同じ鍵 でも 分からない

第29話 お見舞いという名の敵陣潜入④

　五時近く。

　夕食と作り置きできる料理を完成させたさくらは、帰り支度にかかった。

　さくらは、一度も座らなかった。

　明るくて華やかな類と楽しく話ができて、叶恵は気分転換できただろうが、さくらは大切な夫をレンタルした気分になってしまった。

　本音を吐き出したあと、叶恵は一度もさくらと話をしなかったばかりではなく、視線を合わせようともしなかった。徹底無視だった。

　けれど、なにも知らないさくらに真実を暴露し、動揺させたかったのだと思う。叶恵の告白は、さくらの心深くに楔を打った。

「もう、帰っちゃうの？」

　さくらがいるのに、叶恵は類に媚びた。いきなり、全力で来た！

　演技なのか、本心なのか分かりづらかったけれど、今では確信に変わっている。叶恵は、類が好きだ。その目は、恋する乙女そのものだった。

「娘を親に預けているので、早く戻らないと娘に怒られしまいます。壮馬さんにも、五時ごろまでと指示されました」

　笑顔で拒否する類に、それでも叶恵は類の袖を引っ張った。甘く。

　さくらの感情が揺れる。この人が頼りたいのは、類なのだ。『全力でぶつかってこい』と宣言しておきながらも、さくらの心はざわざわしている。自分は弱い。

「類くん、夕食まで店長さんと一緒にいたらどう？　あおいには、私がいるし。電車で帰るよ」

　しかも、どこまでいいこちゃんなのか。心にもないことが、よく言えるものだ。あきれてしまう。

「ほら、まだいいでしょルイさん？　お許しが出た」

　自分の前で、人の夫にべたべたするなと言いたいが……言えない。

　しかし、類は叶恵の手をちゃんと押し返した。

「ごめん叶恵さん、もう帰ります。さくらにずっと仕事を押しつけちゃったし、このあとの時間はさくらの夫として過ごしたいんです」

　信じていても、行動に移さなければ他人には伝わらないのに、さくらはもやもやするだけで、それがまだうまくできない。類は、はっきりと自分の気持ちを訴えた。

「じゃあ、今日はこのへんで。おやすみなさい」

「し、失礼します」

　ぎゅっとさくらの手を引っ張って、類は叶恵の部屋を出た。

「行こう、早く。さくら」

　車が停めてある駐車場まで、振り返らずに走った。叶恵が追いかけてきたらどうしよう、ふたりとも同じことを考えていた。

　急いで乗り込んでドアを閉め、ようやくひと息つけた。

「る、い、くん……」

　息が上がってしまった。いろんな意味で胸がどきどきしている。

「ごめん、さくら。ほんとにごめん。今日、連れてくるんじゃなかった。ぼくも行くんじゃなかった。次は、ほかの人に頼む。もう、だめだね。叶恵さんが望んでいる関係は、上司と部下じゃない」

　黙って、さくらも頷く。つらかった。でも、叶恵と話せてよかったと思う自分もいる。さくらはとても恵まれた環境にいる。だけど、できていないこともたくさんある。

「母さんに、すぐ報告しよう。あんな感じの人じゃなかったのに」

「事件のせいで、気が弱くなっているんだよ、きっと。類くんにまとわりつくのは許せないけれど、かわいそうな人」

「ずいぶん、叶恵さんに同情的なんだね。ぼくが、奪われちゃってもいいの？」

「いやだよ！」

「じゃあ、毅然とした態度を取ろう。このままじゃ、偽善者になっちゃうよ。自分に嘘をつくのはやめよう。ぼく、ピーマンは食べられないし！　部屋じゅう、ピーマンのにおいが充満していて、耐えられなかった……ああ、しんどかった……！」

　……え、ええ？　類のポイントは、そこ？　メニューにピーマンが入っていなかったら、まさか食べて帰った？

　ときどき、ズレているなあって思う。でも、重苦しい空気を変えるための軽い冗談だよね……真顔だけど。

　叶恵と話していて、分かったこともある。

　自分は類がとても大切だ。誰にも渡せない。類と一緒にいたい。となりを歩きたい。すれ違ってしまうこともあるけれど、類との時間はなにものにも代えられない。

　夕方の帰宅渋滞に少し巻き込まれたものの、ふたりは無事に帰宅した。