神をも恐れぬ全知の錬金術師【アカシックパーフェクトレコーダー】ですが、ヤンキーデレでヤンデレでして……。

第2幕 水神様は色黒ビッチ系JKギャル⁈

　話は――３日前に戻る。

　場所は、大自然と妖怪（ようかい）伝説（でんせつ）が多い岩手県。

　柳田（やなぎだ）國男（くにお）の『遠野（とおの）物語』や民話（みんわ）・伝承（でんしょう）・怪（かい）異（い）奇譚（きたん）が数多く現代に伝えられ、その痕跡（こんせき）も多く残る県である。又（また）、宮沢（みやざわ）賢治（けんじ）の幻想（げんそう）的な世界の舞台（ぶたい）ともなっており、石川（いしかわ）啄木（たくぼく）の詩の様な、素朴（そぼく）な文化に囲（かこ）まれた県でもある。

　その土地を縦断（じゅうだん）するように走る国道４号線を――星海（ほしみ）燕（つばめ）は自（みずか）らの愛車である軽自動車に乗り、その国道沿（ぞ）いのファミレスに訪（おとず）れていた。

　時刻（じこく）は夕方の５時位（くらい）。春先（はるさき）の空はまだ明るかったが、風は少し肌（はだ）寒（ざむ）い。

　店内に入ると、次第（しだい）に混（こ）み始める時間帯に相応（ふさわ）しく、殆（ほとん）どの席が埋（う）まっていた。

　窓際（まどぎわ）辺りに居（い）る、若者グループは大学生であろうか――ノートを各自（かくじ）開きながら、話をしている。

　又（また）、入り口付近（ふきん）からは死角となっている場所に座（すわ）っているであろう――友達同士での会話や楽しそうな笑い声等（など）も聞こえてくる。

　やはり家族連れが多く、子供達の元気な声が聞こえたりしている。それを叱（しか）る母親の声も聞こえてくる。「いぃたぁだきぃ〜まぁ〜す！」という大きな声を聞くと、何だか微笑（ほほえ）みが自然と出てしまう様な雰囲気に包まれてしまう。

　星海（ほしみ）燕（つばめ）は、待ち合わせをしている事をウェイトレスに伝え、案内によって店内の奥へと進む。

　先（さき）の客層（きゃくそう）以外にも、カップルの姿が何組か見える。

　店内の奥付近（ふきん）迄（まで）来ると、「こっちぃ〜だよぉ！」と星海（ほしみ）燕（つばめ）を呼ぶ大きな声がした。

　店内に流れるＢＧＭと他の客達の話声で騒（さわ）がしくはあったが、その声は彼の耳に届き、声の主の方を見遣（みや）る。声には聞き覚えがあった為、それが誰かは、直（す）ぐに分かった。

　彼の視線の先には、茶髪のエアウエーブパーマの女子高生色黒（いろぐろ）ギャルが、大きく手を振（ふ）っている。

「お久しぶりですね。清衣（すい）さん」

　声の主の座（すわ）る席に近づくと、星海（ほしみ）燕（つばめ）はそう声を掛（か）けた。

「本当にぃ〜ひさぁだよ〜。つばるん、全っ然っ、本社にぃ～来ないんだもん！」

　ギャルっぽい感じを前面に押（お）し出した女子高生の正体は、『本社』こと『守護者（しゅごしゃ）の見えざる手(略してIHOG)』の特殊（とくしゅ）エージェントにして、保護対象ともされている『水神』である。

『水神』とは、文字通り、水を司（つかさど）る神の事である。世界各地に存在し、其々（それぞれ）、様々な姿をしている。巨人だったり、巨大海洋生物に似た姿をしていたり、龍であったり、蛇だったり、それ以外の水生生物だったり、異形（いぎょう）の姿をしていたりする。古来（こらい）より『水神』は、人間にとって、生活に欠（か）かせない神の一つであり、その伝説も数多くある。実質（じっしつ）、伝説以上の『水神』は存在している。

　星海（ほしみ）燕（つばめ）に「清衣（すい）」と呼ばれた――色黒（いろぐろ）ビッチ系ＪＫギャルは、数多く存在する水神の中でも、かなり高位（こうい）の水神で、姿は不定形（ふていけい）の存在であるが、彼に出会い、人間の姿をとる様にしているらしい。何故（なぜ）、色黒（いろぐろ）ビッチ系ＪＫギャルの姿をしているかは、謎である。

「うーん。本社は東京ですからね。遠いですよ」

『本社』と呼ばれる『守護者（しゅごしゃ）の見えざる手』とは何か？

　簡単に言えば、オカルト的な事柄（ことがら）を取り扱（あつか）う秘密結社である。古（いにしえ）よりその様な組織や団体は、一般人には知られずに、世界各地に数多く存在しているのであるが、『守護者（しゅごしゃ）の見えざる手』もその一つで、結成（けっせい）は比較的新しい。だが、その功績（こうせき）や社会的権力・財力といったものは、他の団体や組織にも、ひけをとらない。

「え〜。しえちんに頼めばぁ〜、すぐじゃ〜んっ」

　そう言いながら、自分の座（すわ）っているシート席の隣（となり）をポンポンと叩（たた）く。「正面の椅子席じゃなくて、隣（となり）に座（すわ）って」の意思表示である。

　星海（ほしみ）燕（つばめ）は少し躊躇（ためら）ったが、黙（だま）って、隣（となり）に座（すわ）る。

　すると、清衣（すい）は嬉（うれ）しそうに、星海（ほしみ）燕（つばめ）に寄（よ）り添（そ）う様にくっ付く。

「――！？」

　清衣（すい）の豊満（ほうまん）な胸が腕にあたってきたので、それを制（せい）そうとする言葉を口にしようとしたのだが、星海（ほしみ）燕（つばめ）にしか見えない織乃宮（しきのみや）紫慧（しえ）の怪訝（けげん）そうな顔を見て――黙（だま）る。

　織乃宮（しきのみや）紫慧（しえ）は、星海（ほしみ）燕（つばめ）に触れていない間、彼の周囲は勿論（もちろん）、彼の身体すら見えていないらしい。

　彼女が居（い）る場所を、彼は知っている。

　彼女以外のありとあらゆる存在自体が絶対不（ふ）可（か）侵（しん）空間で、唯一（ゆいいつ）、彼のみが侵入（しんにゅう）を許（ゆる）された場所――つまりは、２人以外の全てが不（ふ）可（か）侵（しん）な、何も無い空間である。

　それは、彼女に再会した場所でもあった。

「――そっ、それはそうと……何で清（す）衣（い）さんが、こっちへ？」

「う〜ん、あのねぇ〜、玲汰（れいた）ンがねぇ〜。仕事をつばるんに頼（たの）みたいんだってぇ〜」

『玲汰（れいた）』とは『守護（しゅご）者（しゃ）の見えざる手』の代表取締役（とりしまりやく）である。年齢は若（わか）く、大体２０代前半位（くらい）。身長は１７０㎝をゆうに超（こ）え、痩（や）せた体型。普段から、顔には包帯を巻（ま）いているのだが、所（ところ）々（どころ）に見える素顔（すがお）からイケメンである顔が見て取れる。長髪で、よく様々な色に染（そ）め変（か）えをしている。Ｖ系バンドマンを彷彿（ほうふつ）させる容姿（ようし）であり、実際、インディーズではあるが、Ｖ系バンドでベースを担当している。夢はメジャーデビューで、音楽で有名になりたいらしい。本職の立場上、忙（いそが）しくて、バンド活動がなかなか出来ないのが、現状（げんじょう）ではあるが……。

「――はっ、はい。そっ、それは良いんですけど……。なっ、なんで、わざわざ、こっちに清衣（すい）さんが？」

　冷静を装（よそお）いつつ、何とか会話に違和感が無いように努める星海（ほしみ）燕（つばめ）。

　何（なに）しろ、側（そば）には『怖い監視（かんし）役（やく）』が居（い）るのだから……。

　とは言え、織乃宮（しきのみや）紫慧（しえ）には、星海（ほしみ）燕（つばめ）の声だけが聞こえる。故（ゆえ）に、自身の発（はっ）する言葉にさえ気を付ければ、乗り切る事が出来ると踏（ふ）んだのだ。

「つばるんに会いたかったにぃ〜決まってるじゃぁン〜」

　そう言うと、星海（ほしみ）燕（つばめ）の頰（ほお）をツンツンと突（つ）っ突（つ）く。

　星海（ほしみ）燕（つばめ）の心情等（など）はお構（かま）いなしの行動に、言葉が衝（つ）いて出そうになるが、彼はぐっと飲み込み、彼にしか見えない織乃宮（しきのみや）紫慧（しえ）の姿を見る。

　何（なに）しろ、目が怖い。目がすわっている様に見え、その奥には、闇を感じる。何かを探りながらも、それを暗闇で覆（おお）っている。顔つきも、無表情を装（よそお）いつつも、その裏には、氷のような怒りが感じられる。

　そもそも、「清衣（すい）」という名前を出した事がいけなかった。『神をも恐れぬ全知の錬金術師』である織乃宮（しきのみや）紫慧（しえ）は、当然、彼女の事を知っている。何（なに）しろ、星海（ほしみ）燕（つばめ）を囲（めぐ）って、以前、とんでもない事態（じたい）を引き起（お）こしそうになった相手でもあるのだ。

　人前であろうとも、いますぐにでも、彼にとびかかり、姿を晒（さら）してもおかしくない状況（じょうきょう）だと、彼は判断した。

「それでねェ〜。あのねぇ〜、玲汰（れいた）ンがァねぇ〜」

　そんな星海（ほしみ）燕（つばめ）の心配等（など）お構（かま）いなしに、清衣（すい）は詳（くわ）しく話（はな）し始めた――。

　世界には龍脈（りゅうみゃく）と言うものがある。大地を這（は）うように広がるそれは、言わば、エネルギーの流れであり、日本では、富士山から大きな流れが各地に流れている。

　人間の文明の繁栄（はんえい）は、その恩恵（おんけい）を受け、各地に都市を形成（けいせい）してきたのである。

　当然（とうぜん）、東北地方の岩手県にも龍脈（りゅうみゃく）は流れている。都市（とし）圏（けん）と地方の違いは、その龍脈（りゅうみゃく）の太さや数に影響（えいきょう）している。

　昔から人間は、その事をよく知っていたのだが、現代においては、そういった知識はオカルトの部類（ぶるい）に入れられ、ほんの一（ひと）握（にぎ）りの者達しか知らない事である。

　そのエネルギーを利用した例としては、権力者の拠点（きょてん）場所・寺社仏閣（じしゃぶっかく）等（など）で、学校の様な人間教育の場所等（など）も其（こ）れにあたる。

　また、そういった場所は、俗（ぞく）に『パワー・スポット』と呼ばれる。

　そんな人間の生活に根付いている――その龍脈（りゅうみゃく）にも、問題が起きる事がある。

　稀（まれ）に、破（やぶ）れた様になる事があるのだ。そういった場所は『龍脈（りゅうみゃく）亀裂（きれつ）』と呼ばれ、時として、異変（いへん）が起（お）きる。災害であったり、異常な事件であったりと、様々な形で現れるのだ。

――それでは、本題（ほんだい）に戻（もど）るとしよう。

　その『龍脈（りゅうみゃく）亀裂（きれつ）』が起きやすい場所が、この東北地方にも何（なん）箇所（かしょ）かあるのだが、その一つを監視（かんし）して欲しい――というのが、依頼内容である。

「……まあ、監視（かんし）だけなら、俺にも出来そうだし、いいですけど……そう言えば、前任者（ぜんにんしゃ）の方はいらっしゃらないんですか？」

　星海（ほしみ）燕（つばめ）は、或（あ）る疑問を端折（はしょ）って訊（き）いた。

　こういった場所には、古くからそういう役目を持って、その土地に住む者達や、又（また）、それを専門とする組織や団体の者達が居（い）る筈（はず）である。

　先（さき）にも述べた様に、世界には、そういった組織や団体はいくつもあり、時代によって、思想や目的、又（また）は、営（えい）利（り）・非（ひ）営（えい）利（り）という点においても、役目の割合を変えて、存在してきた。

　当然の事だが、国単位の組織にもそれは当てはまり、行政や司法、軍事・経済・民事等（など）の機関にも、それは影響を与え、そういった役目の者達が潜入（せんにゅう）しているのは、公然（こうぜん）の秘密とされている。

　これも先述（せんじゅつ）したように、日本国内にも、そういった組織や団体はいくつもあって、星海（ほしみ）燕（つばめ）が所属（しょぞく）する『守護者（しゅごしゃ）の見えざる手』もその一つであるが、結成（けっせい）が比較（ひかく）的（てき）新しい事と、他と比（くら）べると規模（きぼ）が小さく、人員数が少ない。

　話は戻るが、今回の依頼について――以前から『守護者（しゅごしゃ）の見えざる手』のエージェントが就（つ）いていたとは考え難（がた）い。何しろ、人員数的に、専属（せんぞく）で長期の任務を続けていくには向いていないのだ。そう考えると――その土地には、此方（こちら）の組織外の前任者が居て、何らかの理由で、此方（こちら）に依頼として、まわって来たと考えるのが、妥当（だとう）である。

　それに、普通ならば、電話やメールの様な通信方法で済（す）む事に、清衣（すい）を星海（ほしみ）燕（つばめ）の元へと寄越（よこ）す意味が解（わか）らない。特殊（とくしゅ）エージェントでありながらも、保護対象の『水神』である。子供の遣（つか）いみたいな事をさせるとは思えなかった。

「うゥ〜ン。なんかぁ〜ねェ〜。『財団（ざいだん）』とぉ〜、揉（も）めたらしぃ〜よぉ。ンでぇ〜、そのぉ〜元から居（い）たぁ〜、『前任者（ぜんにんしゃ）』ぁ〜？って人もぉ、大（おお）怪我（けが）したみたいでネ〜ぇ。なン〜かァ〜、『財団（ざいだん）』からわぁ〜ねェ、代（か）わりの人ぉ〜、出せないンだァ〜てぇ」

　世界に支部を持つ大手（おおて）組織の一つ――『財（ざい）団（だん）』。

　半（はん）営（えい）利（り）組織の『守護者（しゅごしゃ）の見えざる手』とは違い、完全なる非（ひ）営（えい）利（り）組織であるが、規模（きぼ）が大きく、『確保・収容・保護』を掲（かか）げた研究機関でもあり、各国に太いパイプラインを持つ。当然（とうぜん）、日本も例外（れいがい）ではなく、日本支部が存在し、各機関にも繋（つな）がりがある。

『財（ざい）団（だん）』の日本支部とは、此方（こちら）の組織と、表面上は友好関係にあるが、玲太（れいた）はあまり良くは思っていないらしい。

　どうやら、前任者（ぜんにんしゃ）は、別の組織・団体、若（も）しくは、血統（けっとう）の者だったのだろう。

　そこに『財（ざい）団（だん）』が何らかの理由で踏（ふ）み込（こ）んで、一悶着（ひともんちゃく）した結果、前任者（ぜんにんしゃ）は大（おお）怪我（けが）で任務（にんむ）遂行（すいこう）を断念（だんねん）せざるを得（え）なくなり、『財（ざい）団（だん）』も形上（かたちじょう）は手を引き、此方（こちら）の組織に今回の依頼が回（まわ）って来たのであろう。

　大手（おおて）組織とはいえ、あまり横暴（おうぼう）な事をすれば、他の組織・団体の標的（ひょうてき）になりかねないのである。

『財団（ざいだん）』の、その何らかの理由が気になるところだが、清衣（すい）も聞かされていないらしい。

「あぁ〜そうだァ〜。これぇ〜渡してェ〜てぇ言われてたンだったァ〜」

　そう言って、自分が座（すわ）っているシート席に鎮座（ちんざ）する物々（ものもの）しいジュラルミンケースを、よいしょとばかりに持ち上げ、星海（ほしみ）燕（つばめ）の前に置いた。

　確かに、清衣（すい）の所に来た時から、気にはなっていたそれを見て、星海（ほしみ）燕（つばめ）は“……いつ、それを持ち出してくるかと、待っていたんだけどね……”と心の中で苦笑（くしょう）した。

　中には今回の依頼についての詳細（しょうさい）な資料が入っているのだろう。下手（へた）すれば、これを受け取った時点で、事（こと）足（た）りていたのかも知れない。

　テーブルに置かれたジュラルミンケースに手をかけ、開ける。

　それにしても、こんな物を持って歩く色黒（いろぐろ）ビッチ系JKギャルの姿は、さぞ、人目（ひとめ）を引いたであろう。

　後で、玲太（れいた）に抗議（こうぎ）の電話をしなくてはと、再度、心の中で苦笑しながら、ジュラルミンケースの中の書類に目を通す。ふと、視線を落とすと、或（あ）る物に目がいった。

“……？…………⁇――っ⁈”

　それには、星海（ほしみ）燕（つばめ）自身の証明写真と、当人（とうにん）の名前が書かれていた。

　何処（どこ）かで見たような手帳サイズの――それは、学生手帳であった。

　書類を片手で押（お）しやり、残りの手で掴（つか）んだ学生手帳を、目の前に持ってくる。

　見（み）間違（まちが）いではない――それは高等学校の学生手帳であった。それも、何十年も前に通（かよ）っていた学校のものではない。真（ま）新（あたら）しく、聞き慣（な）れない名前の学校名のものである。

　今度は、押（お）しやっていた書類を、目を皿の様（よう）にして、物（もの）凄（すご）い速さで目を通（とお）す。

“……やっぱり……”

　それは見当（けんとう）違（ちが）いではない――。

　高校１年生の転校生として東北地方の高校へ転校して来たという、彼の偽装（ぎそう）カバーストーリーの内容が、書類の束（たば）の中にちらほらと見えた。

“……何で……？”

　そう思い、書類を更（さら）に斜（なな）め読みすると――どうやら、その『龍脈（りゅうみゃく）亀裂（きれつ）』はその高等学校の敷地（しきち）内にあるらしい。

　確（たし）かに、先（さき）にも述（の）べた様（よう）に、龍脈（りゅうみゃく）が通（とお）る場所には、学校が建てられたりする。古（ふる）き日本の『強い国（くに）造（つく）り』の一環（いっかん）の名（な）残（ご）りが、知らずして、未（いま）だにそういった形となっているのであろう。

“でも、何で、生徒として……’’

　そんな星海（ほしみ）燕（つばめ）の表情から、清衣（すい）は、その問いに答える。

「何かぁ〜、玲太（れいた）ンがァ〜ねェ。『何かあった時、直（す）ぐに対応（たいおう）出来る、学校関係者が良いよね〜。そうなれば、先生か生徒しかないじゃん！自由が効（き）く事を考えれば、生徒しかないよねッ！』だってェ〜」

　確かに若く見られる事が多いとはいえ、40歳の男に、高校生の振（ふ）りをしろなんて、無（む）茶（ちゃ）にも程（ほど）がある。

　大体（だいたい）にして、もし、知り合いにでも会ったら、厄介（やっかい）な事になるのは、目に見えている。

「玲太（れいた）ンがぁ〜『前任者（ぜんにんしゃ）が完治（かんち）する迄（まで）の間（あいだ）だから、お願いっ！』だってェ〜」

　先程（さきほど）から、玲太（れいた）の口調を真似（まね）る清衣（すい）。悪気（わるぎ）は無いのであろうが……。

「いや、無理だよ……そんなの……」

「えぇェ〜。何でぇ〜？だァ〜ってぇ〜、前にィ〜、『学生に戻（もど）りたいよ』って、つばるん、言ってたじゃン！だから、玲太（れいた）ンに『つばるん、やってくれるよゥ』ってェ〜、言っちゃったよぅ〜」

　確かに、前にそんな事を言ったような気がする――星海（ほしみ）燕（つばめ）は、心の中で頭を抱（かか）える。

　まさか、何（なに）気（げ）無（な）い一言が、後になって、自（みずか）らの首を絞（し）める事になるとは……。

　大抵の大人は、考えた事がある――『大人の性（さが）』を、清衣（すい）に説明するのは至難（しなん）の業（わざ）であろう。

　よって、星海（ほしみ）燕（つばめ）は「だって、問題点があるからね」と理由を説明する事にシフトチェンジする。

「問題点ってぇ〜？」

　不思議そうな顔をしながら、尋（たず）ねる清衣（すい）。

「40歳なのに、嘘（うそ）を吐（つ）いて、高校生のフリをして、もし、他の人にバレたら大変な事になるからね」

「ふゥ〜ン。よくわかんないんだけどォ〜、アタシ達のぉ〜仕事ってェ〜、それをォ〜、バレないようにするのもぉ〜 、大事じゃあァ〜ないのかなァ〜？」

　相（あい）変（か）わらず、不思議そうに話す。

　それにしても、世（せ）間（けん）知（し）らずの水神様にしては、弁（べん）が立っている。

「……そうなんだけど……。ほら、岩手県は広いとはいえ、知り合いに会う可能性もあるし」

「それはァ〜、そういったァ〜状況（じょうきょう）もぉ〜、やり遂（と）げるのがァ〜、プロってもんじゃァ〜ないのぉ〜？」

　全（まった）くその通りである。

　あまりの雄弁（ゆうべん）さに、舌を巻く星海（ほしみ）燕（つばめ）。

「……いや、40歳なのに、15歳の高校生になんか見える筈（はず）ないし……」

「玲太（れいた）ン、言ってたよぉ〜。『見た目は心配ないヨ！』ってぇ〜。『絶対にバレないっ！』だってェ〜」

　まさか、こうも論破（ろんぱ）されるとは思わず、暫（しばら）く、声を失っていた。

　社会人の性（さが）が、手の届かない所に刺さっている棘（とげ）の様に、チクチクと疼（うず）く。

『上司からの指示は、先（ま）ず、やってみてから、問題点を挙（あ）げろ』

“……問題点が、あからさまなんだけどね”

　とは言え、代表取締役からの指示である。その点を加味（かみ）した上での依頼であろう。

　暫（しば）しの時が過（す）ぎる――。

「……わかったよ」

　とは言え、渋々（しぶしぶ）といった感情は拭（ぬぐ）えないでいる。

　清衣（すい）は嬉（うれ）しそうに「良かったァ〜。じゃあァ〜、玲太（れいた）ンにぃ〜伝えておくよぉ〜」と笑顔で返した。

　清衣（すい）がやたらに嬉（うれ）しそうにしているのが、何となく気にはなったが、やはり拭（ぬぐ）い去（さ）れない不安を仕舞（しま）い込（こ）む様に、ジェラルミンケースに書類の束（たば）と学生手帳を仕舞（しま）う星海（ほしみ）燕（つばめ）。

　まさか、清衣（すい）の雄弁（ゆうべん）さは、玲太（れいた）の入（い）れ知恵（ぢえ）であり、『後で、同じ高校に通わせる』という成功（せいこう）報酬（ほうしゅう）で釣（つ）っていたとは、星海（ほしみ）燕（つばめ）は夢にも思っていなかった。

　店外に出ると、すでに暗くなった空は、ネオンの光と淡（あわ）く重（かさ）なって、何処（どこ）となく、幻想（げんそう）的であった。

　駐車場には、車は殆（ほとん）ど無くなっていた。

「それじゃぁ〜あ、帰るねェ〜」

「……うん。気を付けて帰るんだよ」

「うんっ！わかったぁ〜。じゃァ〜ねぇ」

　そう言いながら、手を翳（かざ）す。

　清衣（すい）の姿が次第（しだい）に薄（うす）れて、透明（とうめい）な人影（ひとかげ）となり、それは伸（の）びる様に形を変え、段々（だんだん）と大きくなりながら、ゆっくりと舞（ま）い上がる。

　星空へと向かう清衣（すい）を見ながら、星海（ほしみ）燕（つばめ）は力無く、手を振（ふ）る。

　この時の東京へ向かう清衣（すい）の姿が、各地（かくち）の目撃者達によってカメラに収（おさ）められる事となった。

　そして、後日、『怪異（かいい）！謎（なぞ）の巨大（きょだい）な人影（ひとかげ）⁈UMAのヒトガタか？』という記事（きじ）がオカルト誌（し）の一面を飾（かざ）る事となるのであった。