわいい！」

　瞬間、目の前で、シャボン玉でできた大きな鳥がバサリと羽ばたいた。

「この子に運んでもらおう」

「すごい。シャボン玉の鳥さんなんて！　でも、割れたりしないの？」

「大丈夫だよ。優しく触れる分にはね。激しい刺激を与えたり、針で刺したりしたら割れちゃうけど」

　そう言うとハルカは、自分よりも数倍大きい鳥の頭を撫でて、その背に乗り込んだ。

　そして、ハルカから差し出した手を取れば、私もあっという間に、鳥の背中へ。

「落ちないように、僕の身体にしっかりつかまっててね」

　そう言われ、私はハルカの身体にキュッと抱きついた。すると、それ合図にシャボン玉でできた透明な鳥が大空へと舞い上がる。

　大きく羽ばたく鳥の背にのって、空高く雲の上まであがると、私たちは目的地へと進んだ。風の音を聞きながら、曇を掴みながら、すると、それから一時間くらいたった時、あの虹色の川が、大きな大河となって目の前に現れた。

「わぁ～」

　上空から見下ろす虹色の川は、まるで宝石箱のように輝いていた。

　キラキラと七色に光る川は、この世界を分断するように、どこまでも果てしなく果てしなく、一本の道のように続いていた。

「すごーい！　ハルカ、ありがとう！　私、この世界に来これて、とっても幸せ」

　何もかもが満たされた。

　幸せで、心が弾むようで

　そして、私が満面の笑みでそういえば

「うん。僕も、アンナと一緒で幸せだよ」

　ハルカも嬉しそうに笑った。

　それから、私たちは虹色の川のほとりに、二人並んで腰かけて、何時間も他愛もない話をした。

　行きたいところや、やりたいこと。

　そして、これからのこと――

　すると、どれくらい経っただろう。

　気が付いたときには、空はもう、すっかり赤紫色に染まっていて、ちらほらと星が瞬き始めていた。

「あ、星」

「もう6時か。そろそろ、帰らなきゃね」

　ハルカが懐中時計を見て、そういえば、その時刻を聞いて、ふと思い出した。

（6時か……じゃぁ、あと44分まてば、この川を渡れるのかな？）

　目の前の虹色の川は、日が落ちでも不思議と虹色に輝いたままだった。

　その幻想的な景色は、まさに絵本の世界だからこそで

「アンナ」

「？」

　すると、その景色に見とれていた私の手を、ハルカがそっと握りしめる。

「これからも、ずっと僕と一緒にいてくれるよね？」

　キレイに笑って、そう問いかけたハルカに、私は素直に同意する。

「うん、もちろん！」

　ずっと、ハルカと一緒にいたい。そう思うのは、嘘じゃない。

　だけど――

「ぁ、でも……私が、この世界にいたら、お父さんとお母さんは悲しむのかな？」

　不意に、両親の事を思いだした。

　なんのとりえもない普通の両親だけど、私を今まで育ててくれた。

　もし、私がいなくなったら—―

「い───ッ！」

　瞬間、手に激痛が走った。

　見れば、ハルカが私の手を痛いくらいに握りしめていて

「っ……ハルカ、痛い」

「そうだね」

「え？」

「アンナがいなくなったら、悲しむかもね」

　どこか悔しそうに、悲しそうに、そういったハルカを見て、私は目を見開いた。

「ハ……ルカ……？」

「あーぁ、あと44分だったのに」

　心臓が、ドクンと波打つ。

　44分……？

「やっぱり、アンナは──」

　するとハルカは、また綺麗に笑って

「僕と一緒にいたくないんだね」