企画もの置場。

《星空500PV記念！》異説・シンデレラ

　むかしむかしあるところに、シンデレラ（クーナ）という女の子がいました。実の母を早くに亡くしたシンデレラ（クーナ）は継母とその連れ子である二人の姉に家の事を総て押し付けられ、辛い毎日を送って……。

「今日もいい天気！　お洗濯日和だね！」

　辛い毎日を……。

「さーて、今日もバリバリ家を綺麗にしちゃうよー！」

　辛い……。

「今日の晩ご飯はお義母様達の好きなビーフシチューにしようっと！」

　……それなりに充実した毎日を送っておりました。逞しいなこの子。

　そんなシンデレラ（クーナ）にも、一つの夢がありました。それはお城の舞踏会に行く事です。

「義姉様達がいつもあんなに張り切って行くんだもん、きっと素敵な場所なんだよね」

　家事の合間にそんな風に舞踏会への想像を膨らませるのが、シンデレラ（クーナ）のいつもの楽しみでした。

　けれどシンデレラ（クーナ）には、舞踏会に着ていくドレスなんてありません。そうでなくても家事が忙しすぎて、そんな暇はありません。

「あーあ、この生活に不満はないけど、一回ぐらいは舞踏会に行ってみたいなあ……」

　シンデレラ（クーナ）は今日も一人、そんな事を思うのでした。

　今夜もまた、お城で舞踏会が開かれます。義姉達は、舞踏会の支度で大忙しです。

「いい、シンデレラ（クーナ）？　今夜もしっかり留守番しているのよ」

「うん、お義母様」

　そう言って、継母と義姉達は舞踏会へと行ってしまいました。シンデレラ（クーナ）はそれを見送ると、一人気合を入れます。

「よし！　今日も残りの家事を頑張るよ！」

「――随分と元気だな、シンデレラ（クーナ）」

　すると背後から突然、人の声がしました。一体誰だろうと、シンデレラ（クーナ）は振り返ります。

「よっ。はじめまして、だな」

　そこにいたのは、フードを目深に被り黒いローブを着た男の人でした。見慣れない姿に、シンデレラ（クーナ）は首を傾げます。

「あなた、誰？」

「俺か？　俺は魔法使い。お前の願いを叶えに来てやったのさ」

「私の、願い？」

「お前、舞踏会に行きたいんだろ？」

「えっ！？」

　魔法使いの言葉に、シンデレラ（クーナ）はビックリしてしまいます。その事を誰かに言った事は、一度もなかったからです。

「どうして知ってるの！？」

「魔法使いは何でも知ってるのさ。健気なシンデレラ（クーナ）、俺がお前を舞踏会に行かせてやろうじゃないか」

「で、でもまだいっぱいやる事が……」

　戸惑うシンデレラ（クーナ）に、魔法使いは笑みを深めます。そして指をパチンと鳴らすと、何と言う事でしょう。食事の後の汚れた食器も、家中の床も、あっという間にピカピカになってしまいました。

「……」

「ま、ざっとこんなもんさ」

　呆然とするシンデレラ（クーナ）に、魔法使いは得意気に笑います。するとシンデレラ（クーナ）は、パアッと目を輝かせて言いました。

「凄い！　凄い凄い凄い！　私、魔法って初めて見た！」

「喜んで貰えたかい？」

「ねえ、他にはどんな事が出来るの！？」

「他には、そうだな……ほらよ」

　再び魔法使いが指を鳴らすと、今度はシンデレラ（クーナ）の着ていたボロの服が瞬く間に美しいドレスに変わりました。更にカボチャは馬車に、ネズミは御者に。今のシンデレラ（クーナ）は、まるでお姫様のようです。

「わあ……！　綺麗なドレス……！」

「それで舞踏会に行けるだろ。目一杯楽しんできな」

　暫く嬉しそうに自分の姿を眺めていたシンデレラ（クーナ）でしたが、不意に顔を上げると魔法使いをジッと見つめます。そして、不思議そうにこう言いました。

「魔法使いさんは一緒に行かないの？」

「え？」

　シンデレラ（クーナ）からの予想外の言葉に、魔法使いはフードの中で目を丸くします。けれどすぐに、気を取り直して言いました。

「俺はいいんだよ。気にせず行ってきな」

「やだ！　魔法使いさんも一緒がいい！」

　ところがシンデレラ（クーナ）は、そう言って譲ろうとしません。魔法使いは困ったように、一つ溜息を吐きました。

「……俺達魔法使いは、城の連中からは嫌われてるんだ。俺と一緒になんか行ったら、折角綺麗にしたのに門前払い食っちまうぞ」

「どうして魔法使いは嫌われるの？」

「連中は、魔法使いが怖いのさ。例え何もしなくても、魔法が使える、ただそれだけでな」

「そんな！」

　魔法使いの言葉に、シンデレラ（クーナ）は眉を吊り上げます。そして、怒ったように言いました。

「魔法使いさん、こんなにいい人なのに！　ただ魔法が使えるだけで嫌うなんて、そんなの酷すぎるよ！」

「……勘違いしてるようだが、俺はいい人なんかじゃない」

「え？」

　しかし魔法使いは、そう言うと自嘲気味に笑いました。シンデレラ（クーナ）は、そんな魔法使いに目を瞬かせます。

「俺は不死の呪いをかけられていてね。百の願いを叶えるまでは、呪いが解けないんだ。つまり俺は、自分の為にお前を利用してるんだよ」

「……」

「お前は夢を叶える。俺は呪いが解ける日に一歩近付く。それだけの、互いを利用し合う関係さ。だから……俺の事はもう気にするな。早く行け」

　シンデレラ（クーナ）の目が、真っ直ぐに魔法使いを射抜きます。そしてシンデレラ（クーナ）は、魔法使いに手を差し出し言いました。

「なら魔法使いさん、ここを魔法で舞踏会の会場にして。そして、私と踊って」

「……え？」

「それなら私の舞踏会に行きたいって夢、叶えた事になるでしょ？　私は……魔法使いさんと踊りたいの。嫌？」

　そう言って微笑んだシンデレラ（クーナ）を、魔法使いは驚いたように見ます。どれぐらいそうしていたのか、やがて魔法使いは観念したように笑いました。

「……負けたよ、シンデレラ（クーナ）。それじゃあ、二人きりの舞踏会を始めるとしようか」

　魔法使いが指を鳴らすと、辺りの家具が一斉に音楽を奏で始めます。それから魔法使いはシンデレラ（クーナ）の前に立ち、そっとその手を取りました。

「一曲踊って頂けますか？　レディ」

「はい。素敵な魔法使いさん」

　そうして二人は、音楽に乗せて踊り始めました。踊るのは初めてなシンデレラ（クーナ）でしたが、魔法使いはそんな彼女を優しくリードしてくれました。

　ふとシンデレラ（クーナ）が魔法使いを見上げると、フードの下の顔が見えました。魔法使いのフードの下では紫水晶（アメジスト）色の瞳がキラキラと輝いていて、ずっと見ていたいという気持ちにシンデレラ（クーナ）をさせたのでした。

　いつまでも続くと思えるような楽しい時間。それを終わらせたのは、遠いお城から聞こえた鐘の音でした。

「あっ……」

　鐘の音が響くと同時に家具は歌うのを止め、カボチャとネズミも元通り。シンデレラ（クーナ）の服も、元のボロの服に戻ってしまいました。

「時間切れ、か。俺の魔法は、一部を除いて十二時になると解けちまうんだ」

　名残惜しそうにシンデレラ（クーナ）から体を離し、魔法使いは言いました。シンデレラ（クーナ）は魔法使いに、質問を投げかけます。

「もう会えないの？」

「ああ。一人の願いを叶えられるのは、一回までと決まってる」

「なら、私も連れていって！」

　シンデレラ（クーナ）の発言に、魔法使いは驚きに目を見開きました。そしてすぐに、強い口調で言い返します。

「馬鹿野郎、簡単に言うんじゃねえ！　お前、俺についてくるってのがどんな意味か解ってんのか！？　マトモな生活なんて送れる筈もない、今以上に辛い暮らしをする事になるんだぞ！」

「それでもいい！　私は魔法使いさんの側にいたいの！」

「このままここで暮らしてれば、いつかいい男がお前を見初めるかもしれない。自分の幸せを棒に振る気か！？」

　そんな魔法使いに、シンデレラ（クーナ）は真剣な瞳で答えます。その中に、強い意志を宿して。

「いつか現れるかもしれない王子様よりも、私は私を最初に見つけてくれた魔法使いさんの方が好き」

「……！」

「どうしても連れていってくれないなら、勝手に魔法使いさんを追いかける。そして絶対に、探し出してみせるんだから」

　シンデレラ（クーナ）と魔法使いは、そのまま互いを見つめます。やがて先に口を開いたのは、魔法使いの方でした。

「……やれやれ。とんでもない娘に、俺は捕まっちまったらしい」

「そうだよ。私、根気強さには自信があるんだから」

「総てを捨てる覚悟は出来てるんだな？」

「全部捨てる訳じゃないよ。だって魔法使いさんがいるもの」

　シンデレラ（クーナ）が笑い、魔法使いもまた笑いました。魔法使いは再びシンデレラ（クーナ）に近付くと、その体を強く抱き締めます。

「それじゃあ行こうか、シンデレラ（クーナ）」

「ねえ、その前に……魔法使いさんの名前を教えて」

「……サークだ」

「サークね。私、サークから一生離れないから！」

「光栄だ、シンデレラ（クーナ）」

　そうして二人は、夜の闇へと溶けていったのでした。

　シンデレラ（クーナ）と魔法使いは、果たしてどこへ行ったのか。

　その行方は、ただ風のみが知る――。

fin