異世界転生しないで絶望から抜け出す方法

壁に窓をつくる

車はそのままパラマタに向かっていく。

「パラマタというのは、変わった英語ですね」

紘介が訊ねる。

「パラマタというのは、アボリジニーの言葉です。意味は、水源地だとする説と、うなぎの生息地だとする説があります。オーストラリアには、アボリジニーの言語に由来する地名が多いですよ。たとえば、シドニー市内にもウールームールーという地名があります」

「カンガルーも、上陸した英国人が『あれは何だ？』と聞いて、答えた『わからない』というアボリジニー語らしいですね」

佐久間係長がどこかで聞いたことがあるようなうんちくを語るが、

「そういう説が広まっているんですが、実はそうじゃないみたいで、アボリジニー達もカンガルーのことを『カンガルー』と呼んでいたようですね。いずれにせよ、英語にないような音の響きは、アボリジニーの言語に由来していると考えていいでしょう」

「そういえば、カンガルーはまだ見ていませんね」

「この辺りは都会なので、まだカンガルーはほとんど出ないでしょうね。カンガルーと言っても、小さいものは『ワラビー』と言うんですよ。少し郊外に行くとたくさん目にしますね。何でも、数年前にはハーバーブリッジにまで現れたそうです」

そして、カンガルーとワラビーの間のサイズのものを「ワラルー」と呼ぶらしい。

安直な気がするが、そもそも、一般の人にカンガルー、ワラルー、ワラビーの違いがわかるのか、疑問である。

「パースの近くの島で、ロットネスト島というところに行くと、クオッカワラビーというワラビーの種族がいて、これがまた可愛いんです。何でも、日本の有名な電気ネズミのキャラクターの元になったと言う人もいるぐらいです」

兼松さんは、シドニーだけでなく、オーストラリアのさまざまな地域に行ったことがあるらしい。

「さて、そろそろパラマタに着きますよ」

パラマタ駅だという建物が見えたので、おそらくこれが街の中心部なのだろうが、シドニー市内と比べると、やはり活気が少ないように感じる。

高層ビルも少なく、建設中の建物が多い。

昼食に東南アジアの麺料理だという「ラクサ」を食べた。

東南アジアの麺料理というと、ベトナムのフォーや、タイのパッタイなどが思い浮かぶが、それらともまた違う、オレンジがかったスープの少し辛い麺だった。

日本では食べたことがないが、日本人の方に合わないわけでもない。

食後、4階建のオフィスに入り、昨日と同じように1時間程度の商談を終わらせる。

白人男性のおじさんと、アジア系の女性2人だったが、特に変わったこともなく、問題なく終わった。

というよりも、体良く話を流されたと言って良いかもしれない。

ビジネスの関係は進展しそうになかったが、とても愛想の良い人たちだった。

兼松さんと合流して、車でシドニー市に帰る。

「本当は、もっと行くとブルーマウンテンズという世界遺産があります。ユーカリの葉っぱが出す油のせいで、山が青みがかって見えるとのことで、そういう名前がついています。観光だったら案内するんですが、少し遠いので、またの機会に行ってみてください」

「ユーカリって、コアラが食べるやつですよね」

「そうですね。ユーカリは本当は毒がある植物なんですが、コアラはその毒の害を受けることがないんですよ。ユーカリの油は、虫除けなどにも使われますが、毒なので危険ですね。たまにユーカリ味の飴なんかも売っていますが、それは流石に味だけで、毒はありません」

ユーカリ味というのが、どんな味だかわからないが、虫除けに使われるというのだから、ハッカのようなものだろうか。

「あれは、イスラム教のモスクですね。この辺りはイスラム系の人たちが多く住んでいます。チャッツウッドは中華系が多かったですが、これから、ストラスフィールドの韓国人街やライカートのイタリア人街を通って帰りますね。他にも、ベトナム人街のカブラマッタなど、シドニーでは食だけでなく、色々な国の文化を楽しめます」

それらは、オーストラリアといってイメージしていたものとは全く違う、シドニーの姿だった。

これが、移民国家というものなのか。

東京でも新大久保や、横浜の中華街などはあるが、それらは日常的には紘介の目に入ってくるものではない。

日本への移民が増えたとはいえ、移民国家のオーストラリアでは少し様相が異なるようだ。

「さて、シドニーの夜は今日で最後ですから、食事の後はカジノでもいかがですか？」

兼松さんが聞く。

明日の昼には、シドニーからブリスベンに移動する。

「せっかくなので、行ってみますか。これも勉強ですから」

細川課長の了承を取れたので、心置きなくカジノに行けることになった。

「夕飯は、ここにしましょう」

少し古びた建物に、「HOTEL」と書かれている。

兼松さんが近くに車を止めて、戻ってきた。

「ここは、ロードネルソンというパブで、シドニー最古のパブと言われています」

「ホテルと書いてありますけど」

「昔、パブでは夜遅くまでお酒を出すことが禁止されていて、ホテルでだけ出すことができたから、夜遅くまで営業するパブはホテルと名乗っていたのです。今でも宿泊もできるようですが、その文字は歴史のあるパブである証拠みたいなもんです」

重厚な木の扉を開けて中に入ると、パブのカウンターが見える。

カウンターの上には、黒板がかけられており、そこに何やら英語で説明が書かれている。

「このパブで出すビールは、基本的に、ロードネルソンという酒で、このパブ発祥のものです。ロードネルソンというのは、英国の軍人で、トラファルガーの海戦でフランス・スペイン艦隊に勝った提督のことです。同じ銘柄ですが。ペールエール、アンバーエール、ブラックエールなどいろいろな種類があるので、好きなものを選んでみてください」

紘介はアンバーエールを選んで、注いでもらった。

乾杯をして、ビールが半分なくなったころに、ピザとポテトが運ばれてくる。

それに少し遅れて、ビーフパイも届いた。

兼松さんは、車を運転しなければならないので、「一杯しか」飲まなかったが、紘介たちは他の種類のビールも試してみた。

Nelson's Blood、つまり「ネルソンの血」と名付けられたビールは、ブラックエールでまさに真っ黒なビールである。味も、少し苦みが目立った。

一通り店を満喫したところで、外に出ると、もう真っ暗になっていた。

「これからカジノに行きますが、その前に少しこちらに来てみてください」

言われるがままに、兼松さんについていくと、そこには公園と呼んでいいのかわからないが、芝生に覆われた海岸の広場があった。

「ここは、バランガルーというところで、再開発で作られた緑地です。オーストラリア固有の植物などを植えています。シドニー湾を目の前にして、昼間なんかはここでゆっくりするのも気持ちいいものです」

昼間の景色はわからないが、夜の闇の中では、きれいなはずの海も黒くてその美しさがわからない。

黒い海の上を、いくつかのフェリーが横切っていく。

「ここまで車で迎えにきますので、少し待っていてください」

兼松さんはものの２分ぐらいで車に乗って現れた。そして、そのままダーリング・ハーバーの夜の海を横目に、カジノへと向かった。

カジノの入り口のエスカレーターでは、黒服の男性が身分証を確認していたので、パスポートを見せて中に入った。

「ルーレット、バカラ、スロットなど、好きなものを試してみてください。ここのカジノが変わっているのは、あそこに麻雀卓もあることですね。たまにしか使われてはいないようですが」

紘介はカジノなど初めて来たものだから、名前を挙げられてもわからない。

ただ、ルーレットなら何となくわかる気がして、桐野さんについてきてもらい、ルーレット台に向かった。

桐野さんが教えてくれるままに、10ドルをチップと変えてもらう。赤と黒のどちらが良いかと聞かれ、赤のところにそれをそのまま置いてみる。

ルーレットのディーラーはルーレットを回し、玉を投げ入れた。

玉は、ルーレット上で跳ねながら、その回転がゆっくりになっていくにつれ、おとなしくなっていき、一つのマスにはまった。

それは、「黒」であり、紘介の最初の賭け事は負けに終わった。

１時間はいただろうか。これ以上お金を失う気はなかったが、周囲の他の台や、トランプ、スロットの台などを見回って、雰囲気だけ楽しんでいた。

次第に、派手なドレスに着飾った女性たちが目につき始める。

「あの女性たちが気になりますか？ここにはクラブもあって、あの女性たちはこれからクラブに行くんですよ。ここのクラブはあまりわかりませんが、ご興味があれば、クラブにも案内しますよ」

クラブなど紘介には縁のない世界だ。チャラい男女たちが、夜の六本木に繰り出して、向かうところであった、紘介みたいなものが行けば、浮いてしまうに違いない。

「オックスフォード・ストリートのクラブなどでは、同性愛の方向けのクラブなんかもあります。いろいろな楽しみ方ができますよ」

同性愛とはもっと縁のない世界だ。

シドニーでは、毎年３月にオックスフォード・ストリートで世界最大級のLGBTの祭典、「マルディグラ」が開催され、同性愛者のパレードに市長や軍、警察なども参加する。

街中でレインボーフラッグを見かけることも少なくない、世界で最もLGBTに寛容な国の一つだろう。

日本では、同性愛者であることが、いじめの原因となり、自殺に至るケースもあるが、この国では、自身がLGBTだと公言することは、もう抵抗の少ないものである。

そして、この年に一回の祭典は、観光でも有名で、LGBTに関係のない人たちも見物に訪れるのだ。

もっとも、「マルディグラ」という名前は、フランス語で「肥沃な火曜日」を意味していて、キリスト教の祝賀的なイベントであるため、それをLGBTと結びつけることには嫌悪感を覚える人もいるようである。