雨の日は水着で 〜僕の行ったパラレルワールド

11. 誤解

「起きろー。会社始まるぞ？」

「ふへっ？」

　頬がツンツンされる感覚で目を覚ました。目の前にあったのはオカ先輩の顔。眠そうな半目でこっちを見ている。

「うーん……」

　伸びをして、周りを見て状況を思い出した。傾いた赤い鳥居、這い回るうねるケーブル、謎の電子機器の数々。埃っぽい空間。

　ああ、そうか、オカ先輩のガレージか。ここで寝たんだっけ。

　壁にかかった時計を見た。八時十九分。

「わあー、時間無いじゃないですか……」

「だから起こした。すぐ出るから、顔は会社で洗え」

「は、はいー」

　先輩がイグニションキーをバイクに向けると同時に起動音が鳴り、バイクが目覚めた。

　更にシャッターに向けると、ガレージのシャッターが自動でするすると開いていく。

　外には芝生と鉄製の門が見えた。もしや先輩、お金持ち？　

「後ろ掴まりますよ？」

「……いいけど」

　オカ先輩が自分の腰回りを気にしている。

「……もう、慣れたし！大丈夫！乗れ！時間が無い！」

　オカ先輩と僕はバイクに跨がった。

　彼女がアクセルを捻ると同時にバイクが動き、僕は彼女の腰にしがみついた。

「あぅふっ！」

　バイクはやはり先輩の妙な声と共に加速した。

　そして何とか無事に意識を失うこともなく会社まで辿り着いた。やはり、式神が効いているのか……。僕は不思議な面もちで左腕にはまる腕輪を見つめた。

　先輩はバイクを近所の空き地の駐車場の隙間的な場所に置いた。近所の店主と知り合いで置かせて貰っているらしい。

　ここからだと会社まで５分と言ったところか。僕らは小走りで進んだ。

「まさかと思いますが、こういう状況で相田さんに会っちゃったりしたら、僕マズいんじゃ？」

「大丈夫、そんな確率無い無い」

「……別れて別ルートで行きましょう！」

「……いいけど……」

　不満そうな顔で見つめられた。こういう表情に僕は弱い。

「とっとと行きますよ！」

　彼女の手を引っ張った。

「えへへー」

　この人は小悪魔的成分が多分に入っている。いやむしろ悪魔か？

「せめて裏通りの路地行きましょう。滅多に人に会いませんし！」

「しょうがないなー」

　民家の並ぶ裏路地を二人で行く。家の前に鉢植えや金魚鉢が並ぶ幅２メーターぐらいの生活道路だ。家々の並ぶ向こうの空には高層ビルが霞んでいる。

「それにサンプル君、出会ったら何がマズいのだ？」

「僕の存在が薄く……」

「それは式神が抑えてる。多分大丈夫だろう」

「……そうですね」

「そうじゃ無いだろう？アイダホと仲良くしたいんだろう？君は」

「そりゃ、そうですよ。憧れの人だったし」

「……前にも言ったが、アイダホ君が、君がここに来た原因である可能性が高い」

「はい」

「むしろ嫌われるべきじゃないか？前にいた世界に帰りたいのなら」

「帰りたいのは帰りたいんですが……相田さんとも仲良くしたいし……」

「優柔不断だなー、君。しかし、いつかは決断を迫られると思うぞ？」

「……分かってはいるんですが……」

　会社のビルが見えてきた。ここまで来れば……と思ったその時。

　目の前を一陣の爽やかな風がスーッと通り過ぎた。その通り過ぎた風はこちらを振り向き、僕の存在に気付くと、こう言葉を発した。

「あ、海野さん！今出社ですか？奇遇ですね！」

　相田さんだった。

「あ、相田さん！」

「こんな所で会うなんて。電車通勤じゃありませんでしたっけ？そっちの方向だと逆……」

　しまった。見ている。僕の後ろを見ている。後ろにいるのはもちろんオカ先輩。

　そして、後ろから口笛が聞こえて来た。正確には口笛になっていないヒューヒューとした音だが。

　見ると、オカ先輩が横を向き、口笛を吹いている。

　先輩、口笛は止めて！それ、かえって誤解されそう！

「どうしてお二人は一緒なのですか？」

　相田さんはにこやかに聞いてきた。

「いや、昨日色々ありまして！お金が足りないとか、泊まるところが無いとか……あっ！」

「泊まるところが……無かった？」

　相田さんの眉がピクッと動いた。

「いやあの、僕が危機的状況になりまして、どうしても行かないといけない状況に……それで……」

「それで……どこ行ったんです？」

　鋭い目がこちらを見る。

「行きましたけど……でも何もありません！何も無かったです！」

「へーえ……」

　まずい、大変まずい。先輩、後ろで口笛するのはやめて。

「昨日も妙にいいタイミングで岡本さんが来たと思ったら……そういうことなんですか？」

　相田さんの目がウルウルし始めている。まずい。

「違います！誤解です！ややこしい話ですけど、ちゃんと説明しますから！」

「興味ありませんから！」

「いや、そうじゃなくて！僕の話を聞いて下さい！」

「あたし、三太さんのこと何とも思ってませんから！」

　彼女は行ってしまった。

「ああ……」

「行ってしまったな……」

「先輩……ああ言う時はフォローして下さいよ」

「だってなぁ……」

「このまま嫌われてしまえば、簡単に帰れるかも知れないぞ？」

「……そうですけど」

「君、元の世界に帰りたいのか？それとも？」

「……帰りたくはありますが……」

「別にこの世界に居てもいいんじゃないか？帰る理由があるのか？」

「理由……理由ですか……元いた世界だし、あちらが本来の僕の世界ですし……」

「あまり理由になっていない気もするが？単に今までの生活を続けたい、恒常性の維持ってやつなんじゃ？」

「……分かりません……」

　結局、僕らは遅刻になった。でもそれは些細なことで、そんなことより問題は相田さんのことと、帰ることと……いったい僕はどうすれば……あああ……。

　そんなことを考えていたら、心の中から声が聞こえてきた。

（お主、元の世界へ帰りたいのか？）

（ああ、式神さん……ええと……）

（ケイ子ちゃんじゃ）

（帰るかどうか悩んでます。帰れるかどうかってのも勿論あるんですけれど）

（元の世界に何か楽しげなことでもあったか？）

（いえ、特には何も）

（未練とか？）

（いえ）

（じゃあ、いらぬじゃろ？）

（でも今までいた世界ですし……本来いるべき世界だと思いますし）

（いるべき？わしにはよー分からぬな。好きにすればいい）

（でも……）

（ふわぁ……まだ眠い……わしゃ寝る……）

　それっきり声は聞こえなくなった。多分昨日聞いた合い言葉とポーズで呼び出すことは出来るんだろうけれど。そこまでして呼ぶ程でもない。

　僕はその後も、同じようなことを何度も繰り返し考えたが、やはり結論は出なかった。