カラオケ・オブ・ザ・デッド

第1話 恐怖への最終列車、発車。

　話は数時間前に遡る。

　今日は会社の暑気払いだった、そして二次会の予定は……まだ無さそう。

　二次会？　そんなもの行きたくないに決まってる。巻き込まれる前に早く帰ろう。

　今帰れば可愛い息子はまだ起きているかもしれない。妻も数日は不機嫌にならずに済むかもしれない。

　それならばさっさと帰れば良かったんだ、なのに優柔不断な俺、阿久津（あくつ）　優（ゆう）三十九歳はさっと帰れない性格だった。後で上司から睨まれるのが怖かったからだ、あいつは薄情な奴だと。

　そんなことをしていた俺は、よりによって最悪な蜘蛛の糸にひっかかることになる。

　突然、俺の肩を強くボン、と叩く者がいた。八神部長である。

「阿久津君、二次会は決まったか？」

「え、いや、あの……申し訳有りません、もう帰ろうかと……」

「じゃあカラオケ、予約しといて」

　部長は猛獣と揶揄されるくらい、凶暴かつ自分勝手で有名だった。

　猛獣とカラオケという檻の中に二人はありえない、まるで黒豹に食べられるのを待っているうさぎちゃんじゃないか。

　俺は被害を軽減させるため、他の犠牲者を探した。

　ところが、すでにほとんどの社員はしれっといなくなっていた。

　その場に残っていたのは俺と後輩の山田、そして山田と同期の須田里美、それともう一人……。俺はその一人に声をかけた。

「おい早乙女（さおとめ）、二次会行くよな？」

　早乙女（さおとめ）　淳司（じゅんじ）、キザでナルシスト。それでいて計算高い。こいつは是非犠牲者に加えたい。

「ごめん、俺パス。明日早いから、そんじゃ」

　そう言って、エレベータの「閉」ボタンを押した。

　重いドアがゆっくり閉まる。

　くそっ、逃げられたか。俺もあいつみたいにドライになれればどんなに人生楽なことか。

「阿久津さん……」

　その場に残された、俺を含めた３人に哀愁が漂い始めた。

　泣きそうな目で後輩の山田が俺を見上げる。

　俺は敢えて明るい笑みを見せた。

「大丈夫だって。カラオケ行くだけだろ？　さすがに命までは取られまい」

　山田は大きく首を振った。

「先輩も知ってるでしょう。八神部長の死のカラオケ、通称カラオケ・オブ・ザ・デッド。大して面白くもない歌をひたすら聞かされて、少しでもチャラい歌を歌おうとするものなら、マイク越しに怒鳴り散らす。しかも……」

　山田よ、それ以上言うな、これから起こる事に心臓が潰されそうになる。

「しかも始まったら最後。かならず朝の５時まで付き合わされる、これは『死ね』って言っているようなもんですよ」

　隣には須田里美。山田と同期の女子社員だ。彼女は真面目でいい子なんだが、いまひとつ機敏性にかける。だからこういう時に逃げ遅れる。

　顔が真っ青になっている二人を見て、俺は一つ決意した。

「分かった、部長が来ないうち、今のうち帰れ。犠牲者は俺だけで十分だ」

「いや……でもそんな」

「いいんだよ、山田も里美ちゃんも明日も仕事だろ？　ほら、さあ部長が戻ってくる前に……」

　二人はお互い顔を合わせ、何かを考えているようだった。

　しばらくすると、里美ちゃんが顔をあげた。

「阿久津さん、このご恩は一生忘れません。どうかご無事で……」

　俺は目を閉じてゆっくり頷いた。

　その時だった。

　どこかから声が聞こえてくる、エレベータ横の階段からだ。

「——もちろん行くよな？」

「そりゃそうですもちろんですよ、部長。二次会行かないで帰る奴って白けますよね。意味がわからないっす。今から呼びつけてやりましょうか？」

　八神部長と肩を組みながら、一人の男が階段を登ってきた。

「おい、阿久津君。早乙女君も行くって！　何人集まった？」

　これで役者は揃った。

　猛獣と一緒の檻に入れられる人質は４名。

　俺、山田、里美ちゃん、早乙女。

　今まさに、破滅への旅が始まったのだ。