同じ鍵 でも 分からない

第10話 仕組まれた再会

「さくらさん。急ぎの荷物を、丸の内店まで届けてほしいんです」

　午後三時過ぎ。社長の美人秘書が、さくらを指名してきた。

「私が、ですか？」

「業務完了次第、直帰して構いませんが」

「え……でも、私は社内の保育園に娘を預けていますので、直帰は難しいです」

「ああ。そうでしたね。では、娘さんもご一緒にいかがでしょうか。この業務は、社長直々の指示ですので」

　あおいと丸の内？　類のいる吉祥寺店なら、喜んで行くのに。

　さくらは、ちょっと戸惑って首をかしげた。けれど、聡子じきじきのの命令とあっては、行くしかない。何か、思惑があるのだろう。気晴らし、だろうか？

　隣の席に座っている上司、壮馬マネージャーの顔をそっと窺った。うん、とはっきり頷いてくれた。笑顔で。了解のしるしだった。

　美人秘書から紙袋に入った荷物を預かり、さくらは早退のあいさつをして総務部を出た。着替えて保育園へ向かう。

「まるのうち？　まるちゃんのおうち？」

「うーん。まるちゃんのおうちじゃないんだけど」

　そもそも、まるちゃんって、誰？　あおいはかわいい勘違いしてくれたが、おでかけを了承してくれた。

　オフィス街なので、子どもが行ってもあまり楽しいところではない。荷物を届けたら、東京駅ナカでアイスでも食べさせようか。パンがなくなりそうだったから、浅野屋で買って帰ろう。浅野屋は、軽井沢にあるパン屋さん。

　さくらも類も、軽井沢には思い入れがある。ふたりで、模擬結婚式を挙げた思い出深い土地。さくらは、なかば騙されて花嫁モデルを務めたのだが、類の気持ちを本気で受け止めはじめたころのこと。

＊＊＊

　無事、丸の内店に到着。

　荷物を置いて帰ろうとしたら、受付嬢に『直接担当者に渡してほしい』と言われてしまった。

「私、直帰なので子連れですよ？」

「構いません。了解は取れています、どうぞ」

　その場にさくらはしゃがんで、あおいの目線に合わせる。

「あおい、ごめんね。もうちょっとだけ、がんばってもらえる？　あとで、おいしいおやつを買ってあげるから」

「あいすもある？」

「うん、あるよ」

　アイスクリームはあおいの大好物である。ふざけた類がクチ移しで食べさせたら、めちゃくちゃ気に入ってしまった。絶対にやめろ、二度とやめろ、いくらかわいくてもあおいに虫歯菌がうつると、さくらは類に激怒した。

　そんなことも知らずに、さくらと手をつないだあおいは、オフィスの廊下を軽やかに歩いている。

「失礼します」

　案内された先の会議室には、予期しない人物が待っていた。

「さくら……」

「れ、玲？」

　驚いた。

　たまに手紙をもらうけれど、実際に会うのはたぶん、一年ぶりぐらい。

　高校の同級生で、類の兄。かつて、さくらと両想いだった、玲。なのに、さくらは玲を裏切って類を選んでしまった。

　体格にはほとんど変わりはないけれど、肩に届きそうな長髪で、ヒゲを生やしている。それも、かなり盛大に。口を一周し、あご、耳下までふさふさだった。服装は、アウトドア。会社を訪問するには、まるでふさわしくない。

　しかし、まずは預かった荷物を渡さなければならない。

「あの、本社の秘書からの、届けものです」

「ありがとうございます」

　荷物は、シバサキ丸の内店の担当社員が受け取った。

　とても離れがたい気持ちだった。玲が目の前にいるのに、話ができないなんて。

　それでも、長居は無用。仕事中なのだ。さくらは玲と担当者に一礼して、部屋を出ようとした。

「待て、さくら」

　なのに、玲が呼び止めた。

「今、西陣織を、シバサキの家具として扱えないか、話を進めているところなんだ。あの、こいつ……さくらは五年ほど京都に住んでいた、俺の妹なんです。アイディアも持っていると思うので、参加させませんか」

　担当者は目をぱちぱちとまばたきさせていたが、すぐに思い当たったようだ。

「ああ。今年入社、社長の娘さんですね」

「頼む、さくらも。三十分いや、十分でいい」

　了解したさくらは席に着き、あおいを膝の上に座らせた。あおいには紙とペンを渡し、しばらくお絵描きしてもらう。

　さくらが運んできた荷物の中身は、西陣織のサンプルだった。手が込んでいてうつくしいけれど、それだけ高い品物で。

　着物業界は、景気が冷え込んでいる。伝統ある西陣織とはいえ、着物以外の道を模索しなければならない。

「京都もそうですが、浅草などでは和装の観光客をよく見かけますよ」

「あんなの、着物じゃありません。ただのコスプレです。つるつるのナイロン、ポリエステル。化学の合成繊維ですよ。着るもの以外の用途を拡販したいんです」

　シバサキならば、家具。室内にふさわしい、布。とはいえ、西陣織をじゅうたんやカーテンにするわけにはいかない。

「小物がいいですよね」

「そうですね、小さいサイズのほうがお手頃価格になるので、売れると思います」

「営業部の、女性社員のスカーフ。あれはとても評判がいいんですが、シバサキのシンボルみたいなものですので、商品にはできませんし」

　玲と担当者は頭をかかえている。

　さくらは、恐縮しながら口を挟んだ。

「あの、手ぬぐいみたいにするのはどうでしょう」

「手ぬぐい？　西陣織が？」

　さくらの提案に、玲はぽかんと口を開けた。

「もちろん、実際に手を洗ったり、汗を拭いたりはしません。そんなもったいないこと、できません。京都のおみやげ屋さんによくあるように、タペストリー風に仕上げるんです。長さは一メートルぐらい、幅は三十センチ。壁にかけて、インテリアにして。いくつか柄を織って……季節感や京都の行事の柄を出すのもいいですね。おみやげにもなるはずです」

「ま、待ってください。今のところ、もう少しゆっくり説明していただけますか」

　担当者がパソコンに文字を打ち込んでゆく。

「壁掛けの西陣織……っと。いいかもな」

　玲もメモを取った。

「あ、あともうひとつ、思いつきました。イスの座面に、西陣織を使うんです。特に、ダイニングのテーブルセット。革を張るのが一般的ですが、部屋がより華やかになると思います。これは、私もほしい」

　ふとした考えだったけれど、さくらは提案してみた。

「ままー。あいす、まだ？」

　あおいがさくらの袖を引っ張る。もう、だめだ。これ以上待たせたら、ぐずる。

「うん、そろそろ行こうね」

「あおい、ちょこあじがいい。いちごも」

「すみません、私はこのへんでよろしいですか」

　さくらはあおいをだっこして立ち上がる。担当社員も立ってあいさつしてくれた。

「ありがとうございました。大変参考になりました」

「安直ですが」

「いいえ、そんなことはありません。ですが、先ほどの提案は、社長のアイディアではありませんよね？」

「ただの……私の、思いつきです。西陣織の商品化の件は今、ここで知りましたし、なにも準備してきていませんし」

　さくらが話したアイディアは、社長の入れ知恵と思われたらしい。傷ついたが、これぐらいで動揺してはいけない。

　退室しかけるさくらに、玲が声をかけてくる。

「さくら、終わったらすぐに電話する。東京駅の近くにいてほしい」

「……ん、分かった」

＊＊＊

　アイスを食べているあおい。チョコレート味といちご味のダブル。

　授乳中ゆえ、カフェインの入っていないデカフェのホットコーヒーを飲むさくら。

　そのとなりに座り、これまたコーヒーの、玲。

「三歳に、アイスは早くないか？」

「そうだよね……でも、おいしいって。今日はがんばって丸の内まで来てくれたし、特別」

「お前にお使いの指令が下るなんて絶対、母さんの策略だよな。俺たちを、再会させようっていう魂胆。はー……」

　玲はため息をついた。

「同意。今日は、どうして東京へ？」

「三時間前、インドから戻ってきたんだ。成田空港便でね。もともと、京都へ帰る前に、西陣織の商談をしましょうっていう予定だったんだ。新宿の本社は面倒で寄りたくないって言ったら、丸の内店を指定されてさ」

「ひげの意味は？」

「あっちの人たちに、若く見られないように威嚇？　そっちのお嬢さんがおびえているようだから、剃るよ」

「周囲にヒゲの人がいなくて。免疫ないんだ。ごめん。あおい、この人はお兄ちゃんだよ。類くん……パパとママ、それから皆くんの」

「しげのおに？」

　あおい的には、『ヒゲ』（しげ）+『おにいちゃん』（おに）で、『しげのおに』。けれど、『髭の鬼』にしか聞こえない。

「『しげ』じゃなくて、ヒゲな。赤ちゃんのころ、何度もだっこしてやったのに、忘れたか。玲だぞ？」

「あおい、もうあかちゃんじゃないもん」

「くっくっく……類にそっくりで、口が達者」

「そうなの。三歳なったばかりにしては、とてもよくしゃべるの。あおい、このお兄ちゃんはね、オルゴールのお兄ちゃんだよ」

　そう言い聞かせると、あおいは目をぱちぱちとさせた。

「おうごるの？　おうちの、かぎいれの？」

　誕生祝いに玲からもらった、銀の小さなオルゴール。今は、自宅の鍵を中に入れている。

「今でも使ってくれているのか。それはうれしいな」

「おうごる、あおいのたからもの！　ぱぱのおしゃしんと、おなじぐらい！」

　そう言って、あおいは保育園バッグについているパスケースを玲に見せた。天使のほほ笑みを浮かべた、北澤ルイのキメ顔である。

「ぶっ、アイドルモデル時代の……懐かしすぎ……！」

「笑っちゃだめ、玲。あおいには大切なものなんだよ」

「あー。ごめん。あおいは、ほんとうにパパが大好きなんだな。かっこいいもんな」

「うん！　しぇかいでいちばんかっこいいの！　ぱぱだあいすき！」