雨の日は水着で 〜僕の行ったパラレルワールド

19. 僕は帰ってきた？

　頭上で電撃がはじけた。

　見ると、まだ上で数十センチほどの次元ゲートが揺らいでいた。ゲートはスパークを散らしながらだんだんと小さくなり、そしてパチンと言う音と共に消滅した。

　ゲートが消えると、木々の葉の間をすり抜ける風の音が辺りに響いた。

　隙間から蒼黒の空に大きな満月が白く光っているのが見えている。

　夜の静けさが周囲を覆っている。

　僕は帰ってきてしまった……。僕の日常に。

　これで良かったのかどうか。今は判断がつかない。

　後悔はある。あるが、今の僕にはどうにも出来ない。どうしようもない。

　今、僕に出来るのはここから自分の部屋へ帰ることだろう？

　そうだ、それしかない。

　僕はそう思って立ち上がった。

　辺りを見回す。何か他に見えないか？

　少し先に明かりが見えた。街灯だろうか？人工の光だ。

　ここは神社跡では無かったのか？そう思いながらも、僕は草木をかきわけ、光を目指して歩き出した。

　草むらを進んだ。イオン臭が辺りに漂っている。さっきまでゲートがあったからだろうか？空気がまだ帯電した感じだ。

　草木をかき分けて出た先は公園だった。どこの公園だろう？

　オカ先輩の話では座標は同じ場所に移動するとの話だったが、やはりズレがあったのだろうか？神社では無い。

　公園はけっこう年季が入っていた。通路脇の石に苔が生えていたりする。しかし整備はされているようだった。ゴミはそれほど無い。

　アスファルトで舗装された歩道。植え込みがある。ベンチがあり、街灯が照らしている。

　その光景を見て僕は既視感を覚えた。

　この場所。この道幅。僕はここに立ったことがある。いや走った……？いつ？

　いや待て、ここはどこだ？

　そうだ、僕はちゃんと元の世界に帰って来たのだろうか？確かめる方法は？

　前の世界であることの証……何かそれが分かる物体は無いか？僕は辺りを見回した。

　そして僕は発見した。それはベンチに置き忘れていた誰かのビニール傘だった。

　オカ先輩の言葉を信じるとするならば、僕は元の世界に戻っているはずだ。そして傘があると言うのなら、もう間違いは無いだろう。

　僕は……どうやら本当に帰ってきてしまったらしい。帰ってきてしまったのだ。

　僕は傘の置いてあったベンチに座り、公園の風景をぼんやりと眺めた。

　突然空中から電撃が発生し近くの街灯に落ちた。街灯は一瞬で消え、辺りが暗くなった。

　何だ？僕は身構えた。まだ空間が不安定なのだろうか？

　しばらく様子見をしてみたが、別にそれ以上のことは起こらなかった。街灯もやがて明滅して元に戻った。

　とりあえず、もう少し歩いてみよう。既視感があるのが気になる。その正体を確かめたい。

　僕は立ち上がり、公園を回ってみた。

　しばらく行くと、見覚えのある岩があった。高さ２メーターほどの二つの岩。パラレルワールドでオカ先輩の転送機が置いてあったあの岩にそっくりだ。いや全く同じに見える。それが公園の中にある？

　つまり……もしかして、ここはあの神社と同じ場所ということか？

　ということは神社が無い？

　場所、場所を確かめたい。ここはどこの公園なのか？どうすれば？

　そうだ……スマホで地図を見れば！

　僕はスマホを取り出した。スマホは問題なく動作した。地図アプリを起動する。

　ここはディスティニーランドの近くの……公園？

　神社のあるべき場所が地図上では公園になっていた。やはり神社が無い。どういうことだ？

　他にヒントは？ここがどこで、どうして神社が無いのか、何かヒントは無いか？

　僕は公園の中を探し回った。そしてしばらく歩き回った後、公園の中央に出た。そしてあるものを見つけた。

　時計のオブジェだった。金属で出来ていて、てっぺんに飾り時計がついているものだ。文字盤の両脇に羽が生えている。

　これは……見たことがある。そうだ、記憶に残っている……思い出せ……。

　あの時だ！

　僕は思い出した。あの夢の中、いや、子供の頃、台風の中での出来事を。

　あの後、僕は立ちすくんでいた。この時計台の前で。

　彼女を家に送って行った後、僕は神社に戻った。通過すると家まで近かったからだ。

　僕は嵐の中、参道を走った。鳥居の方へ。

　次の瞬間、雷が目の前に落ちた。僕は目の前が真っ白になった。

　そして気付いたら、この時計のオブジェの前に立っていた。

　訳が分からなかった。ここがどこなのかまるで見当がつかなかった。

　僕は泣いた。

　その後、僕は確か泣きながら自分の家を探した。家はあった。家族もいた。母はなぜ泣いているのかと僕に尋ねたが、僕は何も答えずただ泣いた。そして眠った。

　それ以来僕はこの辺に近づかなくなった。怖かったのだ。

　その後、僕の家族は他の町へ引っ越した。

　僕は全て忘れた。忘れたかったのだ。

　つまり、僕は……？

　僕の元々いた世界は……？

　待て。これは僕の記憶か？いや、ここには僕しかいない。パラレルワールドじゃ無い。パラレルワールドの僕の記憶であることは無いはずだ。僕の記憶？僕はここにいた？それじゃあの夢も僕の記憶？僕の記憶？

　僕は……この世界に来た？あの時？

　なんてことだ……。

　僕はフラフラと近くにあったベンチに座り込んだ。

　僕は……この世界の住人では無かったのだ。

　自分のいるべき世界に戻ったのではなく、元の世界に戻ったのだ。……こっちが僕にとってのパラレルワールドだったのだ。

　実は僕はあのホームの目眩で、元々いた自分の世界に舞い戻ったのだ。

　多分、元の世界が異物である僕を元の世界に戻したのだろう。それを僕は、いらない努力を払って帰ってきてしまった。周囲に色々迷惑をかけて。

　僕は後悔した。あまりの自分のバカさ加減に思わず叫んでしまった。

　そしてベンチに転がり仰向けになった。息が荒くなっている。

　どうする？僕はどうすればいい？前と同じようにここで生活をすればいい？それはそうか。はは。

　それは出来る。出来るが……それでいいのか？僕はどう生きていけば……？

　何も思いつかなかった。何も思いつかなかった。生きていけるのは分かった。それはいい。いいんだが、それでいいのかは分からなかった。

　とりあえず、ここを出て電車に乗ろう。電車に乗って僕の部屋へ。あの部屋に戻ろう。そうすれば。そうすれば……！

　僕はベンチから立ち上がると、ゆっくりと歩き始めた。

　と、風が吹いた。

　最初はただのそよ風だと思ったその風は、だんだんと強くなって行く。

　なんの風だ？これは？

　風は一方向に一斉に吹いていく。僕は風の行き先を目で追った。

　スパークが空中で発生していた。それは一点に収束し……丸い形になっていく！

　あれは……まるで次元ゲートのようじゃないか？いやそうだ！どういうことなのか？

　ゲートはみるみるうちに大きくなっていき、三メーター程まで膨らんだ。

　揺れるゲートの放つ閃光が公園を白く染め上げる！

　人影が見えた。光るゲートの中に。

　その小さな人影はゆっくりと歩き、こちらに近づき、ゲートから出た。

　ゲートは同時に小さくなり、電撃を散らしながら飛散した。

　公園に静けさが戻った。

「あー、気持ち悪……目眩がする」

　それは……オカ先輩だった。

「よう、サンプル君、やはりこの辺に居たか。君のことだからまだいると思ったよ。久しぶりだな？ああ、君にとっては、ついさっきの出来事なのかな？」

「先輩！どうしてここに？」

「ケイコちゃんから、君がきっと後悔してると聞いてな。迎えに行ってくれと言われた。それで来た。いや、来るのは大変だったよ。三号機は壊れたから四号機を新たに完成させた。いや、これの開発が大変だったのなんの。失敗の連続で……」

「先輩……ありがとうございます……僕……僕……」

　僕は頬をつたう熱いものを感じた。

「おいおい、鼻水まで出てるぞ？」

「すいません……僕、自分が色々情けなくて……バカで……本当……」

「……君のことだから、だいたいの状況は察したんだろう？」

「僕は……思い出しました。過去にあったことを……思い出したんです」

「そうか……話はだいたいケイコちゃんから聞いているよ。彼女は一応、神の類だからな。うん、色々知っていたよ」

「そうですか……はは……」

「さて。帰るとしようか？」

　僕は一瞬迷った。……帰っていいのだろうか？何故かそう思った。

「僕は……帰っていいんでしょうか？いや、僕は何を聞いてるのか……」

「君が帰りたいなら帰ればいいだろう？他の誰が決めるんだ？帰りたく無いのか？」

「いえ、帰りたいです！」

「多分君はアイダホに受け入れられるかどうかとか、そういうことを気にしてるんだろう？一度は振り切って帰ろうとしたからな」

「……そうですね……多分それだと思います……」

「君が決めればいいんだよ？」

　僕は決めた。

「……帰ります！」

「よし、了解した」

「それじゃ……えーと……」

　オカ先輩は何かの機器を取り出し、辺りを見回した。場所を探しているようだ。

「何を探しているんです？」

「いや、ちょうどいい場所を……ああ、この辺かな？」

「……ところで先輩、さっきのゲートは消えてしまいましたよ？どうやるんです？」

「四号機を開発したと言ったろう……？」

「ええ」

「これだ」

　そう言うとオカ先輩はポケットから小さな機械を取り出した。角ばった銃のような形状の機械だ。

「これが四号機だ。進歩した。そう何度も使えないがな。エネルギー量に問題がある。これでも低燃費にしたんだが……まあその辺の話はいい。さて……ゲートを作るぞ！」

　オカ先輩は四号機を目の前の空間に向けスイッチを押した。

　四号機の先端からレーザーが宙に像を結び、次元ゲートが出現した。

「さあ行くぞ。アイダホも待っている」

「はい」

「ゲートは三十秒で消える。さっさと飛び込め！」

「はい！」

　オカ先輩は真っ先にゲートへ飛び込んだ。

　僕はゲートをしっかりと見据えた後、意を決してジャンプした。