オカルトってなんだっけ？

第17話 悪夢３

　翌朝目覚めるとものすごく頭が痛い。これが俗にいう二日酔いというものだろうか。時刻はもう正午だ。

「兄さん。やっと起きた。今日は夏休みの宿題手伝ってくれる約束だよ！」

朝霞がリビングのソファーから起き上がる僕に言う。

「あぁ、そうだった・・・け？」

そんな約束の記憶は微塵もないが、昨日の夜秋葉から聞いた内容だと、そういうこともあったのかもしれない。

「数学わかんない！」

「そうか。てか、秋葉は帰ったのか？」

昨日見た悪夢の内容と、秋葉と話した内容。どれもが不快でしかないが、無意味とも言い難いのは不思議と予感がするから仕方がない。

「え？花火見た後帰ったよ？あー、酔い潰れてたもんね、兄さんは・・・」

「そっか。帰ってたか。」

そう答えて、ゾクリとした。昨日の深夜、僕は秋葉と会話をしていた。これはいったい＿＿＿。

「そういえば、酔っ払ってた時の記憶がない。僕は、秋葉とか朝霞に何かしたか？」

ピシッと朝霞が固まる。石化の呪文にかかったみたいだ。

「えー、それはもういろいろと。」

「そこは同意見か。」

「は？」

「いや、何でもない。で、何したの？」

「それは、自分で秋葉さんに聞くことね！バカ！」

朝霞が不機嫌になった。いったい何をしたのだろう。当事者が教えてくれないのは本当に辛い。なにせ、わからない上に不機嫌になるんだから。

「そういえば姉さんは？」

話を変えよう。僕は冷蔵庫に赴いて、コップにお茶を注ぐと朝霞の横に座る。

「あー、彼氏が風邪ひいたとかで、慌てて朝方家を出て行った。」

朝霞は、数学の因数分解と二次方程式が大の苦手のようだ。全然問題が進まない。

「なるほど。ま、この問題はグラフを実際書くと速い。その後、範囲を求めたら、台形になるんでそれを計算したら終わりだ。」

「なるほど。わからん。」

「なんでだよ。」

「愛が足りない。わからせようとする、愛が！」

「はいはい。」

　その後も、しょうもない掛け合いをしながら、朝霞の宿題の面倒を見ながら僕は考えた。

　昨夜の朝霞はそう言えばどことなく違和感があった気がする。別人ではないが、本人でもない。それでいて、何もかも知っているような＿＿＿。

　しかし、朝霞が言ったようにすぐに帰っていないとなるとどうだ。だが、朝霞は基本的に嘘をつかないことからも間違いないだろう。兄妹（きょうだい）なのだから、そこは嘘でないと確信できる。

　では、昨夜の秋葉は何のために存在したというのか。分身でもしたというのか。

　同じ人間を別の場所で目撃するというのはいったい何なんだ。そう、考えてみて思い至った。死期が近いと現れるという、オカルトの定番。ドッペルゲンガー。

　まさか＿＿＿、な。僕は朝霞の逆裏対偶（ぎゃくうらたいぐう）の問題を見ながら、呟く。

「試してみるか。」

「え？」

朝霞がポカンとした顔で聞き返してきた。

「いいや、朝霞はやればできる子だと思ったってこと。」

「えへへー。当然！」

　夏の昼下がり。リビングには鬱陶しいくらいのセミの声に紛れて、ヒグラシの声が混ざり始めていた。