ユニコーンに非処女を乗せたらどうなるのか試してみた

第十三幕 最後に泣くのは（2）

　酒場で一人、浴びるように酒を飲む男がいた。

　テーブルはいくつも空の酒瓶が並べられていて隙間もなく、男は溜め息をついては酒を飲むのを繰り返している。

「そんなに飲むと、体に毒ですよ」

「え？　ああ、そうかな……そうだね……」

　ウェイトレスに釘を刺されたサルカスは、まだ中身の残っている酒瓶を置いた。

　テーブルを布巾で拭き、トレイに空の酒瓶を乗せていく彼女を見ながら、サルカスはふと思い立って尋ねてみた。

「……セシリアちゃん、ちょっと参考に聞きたいんだけどさ。

　困ってる友達がいたら、助けるべきだと思う？」

「お友達なら、助けるべきだと思いますよ」

「でもさ。友達を助けたら別の人がのっぴきならない事態に陥るんだよね、これが」

「それは難しいですね」

「だから悩んでいてねぇ。

　しかも、その友達を助けないと、それはそれで俺も困るんだ」

「サルカスさんが思うベストな結果はなんですか？」

「そりゃあ――」

　サルカスは少し考えた後に、答えた。

「――誰にも迷惑かけず、友達を助けられればそれが一番いいよね。

　それなら、俺が困ることもないし」

「そうですよね。

　なら、サルカスさんがもっとも嫌なことはなんです？」

「別の人が迷惑こうむることかなぁ。

　まぁ、俺みたいなのが言うのもアレだけどさ」

　くすくすと笑うと、セシリアはトレイに最後の酒瓶を乗せながら言う。

「サルカスさんて根はすごく真面目ですよね」

「え？　そうかなぁ」

「それってもう袋小路に入っちゃってますよ。

　ちょっとアプローチの仕方を変えた方が良いと思います」

「そうは言われても、どうすればいいか……」

「助ける相手を変えちゃう、とか？」

「へ？」

　その時、他のテーブルの客が二人の会話に割って入ってきた。

　注文を受けてくれ、と言うセシリアを呼びつける声だった。

「はーい、少々お待ちください」

　セシリアはトレイに回収した酒瓶を片付けるため、厨房へと踵を返す。

「ごめんなさい。

　私よりも、相棒さんに相談してみてはいかがです？」

　彼女は去り際、サルカスへの最後のアドバイスを告げて、テーブルから離れていった。

　サルカスはその華奢な背中を見送りながら、しみじみと思う。

「はぁ。やっぱり可愛い。

　絶対に処女だよ、セシリアちゃん」

　セシリアが厨房へと姿を消すと、今度は寂しそうな面持ちで目の前に残された酒瓶を覗き込んだ。

　わずかに残された酒に映りこむ自分の顔を見つめながら、サルカスはぼそっとつぶやく。

「バスタくんも連絡がつかないし、どうしたもんかなぁ」

　酒瓶を口に当てようとした時、ユニオンの受付が騒がしいことに気づいた。

　目を向けると、クロエが血相を変えた様子で受付嬢に詰め寄っている。

「姉御があんなにテンパってるのは珍しいなぁ」

　クロエは酒場までやってくると、サルカスを見つけるやいなや、テーブルまで駆け寄ってくる。

　そして彼の胸ぐらを掴み上げ、言った。

「お前ら、ディンプナを無理やり娼館から連れてきたのか!?」

　突然のことに驚いたサルカスは、すっかり酔いも覚めてしまった。

「お、落ち着いて姉御！

　ディンプナは本人との合意があったから連れてきたんだよ」

「今朝、あたしのもとに黒装束の女が現れて、ディンプナを連れて消えた！

　その女は、お前らがあの子を無理やりさらったと言っていたぞ!?」

「誤解ですって！

　と言うか、ディンプナが連れ去られたって……マジですかい？」

　クロエはサルカスを押しのけて椅子に座ると、目の前に置かれた酒瓶を飲み干した。

　一息ついて落ち着きを取り戻した彼女は、苦々しい表情で愚痴をこぼし始める。

「あたしとしたことが、してやられたよ。

　あの女、只者じゃない……！」

「うーん……たしかに娼館の責任者に許可は貰ってないからなぁ。

　娼館からのお達しで動いた子飼いの兵隊ですかね」

「知るかい、そんなこと！

　それよりもあたしはディンプナを取り返したい。

　いきなり無理やり連れていきやがって……」

「あの子、姉御にずいぶん懐いてましたからねぇ」

「そうさ！

　髪だってとかしてやったし、服だっていいものに着せ替えてやった！

　顔の傷さえなければ、すっげぇ美人だよあの子！」

　クロエは鬱憤を吐き出すかのようにまくしたてる。

　一方、話を聞かされるサルカスは物珍しいものを見た、という面持ちで彼女を見入るばかり。

「あたしにはディンプナの行方の見当がつかない。

　あんたやバスタなら思い当たるところがあると思ったんだけど、どうだい？」

「悪いけど俺には……。

　バスタくんならアテがあるかもしれないけど、連絡つかないしなぁ」

　申し訳なさそうに言うサルカスに舌打ちすると、クロエは空の酒瓶を振り回しながら、ウェイトレスに追加の注文を頼む。

「バスタの野郎は今頃闇市めぐりか……。

　あんたの方は、例のレンジャーを口説き落とすの上手くいってるわけ？」

「いや、それが――」

　サルカスはそこで閃いたことがあった。

「あの、姉御。俺にちょっと協力してくれないですかね」

「何言ってんのさ。

　あたしはディンプナを連れ戻したいんだよ」

「それは、バスタくんと連絡が取れれば解決すると思いますよ。

　俺の方はちょっと例の計画に支障が出るかもしれない件でして」

「レンジャーの件、てこずってんの？」

「いえね、狐を化かすには一人じゃちょっと荷が重くて」

「……いいよ、言ってみな」

　サルカスはアプローチを変えることにした。

　彼にとってベストな結果が頭の中で形になろうとしていた。

　答えに至る道はひとつではないし、自分は一人ではないのだ。

「――というわけでして。

　どうです、協力してくれませんかね？」

「あんたの言う女、気に食わないね。嫌いなタイプだ。

　その狙われてる子、まだ16歳だって？

　これからって時に殺されたんじゃ死にきれないよ」

　クロエはテーブルに運ばれた酒瓶を口にしながら、会ったこともない女に対して苛立ちで歯を噛みしめている。

「明朝、ガルム小川沿いのリバーサイドストリートでバザーイベントがあります。

　そのイベントの一環で勲章授与式があるんですが、式が終わった後に必ず彼女は動きます」

「オーケイ、やってやるよ。

　その女……絶対に泣かしてやる！」