企画もの置場。

《ラクリマの恋人×星空の小夜曲》2 第16話 騙し合い

「テメェがこの蛇共を操ってやがったのか」

　サークの指摘に、しかしアルマの飄々とした態度が崩れる事はない。

「別に操ってたつもりはないぜ？　コイツらはただ、獲物目掛けて本能で襲いかかるだけだしなァ」

「仲間である事自体は、否定はしねえみたいだな」

「まあなぁ。取り繕っても、そっちにはセシリアちゃんがいるしなァ？」

　言ってアルマが、セシリアに視線を向ける。途端セシリアの心を、かつての記憶が支配した。

　かつてセシリアは、この男に玩具にされた。散々に痛め付けられ、そして、汚された。

　その恐怖が、セシリアの胸に今、まざまざと蘇った。

「……っ、どうして……」

「あァ？」

「どうして……っ、あなたがここにいるのっ……あなたは、トキさんが……っ！」

　震える声でセシリアがやっとそう言うと、アルマは口角を更に吊り上げた。そして、事も無げにこう言う。

「あのガキの殺り方が甘いせいで生き返っちまったわ。悪（ワリ）ィね」

「……！」

「……話は見えねえが、敵って事に間違いはねえみてえだな」

　サークの鋭い視線が、アルマを射貫く。アルマは小さく息を吐き、軽く肩を竦めた。

「正義の味方って奴か？　面倒臭えな」

「違うな。俺はただ――」

　言ってサークが地面を蹴る。そしてアルマが反応するより早く、その懐に飛び込んだ。

「――気に食わねえ奴はぶちのめす。それだけだ」

「チイッ！」

　アルマは腕のガントレットで、ギリギリのところでサークの首を狙った曲刀の一撃を受け止める。だが直後に、サークの空いた拳がみぞおち目掛けて飛び込んできた。

「ぐ……っ！」

　当たる直前に後ろに飛ぶ事で、アルマは辛うじて拳の勢いを殺す事に成功する。しかしそれでも通ったダメージは重く、アルマの表情が苦痛に歪んだ。

「らあっ！」

　そこにアルマの着地を見計らった、サークの回し蹴りが飛んだ。これには流石のアルマも為す術がなく、辛うじて腕でガードはしたものの、横の木に向かって吹き飛ばされた。

「ぐはっ！」

「まだまだ！」

　それを追って、サークが大地を蹴る。しかしその足下から、無数の小さな黒蛇が湧き出てきた。

「っ！？」

「ハッ、やられっ放しでいてたまるかよ……！」

　黒蛇はサークの足を止め、体を這い上がり、覆い尽くしていく。その光景に、セシリアは悲鳴を上げた。

「サークさん！」

「俺を吹き飛ばしたのは間違いだったなァ。俺はこっちの間合いの方が得意なんだよ」

　やがて黒蛇の群れが、サークの頭まで到達する。だが――頭を黒蛇に飲まれる瞬間、サークは確かににぃ、と嗤った。

「――爆ぜな！」

「何っ！？」

　サークの声と共に、黒蛇が一斉に吹き飛んだ。セシリアは何が起きているか解らず、呆然とサークを見つめる。

　見れば吹き飛んだ黒蛇は、土の塊にしがみついていた。更にサークの横には、いつの間にか、筋骨隆々の小さな人型が浮いている。

「土の精霊（コイツ）に俺と蛇の間に、土の膜を張らせた。残念だったな、色男」

「ク……クク……ハハハハハ！」

　曲刀を構え直すサークに、しかしアルマは可笑しげに嗤う。それにサークが眉根を寄せていると、アルマはこう宣言した。

「感謝するぜ兄ちゃん。……思い通りに動いてくれた事をな！」

「……！　まさか！」

　即座に、サークがセシリアの方を振り返る。するとセシリアの体はいつの間にか、無数の黒蛇に覆われていた。

「あ……ぅ……」

「プギ、プギ！」

「ガウゥッ！」

　側にいたアデルとステラが黒蛇を引き剥がそうとするが、幾ら剥いでも黒蛇は無数に湧いてくる。そしてセシリアの体を、徐々に地面に沈めていった。

「セシリアちゃんの守りを解いてくれてありがとよ。俺はハナから、お前なんて相手にしてねえんだよ。俺の狙いは――こっち（セシリア）だ」

「クソが！」

　サークがそれを阻もうと、術者であるアルマに向けて土の棘を飛ばす。しかしそれは、アルマが放った闇の球に打ち砕かれた。

　そして、抵抗も空しく。セシリアの体は、地面に沈んで消えた。

「さて、用事は済んだ、と。……が、お前、厄介だな。もう手加減もしなくていいし、ここでサクッと殺っとくか」

　アルマが立ち上がり、その身に黒蛇を纏わせる。それを見たサークは、残されたアデルとステラに叫んだ。

「逃げろ！　お前らを守ってる余裕はねえ！」

「逃がしてみろよ。……出来るならな」

　そのアルマの声に応えるように、再び黒い大蛇も姿を現す。サークは覚悟を決め、両手で曲刀を握った。