同じ鍵 でも 分からない

第31話 ラスボスとの対決再び②

　リビングへ戻ると、あおいは食事を終えており、類にだっこされていた。

「ありがとう」

　気づいた聡子が、すぐに皆を受け取ってくれた。

「お母さん。私からも、お願いがあります。叶恵さん、総務部に来てもらえませんか。私、叶恵さんが完全復帰できるよう、助けます。心機一転、転職するのがいちばいいと思いますが、叶恵さんのように仕事ができる人をよそへやるのは惜しいんです。最終的に、選ぶのは本人ですが、総務部には叶恵さんの同期の、壮馬マネージャーもいますし」

　聡子はじっと耳を傾けてくれている。さくらは続けた。

「入社したてての身で、生意気を言っています。社員さんたち全員が、心地よくお仕事に打ち込めるよう、サポートするのが総務の仕事だと思っています。総務部で一生を終えるつもりはありませんが、今できることをしたいんです」

　隣にいた類が驚いている。

「いい案だけど、いいの？　叶恵さんは、さくらのことを敵視しているよ。とても」

「もちろん、分かっている。でも、言わせて。聡子社長、『別れさせ屋』は、廃止の方向で行きましょう。奨学金制度からの吸い上げ入社もよろしくないと思うので、学生支援機構に寄附という形で、続けていきませんか。このままだと、第二第三の叶恵さんが生まれてしまいます。シバサキのロボットは、もういりません」

　心配そうに類がさくらを見ている。でも、だいじょうぶ。今、伝えなくてはならない。

「なるほど。美麗な叶恵さんに、これ以上ちょっかい出されたら、あやういのね……というのは冗談だけれど、分かったわ。でも、口頭ではだめ。会社なのよ。企画書を作って、提出して。タイトルは『シバサキファニチャーにおける学生支援制度の変更・別れさせ屋廃止及び更生プログラム』でマル秘扱い。完成したら、社長室まで直接持ってきて」

「は……はい！」

　さくらはポケットからメモ帳を取り出し、要点を書き込んだ。お店で、叶恵がそうしていたように。

「叶恵さんの処遇はもう少し考えさせて。本人の希望を聞きたい。もともと現場希望だったから、類と組ませるっていう今回の人事は、わりといい感じだと思ったんだけど」

　図々しいと思うが、さくらは勢いに乗ってたたみかけた。

「あと。そろそろ、授乳を卒業させてください。類くんの望みは、私の望みでもあります。授乳を止めたら、たぶん妊娠すると思います。会社には迷惑をかけますが、辞めるつもりはありません」

「さくら……さくらっ」

　耐え切れないといったふうに、類がさくらを抱き寄せた。類にだっこされたままのあおいも、さくらの頬をそっと撫でた。三人は、離れない。

「これは、私のわがままです。でも、諦めたくない。類くんの妻でいたい。あおいの母でいたい。でも、私は『柴崎さくら』なんです。将来はシバサキを辞めて、独立する。シバサキの経営術を学んで建築事務所を作る。シバサキにあるもので役立ちそうなものなら、ぺろっと全部いただきます。でもその前に、シバサキファニチャーの腐った根性をたたき直します。聡子さんには引退してもらって、育児に専念です。類くんを社長にして、体制一新！　そうですね、三年以内に！」

　そこまで一気に言い切ると、廊下のほうから拍手が沸いた。

「よく言った！　さすが、さくらだ」

　父の涼一だった。いつのまにか帰宅していたらしい。涙声だった。

「父さま……」

「私たちは、さくらのやさしさに頼りすぎていた。そうだよな！　もっと、自分を優先させていいんだぞ。今みたいに」

「そうね、いいこちゃんなのは助かるけれど、それだけじゃしんどいわよね。苦しいわね。まあ、三年っていうのは、無理があるかもだけど。社内が、そんなに腐っているって感じているの？　ここぞとばかりに、ずいぶん口出ししてくれたわねえ。いつものさくらちゃんじゃないみたい。焚きつけた効果？」

　微妙な顔つきだが、聡子も同意してくれた。

　さくらは、そっと類を見た。目が合ったが、類は視線をそらした。まっすぐな類にしては珍しいことだった。

「……三年で社長。さくらがいてくれれば、なんでもできるよ。ぼく、そういう本音、聞きたかったんだよ。働きたかったんだね。早く言ってくれればいいのに。『専業主婦になって』とか、ぼくはさくらを傷つけていたのか」

「それも分かる！　かわいいあおいと、ずっと一緒にいたい。類くんに、毎日おいしいごはんを作って、家で迎えたい。たくさん愛し合いたい！　心も身体も、類くんでいっぱいに満たされたい！　男の子もほしいから、生まれるまでがんばりたい」

「さくら。オトーサンが灰化しちゃうんで、そのへん具体的には濁して」

　あ。そうだった。熱くなりすぎた。

「うん、いいんじゃない！　ぜひ、がつがつと働いてもらいましょ！　盗めるもんなら盗んでみてよ。あなたが考えているように甘くはないし、簡単にはうまくいかないから。でも、わが社には、そういう元気なさくらちゃんが欲しかったのよ。若いし、妊娠出産したぐらいじゃ、辞めさせない。げんに、この私もそうだもん」

　確かに、聡子は一月に出産したばかりだった。エネルギーにあふれているので、ときどき忘れそうになる。

「私も、できたら女の子が生まれるまで、がんばりたいし？」

「ええええっ？」

　まったくこの父、灰化したり、驚いたり、たいへんな存在である。

「もうひとりぐらいなら、いけるでしょ涼一さん。それで現役引退なら、本望。子育て、思いっきりがんばりたいし！」

「それは……どうだろうか……皆で、手いっぱいなのに」

　涼一の目が泳いだ。素面ではいられなくなったようで、買ってきたばかりのワインをさっそく開け、類にも勧めてぐいぐい飲んでいる。

「私の計画のキーマンは父さまだよ、がんばって！　おんなのこ！」

「うおおおお、さくらに子作りを頼まれるとは」

「まあ、その問題は、あとで考えることにして。皆の、授乳のことだけれど」

「はい。私がはじめてしまったことで、みなさんに期待をかけてしまいました。軽率でした」

「そんなことはないよ。皆に母乳を与えてくれて、ほんとうに感謝している。母乳には、たくさんの免疫があるというし、きっと強い身体の持ち主になる」

「それで、百％ミルク育児だったぼくは、小さいころに身体が弱かったのか！」

「もう。いろんな事情があるんだから、ミルクのせいにしない。類のときは母乳が出なかったの、仕方ないじゃない」

「あれ、玲のときは……」

「あの子のときは、それなりに母乳だった」

「ぼくだけミルク？」

　なんだか、類はショックを受けていた。

「ま、まあまあ！　さくら本人も、完全ミルク育児だったし。頑丈だったけれど、個人差個人差。それに今、類くんはさくらの乳に毎晩お世話になっているんだろう？」

「ほら類くん、気を取り直して。それで、皆くんのことはどうしましょうか」

　よし、話をもとに戻せた。『乳にお世話』ってことば……変だけど。

「こちらの希望としては、やっぱり、離乳食がはじまるまで」

「というと、半年。七月をめどに？」

「どうかしら。さくらちゃん、類？」

　さくらとしては異論はない。あとは、類の答え。不満そうだったが、頷いた。

「分かった。弟のためだもんね。でも、近々乳母解放。よろしく」

「こちらもそのつもりで準備をしよう。ところで、さくら。類くん」

　話が落ち着いたところで、涼一が切り出した。

「ふたりに、依頼がある。近々、軽井沢へ行ってくれないだろうか」

「「軽井沢？」」

　さくらと類はことばを揃えて訊き返した。

「そうだ。私の手掛けた宿がもうすぐオープンするのだが、実際に宿泊して辛口採点してほしい。私には、生まれたばかりの皆がいるし、聡子も」

「連休は取れそうにないの。ずっと仕事で」

「というわけで、旅行できそうにないのでね」

　この春、父は何度も軽井沢へ通っていた。そういうことだったのかと、さくらは頷いた。

「うちだって、同じようなものだよ父さま。あおいが……」

　類に似たのか、同年代の女の子に比べて、ちょっとやんちゃなのだ。

　四月生まれで体格が大きいこともある。態度も大きいらしい。たまに、保育園のスタッフにそれとなく注意される。周囲の人間に溺愛されている、という点も大きいだろうが、旅行は不安だ。

「あおいちゃんは、ひと晩うちで預かる。助っ人を頼むつもり。類と、さくらちゃんの休みを合わせるよう、指示を出しておく。夏休みに入る前に行ってきて」

「社長みずからが、社員の休みを操作？」

「いいじゃない。ふたりきりで旅行してきてよ」

　旅行なんて、いつ以来だろうか。

　ふたりきりの同居をはじめて、わりとすぐにあおいを授かったし、類がモデルを続けている以上、三人では近所ぐらいしか動けなかった。

「初夜以来だ。となると、新婚旅行だね」

　類が、ぼそっとつぶやいた。ひとつにとけた、類とのはじめての夜。そんなに前なんだ。

「ハードルはない。悩むこともないよ」

　そう言って、父はさくらの背中を押した。たぶん、さくらに負担をかけたお詫びで、新婚旅行をプレゼントしてくれているのだ。

「……ありがとう。類くん、一緒に行きたい」

「ぼくもだよ、かわいいさくら。たくさん愛しちゃう」

　さくらは類を見て笑いかけた。類も、うれしそうだった。

「えーと。ところで、いくら社長とはいえ、聡子は会社を私物化しすぎじゃないか、聞いてないぞ。詳しい話をしようか、さあ座って」

　酔った涼一が説教モードに突入したので、類はあおいをだっこして、さくらも荷物をまとめて両親宅を退散した。