企画もの置場。

《星空1000PV記念！》異説・白雪姫(後編)

　森を掻き分け、狩人（サーク）は前へ前へと進みます。白雪姫（クーナ）にはああ言ったものの、狩人（サーク）自身の体力も限界に近付いていました。

「不味いな……早く水だけでも見つけないと……ん？」

　ふと見ると、前方にひらけた空間が見えます。そしてそこには、一件の小屋が立っていたのです。

「こんな森の中に小屋？　少し怪しいが……贅沢は言ってられないな」

　疲れ切った足を動かし、狩人（サーク）は小屋に向かいます。小屋の前では、木こり（ドリス）が薪割りをしていました。

「すまない。あんたはここの住人か？」

　狩人（サーク）が声をかけると、木こり（ドリス）は薪割りを止めて顔を上げました。

「ああ。こんな森の中でどうしたんだい？」

「すまないが、水を貰えないだろうか。出来れば二人分」

「連れがいるのかい？」

「ああ。今は離れたところで休ませてる」

「そりゃ大変だ！　すぐに行こう、案内しておくれ！」

　木こり（ドリス）はすぐに井戸から水を汲んでくると狩人（サーク）に与え、狩人（サーク）に白雪姫（クーナ）の元まで案内させました。そして二人は無事、木こり（ドリス）の小屋に保護されたのです。

　二人の事情を聞いた木こり（ドリス）は、快く二人を小屋に置いてくれました。二人は自分に出来る事を手伝いながら、日々を過ごしました。

　狩人（サーク）は狩り、白雪姫（クーナ）は家事手伝い。始めは悪戦苦闘しながら家事に取り組んでいた白雪姫（クーナ）でしたが、『大の男七人分は働く』と自称する木こり（ドリス）の助けもありそのうちに色々な事がこなせるようになってきました。

　――しかし。運命は決して、二人を放って置いてはくれなかったのです――。

　ある日の事です。その日は小屋にいるのは白雪姫（クーナ）一人きりで、狩人（サーク）も木こり（ドリス）も外に出ていました。

「あれ？」

　突然ノックの音が聞こえて、白雪姫（クーナ）は掃除を中断して玄関へと向かいました。

「どなたですか？」

「リンゴ売りの行商デェス♪　開けて下サァイ♪」

　その声に白雪姫（クーナ）がドアを開けると、そこにはフードを目深に被った女の子が立っていました。手に持ったカゴには、美味しそうなリンゴが沢山入っています。

「カワイイお嬢さん♪　おいしーいリンゴはいかが？」

「うーん、食べたいけど私、お金持ってないよ」

「ならお近づきのシルシに一つサービスしてアゲル♪」

　そう言って、女の子がリンゴを一つ取り出して差し出します。しかし白雪姫（クーナ）は、ゆっくりと首を横に振りました。

「ううん、いいよ」

「どうしてぇ？　すっごーい美味しいリンゴなんだよぉ？」

「一緒に住んでる人達が頑張ってるのに、私一人だけリンゴを食べるなんてズルいもん。だから貰えない」

　女の子はそれを聞くと、強く歯軋りをします。そしてリンゴの山の下に隠してあったナイフを取り出し、白雪姫（クーナ）に襲い掛かります。

「だったら直接殺してアゲル！　死ね、白雪姫（クーナ）！」

「あなた……お義母様（ビビアン）！？」

　そう、女の子の正体は白雪姫（クーナ）を自らの手で殺しにやってきた継母（ビビアン）だったのです。白雪姫（クーナ）は必死にナイフを避けますが、やがて壁際にまで追い詰められてしまいます。

「止めて！　お義母様（ビビアン）！」

「アンタがいなくなれば……ビビアンが世界で一番カワイくなるんだからあっ！」

　そして逃げ場をなくした白雪姫（クーナ）に今まさにナイフが振り下ろされようとしたその時。

「白雪姫（クーナ）！」

　その声と、何か固い物同士がぶつかる音と共に、継母（ビビアン）が前のめりに倒れます。白雪姫（クーナ）が顔を上げると、猟銃を逆に持った狩人（サーク）が息を切らせて立っていました。

「狩人（サーク）……どうして」

「急に胸騒ぎがしたから、急いで戻ってきたんだ。まさか継母（ビビアン）が直接乗り込んでくるなんて……」

　怪我一つない白雪姫（クーナ）の様子に狩人（サーク）は安堵しましたが、白雪姫（クーナ）の表情は暗いままです。やがて白雪姫（クーナ）は、悲しそうに言いました。

「……もういいよ、狩人（サーク）。私、このまま一人で旅立つ。これ以上狩人（サーク）に迷惑かけられない」

「何を馬鹿な事を……」

「お義母様（ビビアン）の狙いは、私。私が生きているか、私より可愛い子が現れない限り……きっとお義母様（ビビアン）は私を諦めない。だから……」

　白雪姫（クーナ）が言葉を言い終わる前に、狩人（サーク）は、力任せに白雪姫（クーナ）を抱き締めました。そして、力強い声でこう言いました。

「俺が守る」

「狩人（サーク）……」

「お前の事は一生、俺が守り抜く。絶対に」

　そのまま二人は、静かに見つめ合います。やがて、白雪姫（クーナ）は言いました。

「私にも、身を守る方法を教えて」

「え？」

「守られるだけでいたくないの。堂々と、狩人（サーク）の隣で生きていきたいの。お願い」

　驚いたように、狩人（サーク）は白雪姫（クーナ）を見ます。どのくらいそうしていたのか、不意に狩人（サーク）の表情が和らぎます。

「……そうだな。二人助け合って、生きていこう。ずっと」

「うん！」

　二人は今ここに、確かな誓いを交わしあったのでした。

　――そして、数年後。

「さあ悪党、大人しく観念しなさい！」

　眼前に突きつけられた銃に、髭面の男は怯えます。男の前に立っているのは、スラリとした肢体と艶やかな黒い髪、そして雪のように白い肌が特徴的な美女。

「あ、あれだけの人数がたった二人に……まさか……まさかお前らが……」

　美女の後ろに立つのは、砂色の髪の青年。そして男は泣きながら、その名前を呼びました。

「お前らが最強と名高い二人組の賞金稼ぎ……『スノーホワイト』！？」

「正解！　どうする？　大人しく出頭する？」

　美女、いえ、白雪姫（クーナ）の不敵な微笑みに――悪党の男は何度も頷いたのでした。

　むかしむかしの物語。継母に、命を狙われた白雪姫。

　けれど白雪姫は自らを守る力を身に付け、本当に愛する人といつまでも幸せに暮らしたそうな――。

「……で、この王子（ベルファクト）の出番は？」

　ない。

「ちょっと待て！？」

　おそまつ。

fin