企画もの置場。

《ドア×還らずの館》第4話 再会の約束

「はー、ごちそうさまぁ！」

　皿に盛られた果物を完食し、くぅは一息吐く。果物は新鮮で、くぅの時代のものより味がサッパリとしている気がした。

「美味しかった？」

「うん！　でも、あたしが食べちゃって良かったの？」

「うん、だってお礼だもの」

　くぅの疑問に、笑って答えるシャルロット。シャルロットはくぅが果物を食べている間、ずっと楽しそうにくぅを見つめていた。

　それが何だか無邪気な子供に見えて、年上の女性であるのに、何だか同年代と接しているような気分にくぅをさせるのだった。

「それで、くぅちゃんは、今までどんな所を旅してきたの？」

「えっ……」

　しかし次いで問われた内容に、くぅは返事に窮してしまう。と言うのも、くぅは確かに旅人だが、それは時間も空間も越えた旅だ。

　その総てを正直に言う訳には、流石にいかなかった。

　黙ってしまったくぅを、シャルロットはジッと見つめる。と、やがてその相貌が、申し訳無さそうに歪んだ。

「……もしかして、あんまり触れられたくない事だったかな」

「あっ、ううんっ、そういう訳じゃっ」

「ごめんね。言いたくないなら、無理して言わなくていいよ。……旅って、楽しいだけじゃないもんね」

　その言葉に、くぅはかぶりを振りたい気持ちでいっぱいになる。確かに大変な事もあるが、蘇芳と、夜さまと三人の旅は、くぅにとって確かに楽しいものであったからだ。

「違うよ！　旅はとっても楽しいよ！」

「くぅちゃん？」

　結局耐え切れず、くぅは声を上げた。シャルロットはそんなくぅを、驚きの目で見つめる。

「不安な事もあるけど、すぅちゃんも夜さまもいるから凄く心強いし！　だから辛くなんかないよ！」

「……」

　くぅの視線と、シャルロットの視線が交錯する。束の間の沈黙。やがて表情を和らげたのは、シャルロットの方だった。

「……そっか。いい旅をしてるんだね」

「……うん」

「なら、言えるところだけでいいから聞きたいな。くぅちゃんが何を見てきたのか」

　そう微笑み、シャルロットが言う。くぅもまた、シャルロットに、これまでの事を聞かせたいと思い始めていた。

「うん！　勿論！」

「ありがとう！　……そういえばまだ、時間は大丈夫かな？」

「……あっ！　今何時！？」

　シャルロットに言われて、くぅは慌てて時計を探す。時計は、もうすぐ十二時を指そうとしていた。

　そろそろ蘇芳の元に向かわねばならない。くぅは、慌てて椅子を降りた。

「わわっ、そろそろ戻らなきゃ！」

「そっか……ねぇ、くぅちゃんはまだこの街にいるの？」

「うーん……いつまでいるかはあたしが決めてる事じゃないから……」

「もし明日もまだいるなら、またうちに来ない？」

「えっ、いいのぉ！？」

「うん！　私、くぅちゃんともっと仲良くなりたい！」

　二人の顔が、共に笑顔になる。このどこか不思議な魅力のある女性の事が、くぅはすっかり好きになっていた。

「じゃあ、明日もいたら、また来るねぇ！」

「うん！　今度はお菓子を用意して待ってるね！」

　シャルロットに見送られながら、くぅは家を出て工場へと駆け出していった。