同じ鍵 でも 分からない

第33話 ６月のチャペルは雨に濡れて①

　旅行の予定が決まったのは六月中旬の、金曜と土曜日の日程。お客さんが多い日曜日は、類がお店を休めない。

　当日は、あいにくの雨だった。梅雨だし、仕方がない。

「類くん、新幹線で行ってもいいんだよ？」

　車で行こうと言う類に、さくらは提案した。長時間の運転は大変。ましてや、雨の中では。

「車がいい。乗り換え、めんどうだし。人に見られたくないし、ふたりっきりがいいし。車内なら、いつでもさくらを襲えるし。軽井沢での移動にも、車がないとね」

「えーと。途中、論調が一部、おかしかったよ？」

　夫婦ふたり旅行ということを、あおいには言っていない。旅行の荷物は、見つからないようクロゼットの奥に隠していた。

　それでも朝から、ぱぱとままの様子がいつもと違う、ということにも気がついていたようで、家を出るまで類の周りにずっとまとわりついていた。

　どう説明しようか、それとも、なにも言わないほうがいいのか迷った挙句、黙って出かけることにした。たった一日とはいえ、さくらもあおいと離れるのははじめてだったので、とても不安で心配。

　今朝、あおいは聡子が保育園に連れて行ってくれた。

　急いでいないので、保育園ぐらいは一緒にと思ったけれど、聡子の車が大好きなあおいは、さっさと出かけてしまった。夕方、さくらは迎えに来ないとも知らずに。

「ごめんね、あおい……」

　車に乗り込む前、さくらは保育園の方向に向かって謝った。

「だいじょうぶだよ。母さんもオトーサンも、皆もいるし。お手伝いの人も、頼んであるんでしょ」

「うん。でも」

「今日と明日は、ぼくとらぶらぶな恋人どうし、あるいは新婚さんに戻る！」

「……ん」

「よく似合っているよ、服」

　今日のさくらは、若い子が着るようなミニ丈の、真っ白いワンピースだった。類が選んでくれた服だが、恥ずかしい。

「照れるよ、こういうの。久しぶりで。一児のママが着てもいいのかなって」

「かわいいよ、とっても。きゅんきゅんくる。今日は何回、さくらを食べちゃうかなあ？　前人未到の新記録樹立かも」

　雨は、やみそうにない。

　類は安全運転で、最寄りのインターチェンジから高速道路へと入った。

＊＊＊

　途中、休憩を挟みつつ、ゆっくりと進んだけれど、それでも約二時間後には到着できた。

「軽井沢、ほんとうに久しぶり。ブライダルフェアの撮影以来」

　大学一年の夏。家族の避暑旅行がてら『いいアルバイトがある』と類に誘われて行ったら、北澤ルイの新婦役モデルをさせられたのだ。その後、ＣＭやらパンフレットなどの宣伝にがんがん使用され、さくらの周辺は一時、騒ぎになった。

　あのときの類は、まだ『義弟』だった。

「ああ、京都の最初の夏だね。さくらに逃げ帰られて、ほんと痛い思いをしたよ」

「ごめん……当時を思い出すと、情けない」

「類くんへの気持ちに、気がつくのが遅かったんだよ、さくらは。模擬結婚式を挙げたあの夜に、結ばれていたら……あ、いいや。今の、なし」

「どうして、途中でやめちゃうの。類くんらしくない」

「だって、そうしたら、あおいが生まれなかったかも。かわいいかわいい、あおいがいない人生なんて無意味。想像ができないよ！」

　親ばかだなあと思いつつも、さくらも笑って同意した。

「同じ。あおいがいて、よかった」

　ブライダルフェアのあとも、類は撮影で何度も軽井沢を訪れている。地理にも詳しい。

「今日、泊まるホテルは、今まで北野リゾートが手がけていた業態とは、ちょっと違うんだって」

　父が勤めている北野リゾートは、リノベーション事業を含め、わりと大きい規模のホテルを作ってきた。けれど、父が立ち上げに加わった新しいホテルは、部屋数が全部で十室もない、離れの宿。

　従来の、北野リゾートのホテルが建っている隣の敷地を買収し、森のリゾートをコンセプトに作られた和洋折衷仕立て。正式なオープン日は今月の終わりらしいが、内覧を兼ねて関係者や特別招待客は泊まれるようになっているし、予約も絶賛受付中。

　入口の門を過ぎても、建造物は木々に隠れていて、なかなか見えてこない。

　案内図に沿って数分走ったところで、ようやく、さくらの正面に宿の一部らしき平屋の棟が目に入ってきた。

　車を停めると、さっそくスタッフが笑顔で出迎えてくれて、ふたりの荷物を預かってくれた。

　空を見上げると、東京にいたよりも、雨が小降りになっている。空の色も、少しだけ明るい。このぶんだと、もうじき止むかもしれない。

　類は、ごく自然にさくらと手をつないで歩き出した。

　ふだんはあおいとつないだり、だっこしてしまう手を、今はさくらだけに向けてくれている。うれしい。けれど、ここにあおいがいたら、やっぱりかわいい娘が優先なのかなとも考えてしまう。類の、娘溺愛っぷりは半端ない。

「さくら。ぼくのことだけ、考えて」

　そして、また見透かされてしまう、さくらの心。

　エントランス棟でチェックイン。お茶とお菓子をいただく。水ようかんだった。

　今回の旅行費用は、すべて涼一持ちだ。遠慮なく、使い倒せと言われている。

　つるりとしたのどごしの水ようかんのおいしさに、さくらはいちいち感動しながら食べているけれど、類は早く部屋にひきこもってふたりきりになりたいようだ。顔に不機嫌を浮かべている。

　さくらは、肘で類の脇腹を軽くつついた。涼一のために、辛口採点しなければならないことを忘れているようだ。

『分かっているって』

　唇をとがらせながら、類は小声で答えた。